Злость, та, которую я безуспешно призывал, накатила, сжала мне зубы и стиснула кулаки.
— Из принципа, — выдохнул я и выпустил по первым рядам атакующих ракету «воздух-земля».
— Из принципа, — ушла вслед за первой ракетой вторая.
— Из принципа! — орал я, надрываясь. Наводя на этих гадов стволы спаренных пулемётов.
Я водрузил на стойку перед таможенником свой багаж — небольшой контейнер, белый и обтекаемый, из композитных материалов.
У чиновника была недовольная физиономия.
Кажется, он ненавидел прибывающих на планету.
Его нервы ждёт серьёзное испытание. Поскольку на орбите завис межсистемный лайнер. И я — первая ласточка. Тут будет столпотворение.
— Что у вас? — спросил таможенник, глядя на панель индикаторов (цветными огоньками, на терминал системы регуляции внутреннего климата.
— Криогенный модуль. В таких перевозят животных.
— А внутри?
— Цефианский трёхцветный кот. Согласно этикетке. Бумаги на него в порядке. Животное разрешено к ввозу.
Я хлопнул сверху пачку сероватых листов, скреплённых зажимом.
Таможенник посмотрел в монитор:
— Но я ничего не вижу.
— Модуль защищён от сканирования. Фирма заинтересована в неприкосновенности груза.
— Хотите его декларировать?
— Конечно. Я законопослушный гражданин Содружества. Не нарушаю правил.
— Откройте.
— Не могу. Не знаю кода. Моё дело — перевозка.
— Тогда я вызову специалистов.
— Представляете, сколько он стоит?
— Контейнер?..
— Нет, кот. У фирмы очень богатые клиенты.
Чиновник засопел.
Он был наделён подозрительностью, важным для его работы качеством.
Но это качество не выходило за рамки. С олигархами ссориться — глупо.
— Что мешало отправить контейнер почтой?
— Фирма так не работает. Клиенту приятнее, когда зверушка доставлена из рук в руки.
Отвечая на вопросы, я крутил перстень на пальце, довольно крупный, из белого тусклого металла, с печаткой и вензелем. Чиновник заметил это проявление тревоги, и я опустил руки.
— Много вам платят? — нехотя поинтересовался таможенник, пробегая сопроводительную бюрократию острым взглядом.
— Не жалуюсь. Умножьте ваш оклад на четыре и прибавьте ещё половину. Фирма делает хорошие деньги.
Чиновник строго нахмурился, не желая ронять достоинство:
— Разморозка должна производиться в карантинной службе.
— Забота клиента. Я перевозчик.
Груз принял — груз сдал…
В мои документы он глянул мельком. Сразу поставил штамп: лицо то же, а несовпадение прочих данных выявить трудно. Липа надёжная.
— Следующий!
Подхватив контейнер, я устремился к выходу.
Огромный зал ожидания был наполнен ровным гулом от многих тысяч голосов и звуков, издаваемых сервами.
Из динамиков шелестели объявления, судя по интонациям и тембрам, их читали ангелы.
В воздухе, на всём пространстве до высокого потолка вспыхивали цветовые, но отчасти просвечивающие голограммы, информационного и чисто рекламного характера.
На стенах висели зеркала, в рост.
Я проконтролировал ситуацию.