— Да? А может, они нас презирают за то, что мы такие покорные? Мы — великая нация, мы столько войн выиграли!
— Вы упускаете из виду то, что мы, как и многие другие страны, пытались сопротивляться. Только вот никто не знает, куда исчезло всё вооружение и большинство военных.
Старик окинул её неприязненным взглядом и отвернулся, напоследок сказав, что ему противно спорить.
Оставшиеся пять часов прошли в тишине. Аня думала о прошлом, о том, что успела достичь и о чём мечтала. Двадцать пять лет пролетели как один миг. Садик, летний отдых у бабушки в деревне, первая влюблённость в Лёшку из соседнего двора, учёба, поступление в университет, опять учёба, разбавленная свиданиями и встречами с друзьями, получение красного диплома, работа в престижном холдинге, ипотека. Всё складывалось удачно, только вот непонятная тоска и недовольство грызли её сердце. Она построила хорошую жизнь, оказавшуюся на самом деле холодной и пустой. После Лёшки Аня старалась полюбить, старательно ходила на свидания, добросовестно строила отношения, даже почти вышла замуж. Получив приглашение на Испытание, она позвонила Алексею, он был, как всегда, жизнерадостен, полон планов и влюблён. Болтал о фестивале юмора, какой-то Ксюшке и своих приключениях. Они никогда не переставали общаться, сначала Аня придумывала, как его вернуть, потом ей было достаточно знать, как у него дела. Она позвонила ему, чтобы поделиться своими страхами, надеясь, что он подарит ей своё внимание и последнюю неделю они проведут вместе. Но он не слышал её, говоря лишь о себе. Первый раз Аня по-настоящему обиделась на него и поняла, что создала несуществующего романтического героя.
Аня стояла около самой двери комплекса и ждала. Старик зашёл внутрь пятнадцать минут назад, и она в глубине души хотела, чтобы он провалил Испытание. Новый мир, который создавали Эмны, должен быть идеален, тогда она даже готова простить им всех пропавших людей.
Пластик гостеприимно отъехал в сторону, приглашая зайти. Аня вздохнула и с трудом подавила желание перекреститься. Никогда не была верующей, незачем и начинать. Внутри царили свежесть и простор. Полукруглый зал с высоким потолком, четыре коридора, расходящиеся в разные стороны, матовые стены, неяркая подсветка, отдающая синевой, умиротворяющее журчание воды, льющейся с одной из стен в прямоугольный узкий бассейн. Эмны боготворили эту стихию. Одним из первых указов объявили водные объекты неприкосновенными, а китообразных — полноправными гражданами Земли. За неделю исчезли все нефтяные установки и корабли, вместо них появились полупрозрачные многоярусные конструкции, уходящие в глубину. Официально было сказано, что это посольства Эмнов для жителей океанов.
Аня стояла посередине зала и вертела головой. Никого. Лишь ближайший коридор по правую руку светился чуть ярче остальных. С замиранием сердца она пошла туда. Мысли в её голове мелькали так быстро, что она не могла ухватиться ни за одну. Чувства заморозились ожиданием. Скоро всё станет ясно. Одна из еле заметных дверей пропала, и Аня очутилась в небольшой белой круглой комнате. На полу лежали три бесформенных пуфика из прозрачного желеобразного материала. Садиться на них не хотелось, но тут раздался приятный мужской баритон:
— Присаживайтесь, Анна.
Она огляделась. Никого. Осторожно опустилась на пуфик. Ощущения напомнили ей купание в Мёртвом море, где она один раз отдыхала с родителями.
— Здравствуйте, — поздоровалась она, решив, что надо быть исключительно вежливой с невидимым собеседником.
Никто точно не знал, как стоит себя вести, чтобы пройти Испытание, хотя в Интернете уже возникло несколько сайтов и форумов на эту тему. Аня просматривала их, но всё было так расплывчато. «Это как с загробной жизнью, — думала она. — Никто оттуда не возвращался и не знает, что там, но существует множество правил и предписаний, чтобы и после смерти устроиться хорошо».
В следующую секунду Аня почувствовала резкую боль, голова налилась тяжестью, а перед глазами промелькнули воспоминания, словно фильм на быстрой перемотке. Всё прекратилось так же неожиданно, как и началось.
— Как вы себя чувствуете?
— Ничего, — с трудом прошептала Аня, боль отступила, но на её место пришла жуткая слабость.
— Ваши воспоминания просканированы. Предварительный ответ подтверждён. Вы можете идти.
На противоположной стене появился проём, ведущий в коридор с зеленоватым освещением. Она ошарашенно молчала, не двигаясь с места. «Это всё? А где вопросы? Где собственно Испытание? — думала Аня. — Я так просто не зайду в этот коридор. Мне нужны ответы! И я не хочу, словно корова, спокойно идти на смерть!»
Пол под её ногами вздрогнул, по нему пробежала волна, которая перед зелёным коридором собралась в полутораметровый узкий постамент. Аня осторожно встала и медленно подошла к нему. «Похоже на терминал», — подумала она, разглядывая горизонтальную поверхность с нарисованным квадратом посередине. Тихонько дотронулась до него. Тут же вверху появились её имя и вердикт: «отклонена». Ей захотелось разреветься, но почему-то было стыдно. «Сегодня я умру», — отчётливо поняла она и, почувствовав головокружение, оперлась на терминал. Он вновь выдал два разноцветных квадрата: зелёный и синий. Аня выбрала синий, зелёный теперь ассоциировался с коридором, ведущим на казнь.
— Вы выбрали тестирование. Пожалуйста, прослушайте вопросы и чётко проговорите ответы.
Аня вздрогнула, вновь услышав знакомый голос, а потом неожиданно разозлилась: «Для Эмнов мы — пустое место. Они не слушают нас и не пытаются понять! Испытание — лишь общение с каким-то компьютером. Мы просто заходим внутрь аппарата, и происходит сканирование. А потом ещё смеют задавать вопросы, поди, изучают нас, словно мерзких паразитов!»
— Что вы чувствовали во время Испытания?
— Страх, злость, обиду, — ответила Аня, справляясь с гневом. Внутри теплилась надежда, что если она будет вести себя достойно, то её помилуют.
— Что вы сделали для своей планеты?
Аня изумилась, а с её губ чуть не сорвалось: «А должна?»
— У нас сад был. мы там деревья сажали, — после минутной паузы ответила она. — Ещё я в Интернете всегда подписывала разные петиции по охране леса от пожаров, в защиту Арктики и бездомных животных.
— Вы убивали млекопитающих?
— Нет.
— Вы уничтожали насекомых?
— Да, но только вредителей и паразитов. Это же не считается, да?
В ответ голос спокойно сказал:
— Спасибо за ваше участие. Ознакомьтесь с вводной брошюрой, и счастливого пути.
«Ничего не понимаю. Меня не собираются убивать? Или у них такое чувство юмора?» — подумала Аня с гулко бьющимся сердцем. На экране терминала возник текст, она старалась вникнуть в суть, но непривычные формулировки здорово запутывали. Самое главное, что она вынесла из документа, — её родители живы и находятся на одной из трёх планет, приспособленных к агрессивной биомассе. «Агрессивной, — мысленно повторила Аня и негодующе фыркнула. — Гуманисты фиговы!
О комарах беспокоятся, а людей на непонятные планеты ссылают. Надеюсь, что хоть родственные связи учитывают. Вместе с родителями мы справимся с любыми неприятностями, — подумала Аня, затем, прочитав самый последний раздел, возмутилась: — Вот ведь зараза! Словно знал, паршивец. Надо было подговорить родителей и сбежать. Нас бы никто не искал. Оказывается, по-настоящему смелых людей не более пятнадцати процентов. Обидно за человечество!»
Неожиданно стены комнаты пошли рябью и начали медленно приближаться друг к другу, подгоняя Аню зайти в зелёный коридор. Такой способ поскорее отправить в далёкий путь её неприятно удивил, но глупо ждать от Эмнов хороших манер.
— Как там? — шёпотом спросила Аня у отца, выглядывающего в чуть приоткрытую дверь.
Вчера вновь прилетали свистуны. От их какофонии только у глухого голова не разрывалась от боли. Поэтому, преимущественно, все сидели по домам, заткнув ватой уши.
— Тихо, — угрюмо отозвался он. — Видимо, улетели. Только бы из лесу или реки никого чёрт не принёс.
— Возможно, сегодня передышка, — неуверенно сказала Аня.
— Ага, в одно такое утро слизни и приползали, — буркнул отец, непроизвольно потирая зажившую от ожога ладонь.
— Давайте сегодня никуда не пойдём, — с мольбой сказала мама. — Не к добру это.
— Но воды нет, — сказал отец с тяжёлым вздохом, но дверь закрыл. — Да и редис давно пора собрать.
Аня молча обняла родителей. Прошло два месяца, как она вновь обрела семью. Её первые беспокойства по поводу планеты не оправдались. Она была идеальной копией Земли. Чистый воздух с ароматом трав, прозрачная вода в реке, луга и лес, виднеющийся на горизонте. Эмны даже огромную деревню для переселенцев построили. Дома небольшие, максимум три комнаты, но уютные. Конечно, привыкать жить без городских удобств непросто, но это не страшно. Вся суть наказания бывших землян заключалась в другом.
— Мариша с третьей улицы предлагает алтарь сделать, — неожиданно сказала мама. — Я с ней согласна.
— Алтарь? Кому? — удивился отец.
— Планете. Она ведь всё видит и чувствует. Если мы станем ей поклоняться, то она перестанет всё это.