Идти пришлось около получаса. У больших ворот с металлическими прутьями провожающие остановились, их внутрь не пустили. Вера Федоровна видела, как ребята вошли в здание, и, тяжело дыша, начала выбираться. из толпы. Сережа подвел ее к скамейке.
— Мама, ты присядь. Нам здесь долго придется дожидаться.
Вера Федоровна отрешенно села на краешек скамьи и подумала: «Как он там? Что сейчас делает?»
А ребята проходили медицинскую комиссию. Им приказали раздеться и по одному заходить в угловую дверь. Коля переступил невысокий порог. Около двери стоял здоровенный прапорщик. Он улыбнулся:
— Проходи, проходи, Коблик! Никто тебя не съест.
В зале было не менее десятка женщин. Коля судорожно прикрыл ладонями наиболее уязвимое место и с ужасом прошептал:
— Так там же женщины?!
— Ну и что? — злорадствовал прапорщик. — Ничего с тебя не убудет. Так что давай, солдат, дуй вон к той молодке, она хочет с тобой лично познакомиться и поговорить.
Коля повернул голову и увидел за крайним столом молодую женщину. Стараясь идти боком, он подошел к столу.
— Садись, — кивнула на табурет женщина. — Фамилия, имя, отчество?
Парень сел и тихо ответил.
Женщина спросила, когда и где он родился, поинтересовалась, чем и когда болел, были ли травмы.
Сделав какую-то запись в журнале, женщина кивнула на соседний стол.
— Проходи туда.
Бледный и жалкий, Николай подошел к следующему столу, за которым опять сидела женщина…
Угнетенный, наголо остриженный, вернулся он в комнату, где лежала одежда. Да и остальные ребята приутихли. Чувствовалось, что процедура тщательного медосмотра никому из них не доставила удовольствия. Сейчас всех волновал только один вопрос: кто в какие войска попадет? Хоть Николаю ранее сказали, что пойдет в артиллерию, он в душе надеялся на то, что судьба улыбнется и его направят в десантные войска.
Вскоре начали комплектоваться команды… Чуда не произошло. Коблика направили в артиллерию. Во дворе начали собирать парней по командам. Как назло рядом стояли те, кого взяли в десантные войска. Николай с завистью смотрел на капитана и двух сержантов, которые комплектовали команду: голубые береты, тельняшки под гимнастерками… Как он мечтал о такой форме! Николай смотрел на призывников. Пацаны как пацаны. Чем они лучше его?
Во двор въехали два больших автобуса, в них посадили две группы парней. Автобусы медленно выехали из ворот, осторожно двигаясь сквозь толпу.
Вдруг Николай заметил, что к десантникам подошла врач. Она что-то спросила у одного из парней и повела его в здание. Минут через десять врач вернулась и сказала капитану:
— Этого призывника оставляем, ему нездоровится. Надо разобраться, что с парнем.
— Вот незадача, — огорчился капитан. — Значит, я повезу неполную команду.
— Это уже ваша проблема, — невозмутимо сказала врач, а потом посоветовала: — Обратитесь к руководству, может, найдут замену.
— Спасибо и на этом. — Капитан решительно направился к дверям. Вскоре он вышел с подполковником. Тот дружелюбно говорил:
— Не волнуйтесь, товарищ капитан, небесную пехоту не обидим. Видите, сколько орлов дожидается отправки? Выбирайте любого…
У Николая перехватило дыхание. Надо действовать! И Коблик решительно вышел из своей «коробки».
— Товарищ капитан, возьмите меня! Я все время мечтал попасть в десантные войска. — Увидев, что капитан внимательно осматривает его фигуру, Коблик добавил: — Мой старший брат служил у вас!
— У меня?
— Нет-нет, в десантных войсках.
— А что, товарищ капитан, — улыбнулся подполковник, — может, возьмете? Парень-то сам рвется, значит, толк должен быть.
— Худющий он, — засомневался капитан, — высокий.
— Я прекрасно стреляю, вожу мотоцикл, знаю приемы… — умоляюще смотрел на него Николай.
— Фамилия? — решительно махнул рукой капитан.
— Коблик Николай.
Капитан повернулся к подполковнику.
— Возьму его. Как переоформить документы?
— Пойдем, я распоряжусь.
Капитан посмотрел на Коблика.
— Возьмите свои вещи и станьте в мою команду.
— Есть, товарищ капитан!
Коля радостно засуетился, схватил свой чемодан и быстро направился к десантникам.
— Дезертир! — бросил вслед ему кто-то из артиллеристов. Но Коля не обиделся. Он готов был обнять весь мир.
Их группе разрешили отойти в угол двора, но предупредили, чтобы не расходились. Коблик потихоньку начал осматривать своих новых товарищей. Одного из них, Павла, он знал. Жили в соседних домах и иногда вместе играли в футбол на дворовой площадке. Павел подошел к нему сам.
— У меня есть кое-что поесть, не хочешь?
— Нет, спасибо. Мне мама столько положила — на всех хватит, да еще и при себе, бедная, в сумке таскает.