— Стольная палата! — громко объявляет мастер.
— Ну что, Степан? — спрашивает князь.
Сотник, звеня подковками по выложенному цветным камнем полу, обходит трапезную.
— Нет, — заявляет он решительно, — какому-нибудь боярышке удельному завалящему здесь жить в самый раз! Ты же — великий князь! К тебе и князья ездят и послы иностранные, а что они скажут на все это? Думаешь, там не понимают? Никакого, скажут, размаху. Видно, с хлеба на воду перебиваются!
— Полегче, полегче, — одергивает князь сотника.
— Конечно, может, это и красиво, но… — Степан качает головой, — но не для великого князя.
Мастер смотрит на него с улыбкой правого, но бессильного человека.
Андрей и Даниил в окружении мастеров идут вдоль ослепительно белых стен.
— А мы как раз в Звенигород собираемся, — улыбается коренастый мастеровой, — князь — младший брат великого — пригласил.
— Приезжал он тут, — вмешивается длинный мужик, — с братом мириться приезжал. Ходил все, ходил, усы кусал.
— Ну и что? — спрашивает Андрей.
— Понравилось. Тоже пригласил нас в Звенигород хоромы ставить. Что хотите делайте, говорит. Денег не пожалею.
— Он все братца своего переплюнуть мечтает, вот и все, — усмехается Андрей и указывает на фантастического зверя, вписанного в круг, образованный причудливым орнаментом. — А это тоже ты резал? — обращается Андрей к длинному мужику.
— Я стены расписывал, — лыбится длинный. — А это Никола либо Митяй. Никола! — обращается к загорелому мужику. — Иди-ка сюда! Слышь?
Загорелый мужик смущенно подходит к Андрею.
— Красота-то какая. Мастер! — восхищается Андрей.
— Да не… я карниз резал, а это дружок мой Митяй, — говорит загорелый и вытягивает за рукав светловолосого мужика с выгоревшей добела бородой, — он весь низ резал и наличники.
Андрей с пристальным интересом приглядывается к загорелому.
— Это что ж за зверь такой? — интересуется Даниил.
— Та-а-а-кой ы-з-з… — Митяй краснеет, нагибает голову.
— Такой зверь… — приходит на помощь длинный мастер.
— Дракон? — спрашивает Андрей.
— На-а-а… на-а…
— Наверное, дракон, — снова спасает положение длинный.
— Смотри, какое чудище в круг вписал! Андрей! — зовет Даниил.
Андрей некоторое время внимательно смотрит на загорелого, потом отзывает его в сторону.
— Слушай, а ты в Андрониковом монастыре не работал?
— Нет.
— Вроде, встречал я тебя где-то, а?
— Кто его знает, может, и встречались где…
Андрей на мгновение закрывает лицо рукой.
— А под Троицей, в деревне?
Опустив глаза, мужик отрицательно качает головой.
— Ну как же? Драка-то! Скоморох еще разнимал… Скомороха-то помнишь? Прибили скомороха-то еще!
Мужик бледнеет, лицо его становится серым. Он облизывает пересохшие губы и трясет головой:
— Не знаю я… Не было ничего такого. Не помню…
Андрей недоуменно улыбается и отворачивается:
— Ну прости…
— Андрей! — зовет Даниил.
Загорелый вдруг хватает Рублева за руку и умоляюще шепчет:
— Не губи, отец, божий человек, не губи… Прошло все… Резчиком я теперь по камню… Не выдавай этому… — кивает он в сторону приближающегося Даниила.
— Да ты это что? Это же все равно, что отец мой.
— Не выдавай, все равно не выдавай, не губи, божий человек…
Князь, сотник и старшой идут по длинному коридору, пересекают несколько палат.