— Ты будешь делать только то, что захочешь, — заверила она меня. — И я всегда буду рядом с тобой.
После обеда мы взяли бокалы и пошли во двор, где я смогла выкурить свою сигарету именно так, как я любила это делать. Мы сидели в одном из патио и говорили о жизни на острове. Я узнала, что Адриан была родом из Флориды и оказалась на острове случайно. Она была одним из первых гостей отеля и, подружившись с тетей, осталась здесь навсегда.
— Почему ты куришь, Хайден? — спросили она, когда я закурила еще одну сигарету.
— Потому что я нервный человек, а это помогает мне успокоиться. Я ненавижу вкус сигарет, поэтому ты увидишь, что я всегда пью что-то, когда курю, — сказала я, подняв бокал вина. — Это плохо для меня, потому что, когда я пью и курю вместе, то становлюсь немного невменяемой.
— Где похоронена моя тетя, — вдруг ни с того ни с чего спросила я.
Лицо Адриан стало торжественным.
— Она похоронена в нескольких минутах ходьбы от гостиницы. Она хотела быть рядом с тем местом, которое очень любила, — ее глаза затуманились от этой мысли, а мое сердце разбилось, глядя на нее. Я видела, что она очень глубоко любила мою тетю, и ей не хватало их общения. Адриан шмыгнула носом, прежде чем заговорить:
— Как я уже сказала тебе раньше, твоя тетя была мне очень дорога — как мать. Она была единственным человеком в моей жизни, который нашел время понять меня.
— Я не смогла присутствовать на ее похоронах, поэтому хотела бы посетить ее могилу. Если это не очень больно для тебя, я хотела бы, чтобы завтра ты пошла со мной, — попросила я, надеясь, что не заставлю ее плакать.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
— Да, мне очень хотелось бы этого. Я каждую неделю ставлю свежие цветы на ее могилу.
Мы договорились завтра утром первым делом заказать необходимые товары, а потом посетить мою тетю. Она проводила меня до моего коттеджа, а затем вернулась к своему. Я любила тетю, но не знала ее так, как Адриан. Мне было грустно думать, что смерть тети разбила ей сердце. Когда я засыпала, на моем сердце лежала тяжесть понимания того, что потеряла Адриан.
На следующее утро я проснулась около шести утра. Благослови бог Адриан — она оставила в моем домике кофейник. Я сварила кофе и села на порог с чашкой и сигаретой. Ах! Эти маленькие радости жизни!
Из листвы куста появился котенок, раскрашенный под полосатого рыжего тигра. Ему было не более двух месяцев. Я уговорила котенка подойти и почесала у него за ушком, отчего он замурлыкал. Адриан говорила, что вокруг было много бездомных кошек, но я сначала подумала, что у этого уже был дом. Хотя, если судить по тому, как торчали его ребра, вероятно, это был не тот случай.
У меня в комнате был запас арахисовых крекеров, который я разделила с котом. Он съел все, что я дала, как будто это был последний день, когда его кормят. Наевшись, он просто упал на спину и подставил под утреннее солнце свой живот, покрытый редкой шерстью.
Верхняя губа котенка была странным образом приподнята и подкручена над его верхними зубами, поэтому у него был вид вечно рычащего саблезубого тигра. Так на второй день своего пребывания на острове я обзавелась котом, которого назвала Сабер{4}.
К моему счастью, моя бывшая работа признавала повседневную одежду. У меня была бесконечная куча шорт и легких рубашек, идеально подходящих для климата на острове. Я приняла душ, оделась и ушла, чтобы найти более подходящую еду для своего нового соседа. Ирис снабдила меня двумя чашками, идеально подходящими котенку, и сухим кормом, который держала для бродячих животных. Оказалось, что у Ирис тоже была слабость к кошкам.
Адриан подошла, когда Сабер обнаружил новую еду в своей новой миске. Он бросил на нее беглый взгляд и продолжил свой обед. Я думаю, что его лапы были полые, потому что понятия не имела, где уместились все те продукты, что он съел. Убедившись, что у него достаточно питьевой воды, мы с Адриан пошли в бар.
Я обожаю Ирис! Она принесла на стол, где мы работали, блины, засыпанные малиной, бекон и свежевыжатый сок. Я была готова упасть на пол и целовать ее ноги, когда она все это поставила передо мной. Получив от меня крепкие объятия, она с удовольствием обняла меня в ответ.
Позавтракав, Адриан составила список вещей, которые нам понадобятся. Я добавила в этот список пару коробок хлопьев Count Chocula. Если я не получу их в ближайшее время, то кто-то получит травму. Я слушала, как по телефону она прочитала наш заказ, а потом объяснила, что, если будет хорошая погода, все это нам доставят на лодке через пару дней. Я была в восторге!
Мы отработали свой завтрак, идя по дороге к тете на могилу. Вдоль дороги я нарвала букет тропических цветов, чтобы положить на могильный камень. Казалось странным, что нельзя позвонить в цветочный магазин и заказать букет, но потом я поняла, что тетя хотела бы получить цветы, выросшие на земле, которую она так любила.
Адриан понимающе отошла в сторону, позволив мне побыть с тетей наедине. Слезы текли по щекам, оплакивая потерю такого дорогого в моей жизни человека. Очевидно, эта женщина глубоко повлияла на жизнь острова. Это было видно по количеству цветов, покрывающих могилу.
Затем я отошла назад, позволив Адриан побыть с тетей. Когда она опустилась на колени на землю, чтобы со всей любовью положить цветы, я подумала, что смогу в жизни занять место женщины, лежащей под землей. Я решила в тот момент, что должна продолжить то, что начала она, даже если часть прибыли от гостиницы пойдет на поддержку этого сообщества.
По дороге назад мы шли молча, погрузившись в свои мысли. Я здесь полтора дня, а это место уже начало менять меня. Я начала понимать, почему тетя не хотела покидать этот остров и вернуться домой.
Когда мы подошли к гостинице, я решилась нарушить молчание.
— Так, что же нам нужно сделать в рамках подготовки к приезду гостей?
Когда она не ответила, я решила пошутить:
— Если речь идет о змеях, то вы можете рассчитывать на меня.
Она улыбнулась. Эта улыбка сводила меня с ума, но я доблестно сражалась с этим, напоминая себе, как она смеялась надо мной накануне. И я не думала, что будет хорошей идеей завести романтические отношения с тем, с кем придется плотно работать.
— Мы отдыхаем, — сказала она.
— Отдыхаем? Вот и все? Ты сказала, что между приездами гостей предстоит сделать много работы. И я не привыкла "отдыхать".
— Твоя тетя могла бы сколотить состояние, сдавая номера постоянно, как в других гостиницах, но она хотела для всех нас и для себя время для отдыха. Она всегда говорила:
— Какой смысл зарабатывать деньги, если нет времени насладиться жизнью. Мы делаем уборку и подготовку к приему гостей сразу после выезда постояльцев, оставляя большую часть времени для отдыха и наслаждения окружающей красотой.
Это было любопытно.
— Как ты планируешь провести остаток дня?
И она снова улыбнулась.
— Я планировала взять снаряжение для дайвинга и спуститься на пляж. Ирис, как правило, упаковывает мне обед, я читаю и играю на воде.
— Ты делаешь это в одиночку? — для меня это звучало как-то опасно.
— Нет, есть несколько друзей, которые присоединяются ко мне, — сказала она вежливо.
Я собиралась отклонить предложение, если оно поступит, но тут к нам подбежала группа мальчишек в возрасте от семи до десяти лет. Адриан обняла каждого из них, и по их лицам было видно, что они обожали ее.
— Хайден, позволь мне представить тебе моих пляжных приятелей. Она называла их имена, и они настороженно подходили ко мне, чтобы пожать руку.
— Так что, Хайден, ты пойдешь с нами?
Все выжидающе смотрели на меня, а когда я согласилась, все запрыгали от радости, включая Адриан. Ребята пошли за ней, чтобы собрать снаряжение и продукты, а я пошла к себе в домик, чтобы найти свой купальник.
Подойдя к своему дому, я обнаружила дохлую ящерицу возле закрытой двери. Мой новый кошачий друг торжествующе стоял рядом. Этим подарком он закреплял наши отношения. Теперь он стал счастливым обладателем человека, и я молча молилась, чтобы он не чувствовал себя обязанным приносить мне еще больше подарков.