- А долго ещё идти? - задумчиво спросил Мирт.
- Они отъехали от нас довольно далеко. Но в город не собираются.
Прошли ещё некоторое время, прежде чем мальчишка-эльф смущённо сказал:
- Селена, я не очень хорошо пока магичу, но умею устанавливать связь с сородичами. Если дашь посидеть немного без движения, могу узнать, куда они едут.
- Влезешь в мозги? - не удержалась от любопытства девушка.
- Нет, что ты! (Селена невольно обратила внимание: Мирт не сказал, что он не умеет этого) Таким образом я привлеку их внимание. Нет. Я влезу в их личное пространство. Они же сейчас думают, куда ехать, а значит, в личном пространстве должно быть отражено место и дорога к нему.
- Помоч-чь? - тихо спросил Хельми.
Мирт посмотрел на него оценивающе и кивнул.
Для начала они убедились, что вокруг них никого опасного нет. После чего мальчишка-эльф подошёл к заранее облюбованному развесистому дереву - насколько в темноте разглядела Селена, рябины.
Хельми встал рядом, когда Мирт за цепочку на шее вынул из-под рубахи медальон, открыл его и обсыпал землю вокруг дерева чем-то очень измельчённым. Затем мальчишка-эльф обхватил ладонями толстый рябиновый ствол и закрыл глаза.
Не обращая внимания на всех, маленький дракон, наклонившись, обошёл рябину и прямо на земле, покрытую мелким мусором и слоем листьев, вычертил круг камнем, взятым у Колина. Круг получился невидимым и шероховатым, но Селена знала: главное, что он замкнутый, не даёт уйти силам Мирта, который сейчас концентрированно собирает их отовсюду. Джарри когда-то объяснил.
Маленький эльф ткнулся лбом в ствол рябины.
Хельми шагнул из круга, но снова пошёл вокруг рябины и Мирта, чертя круг за кругом - уже в воздухе. Медленный и монотонный шаг мальчишки-дракона выглядел странно торжественным, зато Мирт всё ощутимей поднимал голову - хотя на деле движение было таким незаметным...
Мирт замер. Отступил от дерева, как-то остолбенело, неловко обернулся к дороге, при которой и происходило всё действо. Деревянным солдатиком прошагал к дороге (как будто воду боится расплескать - подумалось девушке), встал - руки по швам. Развернулся от того направления, по которому только что шли. Медленно поднялась рука, превратившаяся в указатель.
- Там, - осипло от напряжения сказал маленький эльф. - Они скоро будут там. Но если бежать, мы будем там раньше.
- Почему они едут в обход? - удивился Мика.
- Здесь, где мы пойдём, дороги не проезжие. А они хотят, чтобы ехать было легко. Они думают о каком-то грузе, который надо забрать. Ящики. Много. И Коннор им нужен, чтобы ящики взять безопасно.
- Ты всё-таки залез в их мысли? - не выдержала Селена.
- Нет. Они думали, воображая последовательность своих действий, и видели их - как ты видишь обложки магических книг. И все эти видения остались в их личном пространстве. Я видел тот дом, куда они спешат. Видел примерную карту, которая мелькает в их мыслях. Все дороги - ту, что ведёт в обход, и ту, что идёт напрямую к этому дому. Я видел Коннора, который стоит настороже, пока они таскают ящики. Всё.
- Тогда бежим!
- Эх, лодочка моя... - огорчённо вздохнул Мика.
"Это он про то, что на его лодке могли бы проехаться над землёй и нам дороги бы не помеха? - усмешливо спросила Илия.
- Мирт, а почему именно рябина? - пристроившись в беге рядом с мальчишкой-эльфом, спросила Селена.
- Коннор - некромант, а рябина не дала ему почуять меня раньше времени, - на бегу не сразу, а с выдохом объяснил Мирт. - Ведь он собирает информацию с помощью мёртвых, а мёртвые не любят рябины. Она защищает живых от мёртвых. Сейчас он знает, что кто-то был рядом, но не может узнать - кто.
Селена поёжилась: рябина защитила Мирта от мёртвых Коннора... Звучит.
Ночные улицы и переулки полетели одни за другими. Углубившись в нужный микрорайон, Селена быстро поняла, что имеет в виду Мирт, говоря о непроезжих дорогах. Кажется, здесь неплохо повоевали "крабы". Впрочем, "крабы" - это только то, что знает о магических машинах сама Селена. А может, были ещё какие-нибудь страшилки? В памяти промелькнуло что-то при виде некоторых участков дорог, которые были словно чуть не перепаханы кем-то или чем-то. Впечатление - будто здесь танки прошли. Только вот танки эти такие огромные, что борозды, оставленные ими, шириной в несколько шагов.
Задумавшись, девушка не сразу обнаружила, что бежит медленней, а остальные подстраиваются под её шаг.
- Ребята, давайте немного отдохнём? - остановилась она, частя дыханием.
Кажется, вовремя. Мирт задыхался - и это понятно: слишком много сил ушло на вылов информации. Хельми выглядел ничего себе, хоть втихомолку и пытался отдышаться. Мика сопел, то и дело переходя на дыхание ртом. Только Колин дышал спокойно, то и дело зорко приглядываясь к тёмным углам вокруг.
Селена осмотрела каждого из теперь уже своей команды. Сердце снова сжалось. Куда она с такими маленькими?.. Одна надежда, что этот незапланированный поход будет последним - и проблема с Коннором разрешится раз и навсегда. Она обернулась туда, куда им бежать дальше. Долго ли ещё? Спросить Мирта? Или лучше остаться в неведении, чтобы с облегчением вздохнуть, когда он скажет: "Вот это место!"?
Кто-то дотронулся до её руки. Селена оглянулась. Хельми.
- С-селена, отдай мне вс-се твои камни.
- Что? - поразилась девушка.
Остальные мальчишки тоже с удивлением уставились на мальчишку-дракона, абсолютно спокойного и уверенного. Но вот Мирт сдвинул брови и, встревоженно всмотревшись в девушку, сказал:
- Хельми прав. Селена, отдай нам камни. Мы напалма устроить не сможем, но кидать камни с вложенной силой у нас получится. Отдай камни.
- Вы что? Объясните, в конце концов!
- Тебе нельзя магичить! - вдруг понял Мика. - Это Хельми имеет в виду.
У девушки даже руки опустились. Расстроенно она выговорила:
- Как - нельзя? Я ведь... - И вспомнила. - Подождите! Старый Бернар сказал, что немного можно! Так что...
- С-селена, ты даже не предс-ставляеш-шь, с-сколько с-силы ты вкладываеш-шь в камни! - укоризненно сказал Хельми. - Поэтому тебе - нельзя.
- Тогда я оставлю немного камней - только на крайний случай, когда уже деваться некуда будет! - заявила Селена и со вздохом отдала основной запас снарядов мальчишкам.
Пока до нужного дома добирались, пару раз отсиживались в кустах.
Сначала Колин первым расслышал, что по так называемой дороге перед домом, который они проходили (точней - с трудом переставляли ноги по вспаханной поверхности), кто-то зашагал. И не один. Только притаились в кустах, предварительно просканированных Хельми, как в темноте появились две фигуры. Они прошли мимо прятавшихся, негромко разговаривая и непрестанно оглядываясь. По обрывкам беседы команда сообразила, что это Чистильщики. Говорили они о списке по тем домам, которые надо срочно проверить по второму разу. Селена долго пыталась понять, что они имели в виду, а потом вспомнила. Джарри объяснял ей: люди в пригороде остаются не оттого, что городские власти о них забыли или наплевали на их существование, а потому, что группы Чистильщиков могут проверить один дом и пойти к следующему, а в это время в проверенный дом прятался кто-нибудь из жителей, не знавший о рейде ищущих живых.
Едва Чистильщики прошли, Колин первым вылез из кустов и прослушал пустынную улицу. Вернувшись, мальчишка-оборотень сообщил, что на участке нужной им дороги пусто. Группа снова вышла на перепаханную невиданным танком поверхность и продолжила путь к дому, который так интересовал эльфов.