— Император знает их имена, — он помедлил. — Ты это почувствовал? Ты смог увидеть… врага?
— Да, — псайкер встал на ноги, — он пытался убить меня, но у него не получилось.
Кейл стоял, отбивая пальцами живой руки дробь по наручу руки-меча.
— Это… та сила, которая нападала на тебя раньше?
Норд отрицательно покачал головой.
— Я никогда раньше не встречал ничего подобного.
— Ты знаешь, где оно находится? — ветеран махнул цепным мечом на стены.
Норд кивнул.
— Да.
В голосе сержанта он услышал хищную усмешку.
— Покажи мне.
В сердце любого тиранидского гнезда находилось высшая форма.
Над боевыми формами тиранидов, карнифексами и термагаунтами, потрошителями и биофагами стоял интеллект, отдающий приказы — тиран улья. Ни разу такую тварь не удалось захватить живым, и лишь нескольких из них удалось убить так, чтобы было что препарировать. Если проводить аналогии, то ликторы, гормгаунты и подобные им существа были офицерами, а тираны ульев — генералами. Проводниками воли рассеянной по Галактике отвратительной расы ксеносов.
Выдвигались теории, что и сами тираны ульев подчинялись чему-то более значительному и наделенному более высоким интеллектом. Но ничего кошмарнее тиранов никто своими глазами не видел, а если и видел, то не выжил, чтобы рассказать об этом.
Именно тирана улья искали Кровавые Ангелы в сферических камерах полудохлого корабля. Цели техножреца отошли на задний план. Если тиран находится на корабле в бодрствующем состоянии, то всем на «Эматии» грозит смертельная опасность.
— Это не тиранид, — подал реплику Норд, — образ мышления, который я почувствовал… не был похож на то, что я чувствовал у ликтора.
Он помедлил и добавил:
— По крайней мере, не совпадал полностью.
Кейл пристально посмотрел на него.
— Объясни, брат. Твой дар для меня загадка. Я не понимаю.
— Разум, который коснулся моих мыслей, направлял тварей, атаковавших нас. И он не принадлежит ни ксеносу, ни человеку.
Сержант застыл в нерешительности.
— Демон? — он выплюнул это слово как ругательство.
Норд покачал головой:
— Я не почувствовал присутствия Хаоса, сэр. Это что-то другое.
Произнеся эти слова, псайкер почувствовал, как что-то изменилось в окружающей их атмосфере. Внутренности корабля показались еще омерзительнее, вызывая болезненные ощущения в желудке.
Кейл тоже почувствовал что-то, даже не обладая сверхъестественными способностями. Он активировал цепной меч и выставил его перед собой, в другой руке держа болтер.
Фигура в мантии была едва различима в полумраке. Выглядит как человек. Подволакивает ногу, как будто ранен. Медленно приближается.
Затем раздался голос — резкий и надтреснутый.
— Меня, — проскрежетал пришелец, — вы почувствовали меня, Адептус Астартес.
Фигура передвинулась к самому краю пятна света, излучаемого флюоресцирующими жуками. Глаза Норда сузились — за человеком тянулись витки кабелей, пропадая где-то позади в темноте.
Кейл навел на него оружие.
— Именем Императора, назовите себя или я уложу вас на месте.
Человек примирительно развел руки в стороны.
— Уверен, вы знаете, кто я.
Он слегка поклонился, и Норд увидел шнуры, змеящиеся вдоль его спины.
— Я Гераклит Инд, адепт и ученый, бывший магос биологис минорис из Адептус Механикус.
— Бывший, — эхом отозвался Кейл.
Голова Инда, еле различимая в тени, дернулась.
— О да, я теперь служу другому повелителю. Разрешите мне представить его вам.
Кабели за спиной Инда натянулись до предела, магоса оторвало от поверхности и он повис, как марионетка в руках кукольника. Фигура, что горбилась позади него, тяжело выступила из темноты на освещенное пространство.
Светлый, как выбеленная кость, бронированный панцирь существа украшали пурпурные и черные пятна. Монстр согнулся, чтобы протиснуть свою тушу в полость. Тиран улья во всем своем ужасающем великолепии.
Две из четырех его конечностей усохли и были прижаты к туловищу. Перламутровая поверхность одной пары клешней покрылась трещинами. Две другие заканчивались длинными, похожими на веревки сухожилиями, которые проникали непосредственно в разодранную спину адепта Биологис, в ранах влажно поблескивали реберные кости, отчетливо различимые в прорехах мантии.
И все же… Дыхание тирана, нависшего подобно башне, было тяжелым и прерывистым; глазницы, огромная клыкастая челюсть и мясистые горловые мешочки покрыты струпьями, сочащимися желтым гноем. Несмотря на всю свою внушительность, тиран казался вялым и опустошенным, лишенным упорного, бурного безумия, присущего его подчиненным. От него исходила гнилостная вонь разложения. Норд не раз сталкивался с запахом смерти и знал, что раны ксеноса смертельны.