Роман начал просительно:
— Если вы дадите мне только один шанс…
Коп прервал его:
— Я не твоя мамочка.
Роман удрученно опустился на сиденье, с поникшими плечами, уткнувшись подбородком в грудь. Сассафрас села рядом. Она бросила на него взгляд и неожиданно заплакала.
Копы, не обращая на них внимания, повернулись к мистеру Барону, который стоял перед белым полицейским, освещенный фарами «кадиллака».
— Погаси эти фары, — сказал белый коп.
Цветной полицейский подошел к машине и выключил свет. Белый коп осмотрел улицу, на южной стороне старомодные особняки с высокими каменными ступенями, превращенные в дома, где сдаются квартиры. С северной стороны тянулись каменные стены монастыря, над которыми возвышались скелеты деревьев. Ни одно из монастырских строений с улицы не было видно.
Вокруг не виднелось не единой живой души, ничто не двигалось, кроме песка под пронзительно ледяным ветром.
— Пять сотен — это все, что ты предлагаешь? — спросил белый коп.
Мистер Барон облизнул губы, и голос его задрожал.
— Мы можем обсудить это дело, — прошептал он.
— Подойди сюда, — сказал белый коп.
Мистер Барон придвинулся ближе к белому копу, словно хотел прильнуть к его груди. Белый коп развернул его и сдавил ему горло полунельсоном, одновременно заломив его правую руку за спину. Мистер Барон тщетно пытался отбиваться левой рукой.
Цветной коп подошел и вытащил у него увесистый кожаный бумажник. Другой коп приподнял широкополую шляпу мистера Барона, и первый коп ударил его пониже уха. Мистер Барон издал слабый низкий вздох и обмяк. Белый коп опустил его на землю, и цветной коп прикрыл ему шляпой лицо.
Белый коп быстро и сноровисто прошелся по карманам мистера Барона. Он обнаружил две белые шелковые перчатки, связку ключей, бриллиантовое обручальное кольцо, плотно надетое на пластмассовый футляр от губной помады, медальон, в котором находилась прядь тонких волос мистера Барона, черный резиновый предмет в виде банана, перевязанный эластичной лентой, и пачку стодолларовых банкнот, завернутую в грязную коричневую бумагу.
Он хмыкнул. Цветные копы смотрели на него с молчаливой сосредоточенностью. Он положил пачку банкнот в свой боковой карман, а все остальное сунул обратно в карман мистера Барона.
— Оставим его здесь? — спросил цветной коп.
— Нет, засунем в машину, — сказал белый коп.
— Лучше бы нам поторопиться, — настаивал другой. — Мы теряем слишком много времени.
— Теперь нам некуда спешить, — сказал белый коп. — Теперь у нас есть то, что надо.
Два цветных копа без возражений подняли мистера Барона и понесли его к «бьюику»-седану, а белый коп открыл заднюю дверь машины.
Ни Роман, ни Сассафрас не видели того, что произошло.
— Что с ним случилось? — Сассафрас на время перестала плакать, чтобы задать этот вопрос.
— У него обморок, — сказал белый коп. — Ничего, пройдет…
Она подвинулась, и они уложили мистера Барона на край сиденья.
— Эй, парень, — позвал Романа белый коп.
Роман оглянулся.
— Я конфискую твой автомобиль, а мои напарники останутся здесь до прихода «скорой помощи» и затем доставят тебя в участок. И я не хочу, чтобы ты доставил нам какие-нибудь неприятности. Ты понял?
— По-о-о-нял, — отозвался Роман так тускло, словно весь мир поблек для него.
— Отлично, — сказал белый полицейский. — Пусть тебе это будет уроком, никогда не пытайся купить правосудие.
— Это не он, — сказала Сассафрас.
— А ты последи за тем, чтобы он вел себя поспокойнее, если понимаешь, что хорошо для тебя, — сказал ей белый коп и захлопнул дверь.
Он неторопливо вернулся к «кадиллаку». Один из цветных копов сидел за рулем, другой примостился рядом с ним. Белый коп сел с ними и закрыл дверь.
Коп, сидевший на месте водителя, завел двигатель и тронулся с места, не включая фар. Большой золотой «кадиллак» бесшумно обогнал «бьюик»-седан сзади и отъехал прежде, чем Сассафрас заметила это.
— Смотри, они заберут нашу машину, — закричала она.
Роман был сильно удручен, чтобы смотреть на что-либо.
— Он конфисковал ее, — пробормотал он.
— Не он один, они все сели в нее, — сказала Сассафрас.
Роман поднял на нее тусклый взор.
— Почему, как ты считаешь, они так поступили? — тупо спросил он.
— Готова жизнь заложить, что они украли ее, — сказала она.
Роман подпрыгнул, словно в его штанах разорвалась бомба.
— Украли мою машину! — заорал он, и его мощные, похожие на канаты мышцы пришли в бурное движение. Он распахнул дверь, выскочил на мостовую и бросился вслед за золотым «кадиллаком» прежде, чем Сассафрас успела вскрикнуть. Она открыла рот и издала вопль, который заставил разом распахнуться окна всех домов, стоящих вдоль улицы.