Мы выбежали на балкон, и нас немедленно оглушило остервенелое карканье, вырывающееся из сотен вороньих глоток. Это и впрямь напоминало какой-то жуткий фантастический фильм. Никогда в жизни не думал, что такое возможно в действительности.
Жанна, крепко вцепившись мне в руку, как загипнотизированная следила за взбесившимся вороньем.
– Что это? – пробормотал Макси-Кот.
Карканье становилось все громче. Опустив голову, я посмотрел на площадку двора. Находившиеся там люди тоже с немым удивлением следили за стаей птиц. А некоторые из бабушек и мам, похватав маленьких детей, спешно запихивали их в коляски и неслись к дому.
– Я знаю, что это такое, – сказала Жанна.
Внезапно до меня дошло, что я тоже знаю. И, перебив ее, я сказал:
– Толян. Он ведь там. Они на него…
Стая сбилась в плотное черное облако. На мгновение оно как бы зависло в небе, а потом камнем низринулось на стройплощадку. На улице сделалось очень тихо, однако это продолжалось совсем недолго. Стая вдруг взмыла в воздух и, с карканьем описав круг над стройплощадкой, устремилась прямо на нас.
– Быстро в дом! – что было силы заорал я.
Мы влетели на кухню, заперли дверь и даже задернули шторы.
– Макс! – продолжал вопить я. – Закрой форточку и шторы в большой комнате! Она выходит на другую сторону дома, но все равно!
Кот ринулся в коридор. Жанна накинула посудное полотенце на венок, и мы замерли посреди кухни, ожидая неизбежных ударов в стекла. Выдержат они или нет?
Мы все ждали и ждали. Но странное дело: за окном ничего особенного не происходило. И даже карканье вроде стихло. Неужели пролетели мимо?
На кухню вбежал запыхавшийся Кот:
– Закрыл. Там их не видно. А у вас чего?
– Как видишь, пока живы, – не очень уверенно отвечал я.
Кот прислушался.
– Надо бы выглянуть.
Жанна, покачав головой, осталась посреди кухни. А мы оба почему-то на цыпочках подобрались к окну и робко заглянули в зазор, образовавшийся между двумя шторами. Нам открылось чистое лазурное небо. Без единого облачка и, что важнее, без единой птицы. Тогда мы решились отдернуть штору. Все было спокойно.
– Куда ж они делись? – посмотрел на меня Макси-Кот.
– То ли улетели, то ли на крыше сидят, – терялся я в догадках.
Мы отодвинули вторую штору.
– На балкон выйдем? – спросил меня Макс. – Или еще подождем?
– Или, – я не стал изображать из себя героя.
По-моему, он испытал от моего ответа большое облегчение:
– Как хочешь.
Мы еще подождали. На улице по-прежнему ничего настораживающего не происходило. Со двора донеслось несколько детских голосов. Это нас успокоило еще больше. Я нерешительно взялся за ручку двери, повернул ее, и мы с Котом, стараясь держаться друг подле друга, выбрались на балкон.
Однажды в каком-то фильме я видел, как люди пробираются по минному полю. Приблизительно таким же вот образом мы с Котом дошли до перил балкона и задрали головы вверх. Никаких ворон. Мы глянули вниз. В песочнице копошилась малышня. Две бабки на лавочке громко выясняли отношения. Двор зажил в привычном ритме.
– Жанна, отопри, порядок! – бодренько прокричали мы в кухню. – Они куда-то делись.
Жанна покрутила головой в разные стороны и окинула нас мутным взглядом. Похоже, она с большим трудом отходила от шока.
– Все позади, – подошел я к ней.
– Сомневаюсь, что все, – тихо возразила она. – И вообще, закройте все-таки дверь.
Мы с Котом так и сделали. Нам тоже не слишком хотелось искушать судьбу. Заперев дверь, я уселся на табуретку и посмотрел на накрытый полотенцем венок.
– Вот это, Фома, правильно, – понял меня без слов Макси-Кот. – Сейчас проверим.
Он потянулся, намереваясь сдернуть полотенце, но Жанна истошно закричала:
– Шторы, шторы закрой.
– И это, пожалуй, правильно, – торопливо задернул шторы Макси-Кот.
Все-таки, прежде чем сдернуть полотенце, мы чуть прислушались, что делается на улице. И лишь не уловив ничего, даже отдаленно напоминающего карканье, решились взглянуть на венок.
– Вот это да, – поскреб затылок Макси-Кот.
Венок был черным.
– Опять усох, – сказал я.
– Это сколько же, выходит, ему нужно крови, чтобы жить дольше? – глядя на венок, сказал Макси-Кот.
– Боюсь, проверять это очень опасно, – откликнулся я.
– Интересно, а вороны с ним тоже связаны? – спросила Жанна.