– Игорь! – первой подоспела к нему мать. И, избавляя его от стремянки, осведомилась: – Что случилось?
– Там… там… – потыкал пальцем в направлении распахнутых антресолей отец. – Там кто-то был.
Я посмотрел вверх. Пестрая кастрюля, лихо сдвинув набок крышку, ехидно глядела на нас.
– Игорь, ну сам подумай, – тем временем уговаривала предка мать. – Кто там мог быть?
– Не знаю, – уставился на нас отец. – Ты вот у них спроси, кого они туда поселили? Какое животное?
– Ты хочешь сказать, папа, что Хулио опять удрал? – вырвалось у меня.
– Ну, Рита, я же говорил! – оживился отец. – Их работа.
– Да мы-то при чем? – начал оправдываться я. – И вообще, куда он делся? Он ведь шкафы прогрызает.
– Какой Хулио? Какие шкафы? – совершенно растерялась мать.
– Хулио. Хомяк. Мексиканский, – пришел мне на помощь Макс. – Удирает от ваших соседей и все прогрызает. Сегодня днем мы его отловили и вернули. Но если он был там, – ткнул пальцем в сторону антресолей Кот, – значит, удрал снова.
– Хомяк? – нервно захохотал отец. – Да это скорее был бегемот! Он меня вместе со стремянкой пихнул.
– Игорь, какой бегемот? – воскликнула мать. – Что ты чушь несешь! Куда в таком случае твой бегемот потом делся? И вообще, зачем ты полез среди ночи на антресоли?
– За схемой, – на сей раз дал вполне четкий и реалистический ответ мой предок. – Мне не спалось, и я вспомнил, что убрал ее вместе с коробочкой от замка на антресоль. Вот и решил найти. Залез, а оттуда на меня… это. И как пихнет!
Мы с Котом переглянулись. Родительница моя по-прежнему ничего не понимала. Но нам с Максом сделалось все более или менее ясно. Кажется, с предком пообщался наш вчерашний пришелец. Так сказать, дух венка. Хорошо еще, для отца это сравнительно удачно кончилось. Да, впрочем, он ничего и не понял и продолжал, указывая на нас пальцем, твердить:
– Это они, они затащили его туда!
– Папа, – с кротким видом произнес я, – ну сам подумай: если бы мы даже кого-нибудь посадили, а ты выпустил, оно бы сейчас по квартире, наверное, бегало.
– Оно испугалось и шмыгнуло на кухню, – уверенно заявил мой предок.
Мы с Котом тут же удостоились пристального взгляда моей родительницы.
– Мальчики, только скажите мне правду. Обещаю, что вам ничего за это не будет. Это кошка или обезьяна?
– Ни то, ни другое, – вполне искренне ответил я.
– А кто в таком случае? – не унималась мать.
– Совершенно никто, – мотнул головой Макси-Кот.
– Папе показалось, – добавил я. – Пойдемте на кухню. Сами убедитесь, что там ничего нет.
– И пойдем, – крякнув, поднялся с пола отец. Видно, тесный контакт со стремянкой не прошел ему даром.
Мы всей гурьбой потопали на кухню. Разумеется, там было пусто. То есть не совсем пусто. Нагнувшись, я с ужасом обнаружил под столом у самой стены… кучку песка. Я мог поклясться, что вечером ее там не было. Когда мы перед сном пытались собрать замок, отец несколько раз ронял под стол разные детали, и мне приходилось их доставать. Так вот: пол сиял чистотой.
Теперь главной задачей было не привлечь внимания матери. К нашему с Котом счастью, она зациклилась на поисках чего-то крупного, во всяком случае, не меньше кошки, и по очереди распахивала все шкафчики. А отец в это время глядел по верхам.
– Нету, – наконец удивленно изрек он.
– Я же тебе говорил, – поторопился заверить его я. – Мы с Максом тут совершенно ни при чем.
– Но я ведь собственными глазами видел, – не унимался отец, и, в общем, мне было это понятно.
– Значит, тебе показалось, – уверенным тоном произнесла мать.
– Мне никогда ничего не кажется, – не уступал отец.
– Но на кухне ничего нет, – обвела рукою пространство моя родительница.
– Значит, дальше ушло, – ответил предок. – Пошли искать в других комнатах.
Осмотрев попутно туалет и ванную, родители удалились в большую комнату.
– Кот, стой на месте, – шепотом скомандовал я. – Сейчас венок перепрячем.
И я в мгновение ока извлек из кастрюли пакет с венком. Внутрь пакета я не заглядывал, но мне показалось, будто там что-то недовольно ворочается. Впрочем, у меня не было времени проверять собственные наблюдения.
Пряча венок за спиной, я поплелся в свою комнату. Но когда благополучно до нее добрался, вдруг сообразил: «А ведь родители сейчас наверняка и здесь начнут искать». Я заметался в поисках места, куда можно спрятать пакет. Предки уже обыскали собственную комнату и как раз направлялись ко мне. Путь к отступлению был отрезан. В моем распоряжении оставались считанные секунды, и я быстро сунул пакет с венком под подушку.
Когда родители вошли, я сразу заметил, что отец раздражен до крайности. Да оно и понятно. Он сейчас, по-видимому, чувствовал себя полным идиотом и не переставал подозревать, что это наши с Котом хитрые шуточки. Не хватало еще, чтобы он в таком состоянии обнаружил венок. Расспросов и криков хватит на всю оставшуюся ночь!
В общем, мы с Макси-Котом всячески пытались отвлечь внимание предков от моего дивана. Правда, к большой нашей удаче, он не особенно их интересовал. Под этой раскладной конструкцией даже мыши не спрятаться, а отец, не переставая, уверял, что на него напало какое-то достаточно крупное существо.
– Ничего не понимаю, – наконец, бросив поиски, развел руками отец.
Родители побрели в большую комнату.
– Ничего не понимаю, – устало плюхнувшись на диван, повторил мой предок. – Я же видел собственными глазами. И потом, не сам ведь я себя уронил со стремянки.
– Игорь, но на что хоть это было похоже? – допытывалась мать.
– Да понимаешь… – Отец задумался. – Все случилось так быстро… Я толком и разглядеть не успел. Только антресоли открыл, меня как толкнет! Я упал, а оно – р-раз, и на кухню.