С глухим стуком Грозовичок шлепнулся на мокрый берег. Набежавшая волна обдала его с ног до головы. Шипя и отплевываясь, Грозовичок встал и едва успел отпрыгнуть, как ему под ноги с визгом скатился Желудишка.
Весь взъерошенный и злой, он поднялся с земли и сердито покосился на Грозовичка.
- Чудесный путь, спасибо!
- Разве я виноват, что пока плохо знаю нашу территорию? - огрызнулся Грозовичок. - Ты не забыл, что Ледозвезд не разрешает нам выходить наружу?
Он отвернулся и засмотрелся на ленивую буро-зеленую реку, едва заметно несшую свои воды в сторону порогов. Просто невозможно было поверить, что такая тихая река могла так рассердиться, что разрушила их лагерь!
- Ой, гляди - каменная переправа! - воскликнул он, заметив гладкие серые камни, торчавшие из воды чуть ниже по течению. - Интересно, можно по ним добраться до Нагретых камней?
Желудишка присмотрелся, моргнул.
- А зачем нам на Нагретые камни? Они же теперь не наши, а Грозовые?
- Ничего не Грозовые! - горячо возразил Грозовичок. - Камни наши, а Грозовые коты - блохастые захватчики.
Он поглядел на противоположный берег. Там, в тени Нагретых камней, желтела узкая полоса песчаного берега.
Внезапно Грозовичок встрепенулся. Какой-то кот шел вдоль реки, цепляясь за траву, торчавшую из трещин камней.
- Смотри! - прошипел он, пихая Желудишку.
- Наверное, это Грозовой воитель, - ахнул тот.
- Да какой это воитель? - фыркнул Грозовичок. - Ты посмотри на него! Да он старше, чем Нагретые камни!
В самом деле, Грозовой кот выглядел довольно странно - такой косматый, словно вообще никогда не умывался, всклокоченная серая шерсть вся в репьях и лесном соре! А уши-то, уши! Все рваные, как будто их собаки драли. Усы торчат во все стороны, словно сухая трава.
- Что это он там делает? - прошептал Желудишка.
Кот тщательно обнюхивал траву, ощупывая усами каждую травинку, поводил носом, фыркал, и время от времени срывал лапами листок-другой.
Грозовичок весь ощетинился.
- Он ворует наши травы!
- Вообще-то, они сейчас не наши, - напомнил ему Желудишка. - Ледозвезд отдал Нагретые камни Грозовому племени.
- Ничего он не отдавал! Он просто не стал за них сражаться. И потом… - Грозовичок задумался, сам не зная, что хочет сказать. - Этот старик не сидит на камнях, а бродит по берегу, а берег наш!
- Чего это он наш? - удивился Желудишка. - Он же на том берегу!
- Глупышка-Желудишка! Камни мы уступили? Уступили? А берег под камнями мы уступали? Нет!
- Тогда давай спросим у Ракушечника, - предложил Желудишка. - Он скажет, правильно это или нет.
Грозовичок с возмущением уставился на брата.
- Совсем лягухоголовый?
- А что?
- А то, что если мы скажем Ракушечнику, то он спросит - как вы узнали, что какой-то Грозовой кот бродит по нашей земле? И что мы ему, по-твоему, ответим?
Желудишка задумался. В самом деле - что?
- Что же тогда делать?
- Мы его прогоним!
- Мы… Что?! - Желудишка широко распахнул глаза. - Да ведь он больше нас обоих, вместе взятых!
- Да ты посмотри, какой он жалкий! - скривился Грозовичок. - Он даже умыться не может, не то что драться! Никакой он не воин, это я тебе точно говорю! Может, он вообще не из Грозового племени. Может, он одиночка. Или бродяга.
- Я все равно думаю, что надо предупредить Ракушечника, - твердо сказал Желудишка, впиваясь коготками в мокрый песок.
Но Грозовичок и слушать его не стал. Он уже шагал в сторону каменной переправы. Что оставалось делать Желудишке? Он сорвался с места и побежал за братом.
- Да погоди ты! Мы не можем справиться со взрослым котом!
- Почему это? Нас же двое!
- Но мы…
- Ш-шшш! - Грозовичок припал к земле, втянул голову в плечи и пополз вдоль берега. - Притаись, чтобы блохастая шкура нас не услышала!
Косматый кот, ничего не замечая, продолжал обнюхивать свои травки.
Грозовичок еще немного посидел, прижавшись животом к мокрому песку, но вскоре шерсть у него намокла, и ему надоело. Тогда он встал и посмотрел на каменную переправу, начинавшуюся в хвосте от берега. От первого камня его отделяла узкая полоска воды. Река, конечно, текла не быстро, но на вид казалась глубокой и очень холодной. Грозовичок подумал-подумал, а потом напружинил лапки и прыгнул. Он сам удивился, когда почувствовал под когтями твердую поверхность камня. Перепрыгнул!
Желудишка с тихим «ооой» приземлился рядом с братом. Камень был такой маленький, что два котенка с трудом помещались на нем.
- Мне все-таки кажется, что…
Грозовичок шлепнул брата хвостом по губам, чтобы не шумел.