Ракушечник сбежал вниз и торопливо обнюхал ее.
- Как ты? - с тревогой спросил он, глядя на усталые глаза и большой живот королевы. - Тебе нужна помощь?
- Нет-нет, я справлюсь, - через силу улыбнулась Моросинка. - Вот высушу лапки, так и совсем хорошо будет. - Она тяжело и хрипло дышала, вода потоками стекала с ее промокшей шерсти.
Маленькая белая кошечка подскочила к измученной королеве, с испугом посмотрела на глашатая.
- У нее начались боли! Ракушечник громко мяукнул.
- Значит, она скоро окотится? - спросил он, не сводя глаз с целительницы. - Ежевичинка, это так?
- Я пока не могу сказать точно, - ответила целительница.
Моросинка подняла большие глаза на глашатая.
- Не беспокойся за меня, Ракушечник. Я сильная, ничего со мной не случится. Беги, помоги Ледозвезду!
Несколько мгновений Ракушечник пристально смотрел на нее, потом кивнул и развернулся:
- Эй, Волнорез!
- Я здесь! - черный с серебристым отливом кот выскочил из зарослей камышей позади палатки старейшин и вихрем бросился к своему глашатаю.
- Проследи, чтобы все отошли в сторону леса! - приказал глашатай. - Сейчас слишком легко отстать, сбиться с дороги и попасть в беду.
Волнорез кивнул и со всех лап вернулся к палатке, где седой старейшина, стоя у выхода, воинственно топорщил усы и отказывался выходить наружу.
- Никуда я не пойду без Темноводницы! - хрипел он, царапая когтями мокрую землю. - Она ушла на поганое место еще до потопа, и до сих пор не вернулась! Где она?
- Мы ее найдем! - промяукал Ракушечник, стараясь перекричать свист ветра. Он бросил взгляд на предводителя, который стоял на середине склона и с немым ужасом смотрел на свой уничтоженный лагерь. - Ледозвезд, Темноводницы не видно?
Ледозвезд медленно оглядел окрестности.
- Нет!
Сбежав вниз, предводитель бросился к затопленным палаткам.
- Я проверю, не остался ли кто-нибудь в лагере! - бросил он на бегу.
Первым делом Ледозвезд заглянул в детскую, принюхался.
Внутри было пусто. Предводитель быстро осмотрел палатку оруженосцев и руины воинского жил
ища. Все было разрушено, внутри пахло водой и мокрыми камышами. Ледозвезд в последний раз обежал свой лагерь, с трудом удерживаясь на лапах под натиском прибывающей воды. Потом, полубегом-полувплавь, продрался через камыши и поспешил вдогонку племени.
- Все здесь? - спросил он, подбегая к котам.
- Все, кроме Темноводницы, - хмуро ответил Ракушечник.
Заряница подскочила к предводителю.
- Я сбегаю поищу ее!
Ледозвезд устало кивнул.
- Хорошо, спасибо тебе. А все остальные - бегом в лес! - приказал он.
Но не успела Заряница сбежать вниз, как Моросинка хрипло застонала.
Ракушечник прирос к мокрой земле.
- Моросинка?
Королева со стоном упала на траву, закатив глаза.
Ежевичинка присела рядом с ней, ощупала лапой, потом посмотрела на глашатая.
- Она вот-вот окотится, - сказала целительница.
- Прямо тут? - глупо переспросил Ракушечник. - Сейчас?
- Думаешь, котята будут ждать, пока перестанет дождь? - огрызнулась Ежевичинка. - Нужно немедленно отвести ее в подходящее место.
- Тогда лучше вон туда, под деревья, - решил глашатай. - Туда вода точно не дойдет.
- Это слишком далеко, - с досадой мяукнула Ежевичинка. Запрокинув голову, она посмотрела ни широкую ветку дуба, протянувшуюся почти над самой землей. - Как ты думаешь, мы сумеем затащить ее туда?
Ракушечник помолчал, обдумывая ее слова.
- Если нужно, сумеем, - решил он. Напружинив лапы, он подхватил Моросинку за шкирку и потащил ее в сторону раскидистого дерева, так что корчившейся от боли кошке осталось только переставлять лапы. - Ничего, ничего, - приговаривал глашатай. - Все хорошо, ты умница. Сейчас дойдем.
Моросинка закатила глаза и хрипло зарычала. Потом открыла пасть, словно хотела что-то сказать, но тут бока ее содрогнулись в мучительной судороге, королева скорчилась от боли. Измученная, несчастная, облепленная мокрой шерстью, сейчас она была похожа не на взрослую королеву, а на маленького брошенного котенка.
- Торопись! - шикнула на глашатая Ежевичинка. - Времени почти не осталось!
Моросинка вцепилась когтями в кору дуба, Ракушечник стал изо всех сил толкать ее сзади. Задыхаясь от непосильного напряжения, королева подтянулась и с душераздирающим стоном повалилась в развилку между стволом и низко торчащей веткой.