— А, — беззаботно махнул рукой капитан, — стрелять-то вы все равно не будете. У нас весь ваш груз и приз, который вы, скорее всего, захотите получить обратно.
Лицо Камского подернула тень усмешки.
— Не переоценивайте собственную значимость. На Счастье еще полно металла, а эту дуру можете оставить себе. У меня есть образцы ее ДНК, так что я себе еще одну такую клонирую. Думаете, это первая? Мне больше не нужна моя Анжела.
«Какая Анжела? — удивленно поднял бровь Черный Мерфи. — Он бредит, или мне что-то неизвестно?»
— Да, вы не все знаете, — словно прочитав его мысли, оскалился чиновник. — Но не об этом речь, так что забыли. Кто из офицеров сторожевика жив? Мне срочно с ним побеседовать надо.
— О бомбе, которая в конце ангара стоит? — невозмутимо ответил Мерфи. — Она все еще там, не переживайте.
Камский усмехнулся снова, на этот раз уже в открытую.
— А ты все-таки дурак, пират. Как тебе до этих пор так везло, вообще непонятно. Если бы вы попытались ее вскрыть — она бы взорвалась. И на месте Счастья и всего этого сектора пространства вспыхнула бы сверхновая. Если бы вы попытались ее переместить — она бы взорвалась. И я издалека бы увидел новое солнце. Короче, что бы вы не сделали — итог был бы один и от вас остался бы сильнейший гамма-всплеск. И все. Даже молекулы не осталось. Так что не кривляйся, давай сюда офицера.
Переговоры направлялись по какому-то другому сценарию, на который капитан не рассчитывал. А перекинуться даже парой слов с квартирмейстером было невозможно, стоя лицом к лицу с Камским. Приходилось решать здесь и сейчас. Но не говорить же, что все федералы убиты!
— Нет, — отрезал Мерфи. — Не будет никакого офицера. Договариваться будем только мы и прямо сейчас.
По лицу высокопоставленного собеседника пробежала тень подозрения.
— А сколько времени вы уже здесь находитесь? — спросил он, просто прожигая взглядом капитана.
— Нет, это ты все-таки дурак, федерал. Я, потомственный принц Калеанды и не буду отсчитываться…
— Где офицер? — прямо-таки взревел Камский. — Да мне сюда офицера! Мы с тобой оба просто испаримся за миллиардную долю секунды, не понимаешь? Термоядерный заряд на Счастье стоит на цикличном обратном отсчете, который требуется подтверждать раз в стандартные сорок восемь часов! И делать это должен один из офицеров расстрелянного тобой сторожевика! Даже лично я ничего сделать не смогу, только они!
Ледяной бур вновь вонзился в позвоночник Аллана, замазывая серой мглой все цвета и краски. Так вот она, причина его неосознанного беспокойства!
— Что, все мертвы? — тихо, вполголоса спросил Камский, словно все прочитав по лицу капитана. — И здесь вы примерно столько же?
Мерфи ничего не ответил, а просто опустил руку на кнопку связи, обрывая ставший вдруг бессмысленным разговор. Все. Мыслей не было. Не было ни страха, ни сожаления, ни-че-го.
На обзорном экране громада линкора пыхнула маневровыми дюзами, отворачиваясь от «Либерталии» и Счастья, ложась на курс подальше от того места, где вот-вот вспыхнет горнило нового солнца. Корабли охранения, заложив стремительные виражи, ничуть не беспокоясь о рациональном использовании топлива в невеликих бортовых танках, дернулись в ту же сторону.
Все. Капитан отвернулся от экрана и закрыл глаза. Секунды? Минуты? Что это такое — секунды и минуты? Это так много или так мало? Для действий — мало. Для проклинания себя — целая вечность. Вечность. Вот она — вечность.
Город утопал в зелени. Яркое, но не жаркое солнце пробивалось сквозь колышущиеся ветви деревьев, дробилось мириадами тоненьких лучиков, сверкало дрожащими искорками на зеркальной поверхности большого круглого пруда. Человек остановился, залюбовался феерическим зрелищем. Слишком долго он пребывал в бездушном холодном космосе, совсем забыл, что на свете может существовать подобная красота. Мимо пробежала стайка мальчишек, гремя пустыми ведрами, у каждого простенькая деревянная удочка — рыбаки. Человек проводил их завистливым взглядом и двинулся дальше. Он заметно прихрамывал, лицо имело серый оттенок, а некогда черные вьющиеся волосы на висках покрывала преждевременная седина. Длинный косой шрам на лбу, спускающийся на переносицу, придавал ему угрюмый вид. Вот только глаза светились молодостью и азартом. Не сразу в нем можно было узнать бывшего старпома торгового пакетбота Генри Поллака. Он миновал рощу и неожиданно оказался на городской площади — шумной, яркой и бурлящей. От сочных цветов уличных палаток и базарных рядов зарябило в глазах. Но вся эта цветастая мишура терялась на фоне огромного мрачного замка. Высокие черные шпили проткнули небо и затерялись в белых дымных облаках.
— Так вот твое родовое гнездо, Аллан Мерфи, — прошептал Поллак. — Жил ты с размахом.
Смотреть на зловещий замок было неприятно. Генри отвернулся, увидел лоток с настоящими румяными яблоками и заковылял к нему. Сунул торговке медную монету и с удовольствием вгрызся в холодную сочную мякоть — божественный вкус, почти позабытый.
Мимо прокатил робот-газетчик. Он вопил на всю площадь, меняя писклявый женский голос на хриплый мужской:
— Покупайте «калеандский экспресс»! Сенсационные новости! На планете Малута-12 обнаружен смертельный вирус! Число жертв достигло семидесяти тысяч!
Генри Поллак прошел мимо, но внезапно остановился, как вкопанный.
— Необъяснимая пропажа важного правительственного чиновника! Лео Камский исчез! Никто не знает, куда он делся!
Старпом поманил газетчика к себе.
— Сколько за газету?
— Пять центов, сэр.
Поллак сунул монету в прорезь на груди робота и получил тоненькую желтоватую газетенку. Прочел на первой странице:
«Вчера, первого мая, стало известно о таинственной пропаже крупного чиновника Федерации — Лео Камского. Член правления Совета Земной Федерации исчез, и о его местонахождении неизвестно ни спецслужбам, ни пресс-центру Совета. Напоминаем читателям, что господин Камский находился под следствием за хищения в особо крупных размерах. Возможно, чиновник не смог пережить публичного позора и скрылся. По одной из версий убежище ему могли предоставить на КАТе, Конфедерации Анархических Территорий. Но есть и другая версия — чиновник может оказаться заложником у пиратов. В его компьютере полицейские обнаружили чудовищную и страшную видеозапись — расправу над супругой чиновника. Даже видавшие виды стражи порядка не могли смотреть запись без содрогания. Есть сведения, что Элен Камская стала жертвой кровавого изверга Аллана Мерфи. А на что способен этот монстр, знает каждый калеандец…»
Генри Поллак швырнул газету на тротуар и невесело рассмеялся.
— А на самом деле они все сдохли… Они все просто сдохли. А я живой и даже с прибытком, — бывший офицер ласково погладил себя по карману, где покоился увесистый самородок осмия-187. — Хорошее место. Народ здесь простой и бесхитростный. При желании можно неплохо приподняться…
— Вы впервые на Калеанде, сэр?
На Поллака снизу вверх выжидательно глядел чумазый мальчишка.
Получив утвердительный кивок, паренек затараторил:
— За медную монету я расскажу вам о Калеанде все!
Поллак усмехнулся, протянул пареньку остаток яблока. Тот расправился с фруктом молниеносно — похоже, даже не жевал. «Не слишком сытно вам живется при новом режиме». Генри приглашающе махнул рукой:
— Ну, начинай. Поглядим, как у тебя подвешен язык.
Мальчишка ткнул грязным пальцем в замок.
— Перед вами дворец времен династии Людовигов. Построен более восемьсот лет назад королем Нуриком I. Над ним трудилось более тысячи мастеров королевства. При строительстве использовался прозрачный розовый мрамор, из-за чего дворец в разное время суток менял цвет от ярко-белого до пурпурного. Искусная резьба по камню поражает воображение. На украшение интерьера пошло более тонны драгоценных и полудрагоценных камней…
— Стоп! — остановил добровольного гида бывший старпом. — Ты ври малыш, да ни завирайся! Замок черный как сажа, да и камней я что-то не наблюдаю!
Мальчишка вздохнул:
— Это печальная история моей родины, сэр. Триста лет назад власть на Калеанде захватили Мерфи. Их первый монарх приказал нанести на стены дворца черное напыление. С тех пор это величественное сооружение утратило чудесную красоту. Но вы всегда можете купить в любом киоске голофильм о прежнем замке. Поверьте — вы будете поражены волшебными видами. А камни… камни пошли на нужды революции.