С. ЗИГУНЕНКО
Художник Ю. САРАФАНОВ
ПАССАЖИРЫ В ТРУБЕ
В очередной раз возродить пассажирский трубопроводный транспорт предлагают инженеры Великобритании. Ими разработан проект экспериментальной сети магистралей, представляющей собой трубы с проложенными в них рельсами. По этим рельсам и будут перемещаться металлические капсулы с пассажирами. Для большей скорости предполагается воздух из труб выкачать, а вместо обычных колес применить электромагнитную подвеску. Тогда капсулы с одним-двумя пассажирами внутри смогут развивать скорость более 400 км/ч.
Невероятное зрелище предстало недавно перед глазами жителей французского города Нанта — на площади Святого Петра, у главного городского собора, буквально из-под земли выросла 9-метровая фигура женщины-пришельца. Как утверждала местная газета, она прилетела из космоса, и при неудачной посадке разбила свою ракету.
Огромная кукла, выбравшаяся из-под обломков ракеты-снаряда, была выполнена настолько искусно, что произвела сильное впечатление на всех присутствующих, в особенности, когда она встала на самокат высотой в два человеческих роста и поехала на нем по городу. Однако не успели горожане прийти в себя от первого шока, как вслед за «инопланетянкой» по городским улицам протопал 12-метровый механический слон, неся на своей спине еще одного пришельца, одетого в костюм индийского раджи. Временами слон останавливался и, подняв хобот, орошал людей струей воды и победно трубил.
После слона перед глазами зрителей предстал еще и механический жираф…
Своей тушей он заполнил всю улицу — колышущиеся уши слона задевали за балконы домов. И это неудивительно — на их изготовление ушло 80 кв. м крепкой желтой кожи. Голову и хобот гиганта приводили в действие 22 сервопривода. А управляли паровым мастодонтом специалисты из знаменитой французской труппы «Руаяль де люкс», которая, изготовив фантастические куклы, решила таким оригинальным способом отметить в родном городе Жюля Верна столетие со дня смерти писателя.
В дальнейших планах труппы — показать спектакль с «пришельцами» в других городах Франции и даже соседних стран. Механического слона уже ждут в Лондоне. Может быть, со временем гигантские роботы доберутся до улиц российских городов.
В. ПЕРОВ
РОБОТЫ НА ДОРОГАХ
Удивительных роботов можно теперь увидеть и на дорогах США. Так, недавно в Калифорнии многие водители останавливали свои автомобили, завидев движущийся по улице экипаж, в котором никого не было. Тем не менее, он уверенно придерживался дороги, останавливался перед светофорами и точно следовал ранее намеченному маршруту.
Оказалось, что это проводили испытания автомобиля-робота студенты и преподаватели Стэнфордского университета, работавшие под руководством Себастьяна Трама. Свое местоположение автомобиль-робот вычисляет на основании показаний GPS-системы точного позиционирования. А двигаться по определенному маршруту ему помогает электронная карта, заложенная в память компьютера.
«Робот-шофер» — это несколько ящиков с электроникой — поясняет С. Трам.
«Самым трудным оказалось объяснить кибер-шоферу, что такое дорога, — рассказал журналистам С.Трам. — В конце концов, пришлось ограничиться таким философским понятием: «Дорога — это то пространство, по которому можно проехать»…
Теперь создатели «Стенли» — такое прозвище получил робот-водитель — учат его разбираться в темных пятнах на дороге, отличать ямы и лужи, которые стоит объехать, от теней придорожных деревьев, кустов и столбов, на которые можно не реагировать. Специалисты надеются, что набравшийся за время испытаний опыта кибер-шофер, сможет успешно довести до финиша автомобиль в ходе гонок роботов, которые намечены па октябрь 2005 года. Это уже вторые гонки такого рода, проводимые DARPA — Управлением перспективных исследований Пентагона.
Правда, первый «блин» вышел комом: в прошлом году из десятков стартовавших автомобилей с роботами за рулем ни один так и не добрался до финиша и приз в 1 000 000 долларов остался неврученным. Ныне сумма приза увеличена вдвое. Создатели «Стенли» надеются, что выигрыш достанется именно им.
Так выглядит автомобиль, управляемый роботом.
К грядущей марсианской экспедиции разные люди готовятся по-разному. В частности, нашлась работа биологам: им предстоит, не покидая родную планету, определить, какие земные растения и организмы смогут выжить в марсианских условиях.
Специально для этих целей в городе Гринвилл специалисты NASA и инженеры компании SHOT построили камеру, в которой полностью воссозданы природные условия Красной планеты. По крайней мере, в том виде, как они представляются нам сегодня.
В камере поддерживается атмосфера, на 95 % состоящая из углекислого газа. Температура в ней не поднимается выше нуля градусов по Цельсию, а давление составляет сотую долю земного. Еще здесь имитируется смена дня и ночи, а также сезонов года по марсианскому календарю. И все это — пока ради всего лишь горстки земных микроорганизмов (в основном синезеленых водорослей почвенных бактерий), которым предстоит доказать, что они в состоянии выжить в столь суровых природных условиях.
В дальнейшем, возможно, на выживаемость проверят и более сложные земные организмы — растения и даже некоторые виды насекомых.
В последние годы, казалось бы, интерес к космическим исследованиям заметно угас. Но в канун очередного Дня космонавтики исследователи космического пространства решили обогатить науку новыми экспериментами, исследованиями и проектами.
На МКС с успехом прошел очередной этап исследований плазменных кристаллов. Мы уже рассказывали об этом странном веществе (см. «ЮТ» № 4 за 2002 г.), но кратко напомним суть дела. Как известно, в природе существуют четыре состояния вещества — твердое (или кристаллическое), жидкое, газообразное и плазменное. Но наши ученые во главе с академиком Владимиром Фортовым ухитрились создать нечто невиданное, объединив два крайних состояния. Плазменные кристаллы — это кристаллические решетки, в углах которых атомы, лишенные электронов, то есть находящиеся в состоянии плазмы.
На Земле образованию подобных структур мешает земное тяготение. А потому удается создать лишь микрокристаллы размерами 2–2,5 ангстрема. А вот на орбите, где силы тяжести нет, они достигают уже миллиметровых размеров. Поэтому эксперименты по получению плазменных кристаллов сначала проводились на орбитальном комплексе «Мир», а теперь вот перенесены на МКС.
Подобные кристаллы уже можно использовать в исследовательских целях, — рассказал академик Фортов. — Кроме того, мы надеемся построить на их основе так называемые ядерные батарейки — источники энергии нового типа, в которых электричество будет получаться нетрадиционным способом. Высокоэнергетические частицы плазменных кристаллов при определенных условиях испускают сильный ультрафиолет. Это излучение довольно просто превратить в электрический ток. Параметры получаемых источников электроэнергии лучше, чем у многих существующих источников питания.
Недавно на Землю благополучно опустился драгоценный контейнер со «звездной пылью». Он и в самом деле драгоценный — крупинки межгалактического вещества, которые могут поместиться на донышке чайной ложки, стоили около 2 млрд. долларов. Ведь межпланетный зонд Star Dust — охотник за космической пылью — был отправлен с Земли в погоню за кометой Вильд 1/2 еще 7 лет назад и преодолел 5 млрд. км, прежде чем вернулся на родную планету. В полете зонд нес детектор-ловушку, внешне напоминающую теннисную ракетку. Только плоскость этой «ракетки» была покрыта специальным липким составом, на который и оседала «звездная пыль» из хвоста кометы.
Старт охотника за «звездной пылью».
Исследователи предполагают, что состав этой «пыли» остался неизменным за последние 4,5 млрд. лет — то есть по нему можно будет судить о том, из чего состояла Вселенная в момент формирования Солнечной системы.
Прежде чем приступить к исследованиям, нужно будет найти все пылинки на поверхности детектора. Это так же непросто, как разыскать примерно четыре десятка муравьев на лужайке размером с футбольное поле. Тем не менее, исследователи полны оптимизма. Кроме всего прочего, они надеются и на помощь энтузиастов-добровольцев. Вся площадь поисков будет тщательно просканирована с помощью электронного микроскопа, а полученную фотографию выставят в Интернет. Так что любой желающий сможет с помощью своего персонального компьютера исследовать какую-то часть микроснимка по специальной программе в надежде, что именно ему повезет и он, обнаружив вожделенную крупинку, передаст ее точные координаты исследователям.
Так выглядит детектор-ловушка «звездой пыли».
Ответ на этот вопрос в скором времени надеются получить исследователи из Технического университета немецкого города Ахена. Профессор Самюэль Тинд и его коллеги полагают, что при Большом Взрыве количество образовавшегося вещества и антивещества должно было быть примерно равно. И если мы живем в мире, где явно преобладает вещество, то где-то должны быть и миры, состоящие из антивещества. Искать их намерены с помощью разработанного недавно ими детектора античастиц. Основу его составляет сильный сверхпроводящий магнит, поле которого будет сортировать заряженные космические частицы, отклоняя положительные в одну строну, отрицательные — в другую. При этом частицы будут попадать на полоски кремния, вызывая в этом полупроводнике электрические импульсы, которые будут затем регистрироваться электронной аппаратурой. По характеру полученных импульсов исследователи смогут судить, что именно за частицы оказались в поле детектора.
— Особую надежду мы возлагаем на регистрацию ядер антиуглерода, — говорит профессор Тинд. — Дело в том, что углерод, согласно нынешним теориям, не мог образоваться сразу при Большом Взрыве. А появился позже, когда первые звезды, закончив свой жизненный цикл, стали взрываться. И если мы вдруг обнаружим в космическом пространстве антиуглерод, значит, вправе предполагать, что где-то существуют или, по крайней коре, существовали и звезды из антивещества.
Кроме тот, углерод интересен тем, что из него большей частью состоит все живое. А значит, при обнаружении антиуглерода можно будет предположить, что где-то обитают и наши антиподы.
Немецкие ученые собирались послать свой детектор в космос на борту очередного «шаттла» в 2004 году, однако катастрофа «Колумбии» перечеркнула все планы. Теперь они переделывают свой детектор с таким расчетом, чтобы его можно было послать в космос на борту обычного спутника. И очень торопятся, поскольку, по слухам, аналогичной работой занимаются и итальянские исследователи.
В. ЧЕРНОВ
Давно известно: опытный мастер может по шуму автомобильного двигателя или иного механизма на слух определить его неисправность. Появились даже компьютеризированные комплексы, которые позволяют производить диагностику по шуму автоматически, тут же показывая на дисплее список возможных дефектов. Однако долгое время никто как-то не догадывался применить подобную методику в медицине, хотя еще античные целители выслушивали своих пациентов, прикладывая ухо к грудной клетке. Потом были придуманы деревянные трубочки-стетоскопы, и, наконец, уже в XX веке появились первые фонендоскопы, в которых для удобства прослушивания шумов организма имеются специальная мембрана и наушники.
Лишь недавно следующий шаг догадались сделать израильские специалисты. А началось с того, что детский врач-педиатр Иегаль Кушнир возмутился, узнав, что одному из его юных пациентов, страдавшему легочными заболеваниями, за год пять раз делали рентгеновское обследование. И задумался о том, как обойтись при обследованиях без рентгена. Однажды он поделился своими трудностями со своим школьным другом, профессиональным математиком Нейром Бюдбюлем, и тот предложил попробовать визиализировать легочные шумы.
Оказалось, что некоторое время назад математик работал над сходной проблемой для нужд машиностроения и разработал алгоритм, по которому компьютер разлагал любой шум на гармонические составляющие, анализировал их и выдавал заключение, чем именно данный конкретный шум отличается от эталонного.
Аналогичную систему друзья решили создать и для медицины. Изобретателям понадобилось более пяти лет, пока на основе первоначальной идеи появился более-менее работоспособный образец комплекса, который способен ставить диагноз по шуму. Выглядит эта процедура на сегодняшний день так.
Больного облачают в сетку-безрукавку, в которую вмонтированы 24 особо чувствительных микрофона. Пациента просят интенсивно подышать минуту-другую, и на экране компьютера появляется диагноз. Сейчас друзья организовали фирму, в которой работает уже около 50 человек, и разворачивают серийное производство подобных диагностических комплексов, работая в то же время над тем, чтобы компьютер, проводя обследование пациента, анализировал не только легкие, но и сердце.
Н. ЗИМИН
«Все видели у дорог автосервис с надписью «Шиномонтаж и балансировка». Для чего приходится монтировать шины — понятно. А вот почему надо делать балансировку колеса, после того как будет поставлена резиновая заплатка весом всего в несколько десятков граммов, многие не понимают». Так начинает свои заметки наш давний автор Сергей СИНЕЛЬНИКОВ. Но если вы подумаете, что речь пойдет о полезных советах для автомобилистов, то ошибаетесь. Сергей пишет о проблемах глобальных. Впрочем, обо всем по порядку…
Насколько важна балансировка колеса, автор заметок убедился на собственном опыте. Как-то заклеив прокол и из любопытства не проведя балансировку колеса, он сел в машину и выехал на трассу. Уже при скорости в 60 км/ч автомобиль стало трясти так, что Сергей вынужден был остановиться. И, поразмыслив, удивился: крошечная заплатка на автомобильной камере заставляет вибрировать всю машину. Но ведь наша Земля тоже вращается, причем гораздо быстрее колеса.