— Слушай, Михалыч, может, отметим окончание работы? — внезапно возникла блестящая идея у Берестова.
— Думаю, нет повода не выпить! Все равно шефу докладывать будем завтра утром, так что сегодня имеем полное право!
— Ну что, тогда еще партейку? Проигравший бежит в магазин.
— Угу, — кивнул Михалыч и взял карты.
…Берестов проиграл.
— Да, Михалыч, вот что значит бывалый человек! То все проигрывал, а как на интерес играть, выиграл!
— Ладно, ладно, не ворчи, — засмеялся Гордеев, — здесь недалеко, справа от гостиницы.
Олег отправился в магазин. Когда он вернулся, дверь была не заперта. Но Берестов ничего не заподозрил.
— Михалыч! Принимай товар! — провозгласил Олег, заходя в номер, и осекся. Прямо посреди пола в луже крови неподвижно лежал Гордеев с удивленным выражением лица. В животе, наискосок по направлению к сердцу, торчала огромная ручка столового ножа. Берестов бросился к Гордееву, нащупал сонную артерию. Пульса не было. Да и не могло быть, судя по размерам ручки, лезвие там — будь здоров, наверняка сердце напополам перерезал! А кровищи-то натекло! За такой короткий промежуток времени, пока ходил! Еще и провернул, сволочь! Это рука профессионала, точно. Берестов, чтобы больше не следить, не стал обходить тело, чтобы добраться до телефона на тумбочке, аккуратно вышел и постучал в соседний номер.
…Убийство Гордеева, возможно, совершил молодой человек, которого видели и Берестов, когда выходил в магазин, правда, мельком, и администраторша, которая разглядела его получше, когда он искал своего «товарища по работе». Ушастая овчарка небольших размеров и со строгими глазами, которую привезли на место преступления вместе со следственно-оперативной бригадой, потеряла след на автобусной остановке рядом с гостиницей. Кинолог сказал, что можно поискать след еще — на остановках по маршрутам автобусов, которые прошли в этот промежуток времени, но, скорее всего, это бесполезно, а у него еще есть вызов, да и никакого бензина не хватит, чтобы кататься по маршрутам автобусов.
Узнав о произошедшем, Авасов сначала помолчал в трубку, потом подавленно произнес: «Я все понял, Олег!.. Оставайся там, заканчивай с клиентом».
Авасов чувствовал себя совершенно подавленным и опустошенным. Опытному оперативнику не нужны были никакие доказательства, чтобы понять, чьих это рук дело. Разумеется, ни в какой угон автомобиля Заноза не поверил. Конечно, Михалыч виноват, сам навлек на себя эту проблему, поставил под удар и себя, и «Авакс», но все же это была именно его, Авасова, святая обязанность — защитить своего сотрудника, спрятать его так, чтобы нельзя было найти, пока все не утрясется.
А получается, что на смерть послал. Сдалась она, эта секретная командировка, о которой половина сотрудников агентства знала и которая по всем официальным бумагам проходила! Спрятал, называется! Не зря, видимо, нагрянула какая-то внеплановая налоговая проверка — сразу после исчезновения Степняка. Другого канала утечки информации Авасов представить не мог, он строго-настрого запретил всем сотрудникам давать какую-либо информацию о командировках кому бы то ни было.
А что теперь жене говорить? Как в глаза смотреть его шестнадцатилетней дочери? Конечно, он заплатит крупную компенсацию, похороны «Авакс» возьмет на себя, но разве это заменит жизнь человека — мужа и отца?.. Заноза-Зензубель должен исчезнуть! Уже ясно, что или-или — Авасов или Заноза, — по-другому вопрос не стоит. Даже если Авасов попытается искать мировую, ничего не выйдет, Заноза на это не пойдет. Так что здесь вопрос жизни и смерти!..
Вспоминая последний разговор с Дмитрием Ивановичем, Авасов сказал себе: ну вот и созрело решение. Занозу надо уничтожить, от этого все только выиграют. Да и для родины польза, в конце концов, если нельзя законными методами его нейтрализовать. Между прочим, Донской в этом заинтересован еще больше, чем я. Вот и пусть финансирует, остается только представить ситуацию как безвыходную для него.
За время службы тогда еще в милиции Авасов не раз применял оружие на поражение, в этом смысле страха не было. Но здесь и сейчас решение на лишение жизни Занозы и его ближайшего окружения им принималось самостоятельно, причем вне рамок закона. Но что делать, события засасывают, как водоворот. И делают нас такими.
Через запыленное окно, выходящее на закрытый хозяйственный дворик, виднелся замечательный пейзаж. В дальнем углу двора лежали доски. Рядом стояло несколько стеллажей с оконным стеклом, последний был наполовину разобран. Синицын задумчиво посматривал в окно на эту конструкцию, пытаясь вычислить, какую площадь пола можно застлать этими досками. Сосчитал, правда, уверен в правильности вычислений не был. Затем начал вычислять количество окон средних размеров, которые можно этими стеклами застеклить. Так Геннадий Васильевич пытался успокоить себе нервы, сидя лицом к окну на совещании у начальника. Июльская погодка шептала, чего никак нельзя было сказать про шефа.
Васнецов рычал, рвал и метал, что само по себе было редчайшим случаем: он, как правило, не орал, а только, когда считал нужным, давил морально. А сейчас начальника управления по борьбе с организованной преступностью словно подменили. Сидя в кресле своего кабинета, тучный, как сноп сена с глазами, свирепо поглядывая на подчиненных сквозь очки в золотой оправе, полковник Васнецов методично их уничтожал. Совещание, точнее монолог начальника, если опустить непечатные выражения, благо что женщины не присутствовали, и если не приводить, мягко выражаясь, точные формулировки нареканий в адрес конкретных подчиненных, особенно Синицына, имел примерно следующее содержание.
Заложница пострадала, наверное, умрет. Личность кавказца установлена, это Дагдаев Заур Шачимович, но толку от него, как от козла молока. Ни в чем не признается, говорит, мол, товарищ привел, сказал, что это его невеста. Попросил посидеть с ней, девушка плохо чувствует себя, наркоманка, бедненькая, а расстаться нельзя, любовь. А что голову девушке свернул — так это случайно, не хотел, сама напала, видимо, у нее крыша от наркотиков поехала. Прямо ангел, ни в чем не виноват. Сам Заноза исчез, Очкастый тоже исчез, хотя все силы и средства, в ущерб другим делам, сконцентрированы на этом. Никаких доказательств причастности Занозы как к вымогательству у предпринимателя Новоростова, так и к похищению гражданки Никитиной нет, одна только фраза проскочила в диалоге с Очкастым: «Возьмешь шмару этого фраера, держи, пока не скажу». И все, голяк. С этой фразой к прокурору не пойдешь. Что же теперь, самому Васнецову идти подкладывать Занозе наркоту? Чтобы, как говорится, вор сидел в тюрьме? Так ведь даже это теперь невозможно! Заноза-то исчез из-под бдительного ока целого УБОПа! Некому подкладывать! Одни только сплошные ви-сяки! Всех нужно понизить в звании, лишить ежемесячной надбавки и годового единовременного вознаграждения!
— Что известно о связях Никитиной? Или вы хотите сказать, что ее тащили через весь город для решения сексуальных вопросов? — продолжал Васнецов. — Когда работа будет, а, подполковник Синицын? Сколько можно сопли жевать? Что, совсем уже обленились? Или, может, квалификацию потеряли от безделья? Синицын, доложите, каковы мотивы захвата гражданки Никитиной!
— Пока мы точно ничего не можем сказать о мотивах. Связей никаких, кроме того, что живет, точнее, жила она у Донского, гендиректора ФГУПа «Медприборстрой». Возможно, пытались вымогать за счет заложницы деньги у Донского.
— Гениально! Донской же сам пришел с заявлением об исчезновении Никитиной! — саркастически заметил Васнецов. — Ну, а что общего между госпредприятием и крупным криминальным авторитетом?
— Это мы не выяснили, мы же еще контактами Занозы занимались…
— Так где, где они, эти контакты? Ни хрена никаких контактов не видно! Где, я спрашиваю, конкретная информация? Ни улик, ни свидетельских показаний, ни сведений от информаторов, как будто у вас их и нет, ни какой бы то ни было непроверенной оперативной информации! Притоны, между прочим, мне ваши уже плешь проели! Думаете, не поступает информация? Проститутки — как стаи сучек недорезанных в скверике возле кафе «Мечта», каждый раз мимо проезжаю. А что, на дискотеках колеса уже не толкают? Кто их всех доит, спрашивается? Уж не Занозы ли вашего быки? Что, неужели нельзя зацепить контакты хотя бы через них?
— Товарищ полковник, я же вам докладывал! — оправдывался Синицын. — Не можем же мы позволить себе так разбрасываться ресурсами, а я ведь предлагал план, в том числе и это. Людей же не хватает, вы ж сами все в плане и порезали…
— Начинается нытье! Слышал я эти доклады. Синицын, иногда я начинаю жалеть, что вас выдвинул. Какую-то вы инертность иногда проявляете в самые неподходящие моменты! В общем, так: я жду результатов, ре-зуль-та-тов! Больше я краснеть перед шефом не намерен! Задача следующая. Найти Занозу и Очкастого. Подготовить материалы для задержания Очкастого, их более чем достаточно. И как хотите, но чтобы Занозу нашли! Вопросы?.. Вопросов нет. Свободны!
Со стороны стороннего наблюдателя могло показаться, что Васнецов общается с подчиненными, особенно с Синицыным, крайне некорректно, допуская выражения, которые мало кто будет терпеть. Но Геннадий Васильевич знал, что начальник симпатизирует ему, а выражения допускает для острастки остальных подчиненных. Тем не менее он был в мрачном настроении. В данном случае, казалось бы, все делалось правильно, как учили. Занозу прочно держали на поводке. Тот ехал себе спокойненько на своем джипе, вышел у метро вроде бы купить что-то — и растворился, будто его и не было. Потом просматривали пленку метрополитена: вошел в метро — и все, до сих пор никаких следов. Смотрели и другие записи метрополитена, но так его и не нашли, не за что зацепиться. Затем с другого конца Москвы был звонок Занозы своему начальнику охраны Мушкину, Мухобою, чтобы тот отогнал машину и действовал по личному плану. Что это означает, по личному плану, ляд его знает.
На Рижском взморье стояла прекрасная погода. Элитная дача на этот раз не пустовала. Как правило, большую часть года на ней никто не жил. В остальное время она сдавалась нескольким постоянным клиентам, приезжающим на недельку-другую, но этот клиент был новый. Хозяин, респектабельный чиновник из Министерства промышленности, устроил его по рекомендации своего приятеля, довольно успешного бизнесмена.
По правде говоря, несмотря на то что вид у нового постояльца, точнее отдыхающего, был вполне респектабельный, наколки на пальцах в виде перстней и слишком уж уверенное, хотя и достаточно вежливое поведение выдавали принадлежность к определенной касте. Но что делать, уже обещал помочь, тем более приятель сделал для него кое-что важное, поэтому чувство долга не позволяло отказать. Впрочем, новый клиент заплатил вполне приличные деньги, да еще вперед. Пусть живет, ничего с этой дачей не будет.
Новый постоялец, Заноза, сидел перед компьютером, составляя послания своим подчиненным, у которых были программы шифрования и стеганографической защиты. Такое нелегальное положение, хотя и временное, накладывало дополнительные сложности, связывало руки, но все-таки давало возможность чувствовать себя спокойнее. А то в последнее время начали уже доставать, настолько обнаглели, что и людей убивают. Что в ментовке творится, непонятно.
Толстяк молчит, может, в отпуск ушел? Но, слава богу, сейчас проблем нет, даже будучи на нелегальном положении, можно спокойно обмениваться информацией через интернет.
Заноза открыл только что купленный ноутбук. Есть все-таки, какая-то прелесть в покупке новенького девайса. Новый есть новый, к тому же навороченной конфигурации, байты летают со свистом. Еще бы! Восемь гигабайт мозгов — это не шутка! Да и жесткий немаленький — аж два терабайта. Запросто можно рассчитывать ядерные реакции всех атомных станций на земле одновременно.
Заноза денег на техническое оснащение своей деятельности, да и вообще на технику никогда не жалел, а разок это даже спасло ему жизнь. Он тогда купил новенький «мерин» с улучшенной системой безопасности. И, как нарочно, через месяц — лобовое столкновение, правда, повезло, на небольшой скорости. Подушка и безопасный руль спасли — Заноза остался жив, ушибся только немного.
Заноза с любовью достал установочный компакт-диск с шифровалкой и стеганографической программой, инсталлировал их на жесткий диск. Первым делом нужно было запустить программку, позволяющую сформировать условленные электронные адреса с паролями для себя и нужных абонентов. Вошел в интернет по технологии GPRS — через телефонный канал сотовой связи, не стал заморачиваться на интернет-кафе, так как сотовый номер ради конспирации был оформлен по поддельному паспорту, вроде опасаться нечего. На бесплатном почтовом сервере, где должен был быть электронный адрес, содержащий защищенное сообщение от Чибиса, Заноза набрал этот адрес. Сервер запросил пароль. Заноза скопировал пароль из программки выработки паролей и адресов; пароль подошел. От Чибиса была картинка с видом Кремля. Заноза запустил стеганографическую программу, поместил туда картинку. Программа выдала абракадабру — это, должно быть, криптограмма. Заноза скопировал криптограмму в программу-шифровалку, достал ключевую дискету. Через минуту перед ним было расшифрованное сообщение от Чибиса, который сообщал, что Гордеев уничтожен, а сам он готов к выполнению других заданий. Заноза удовлетворенно крякнул. Затем ликвидировал, затирая следы, этот почтовый ящик на сервере; теперь нужно было отправить ответное сообщение.
Используя ту же ключевую дискету, выработал новый сеансовый ключ для связи с Чибисом и начал составлять сообщение. Заноза по благодарил Чибиса за работу, обещал в три дня перечислить премиальные, дал новые задания. Первое. Подкинуть в квартиру Донскому на видное место требование перечислить деньги. Указать наименования банков, суммы и номера счетов. Срок дать две недели. Второе. Позвонить из телефона-автомата Авасову и сказать, что если не уплатят штраф за пропажу Степняка — двести тысяч баксов наличными, двадцатидолларовыми купюрами, — то та же участь постигнет и его самого, и зама. Денежки должны быть готовы тоже через две недели. Хотя, пожалуй, лучше — подкинуть записку. Составляя сообщение, Заноза думал, что записка — это идеальный вариант, тогда не засвечивается голос, а Авасов наверняка записывает свои переговоры. С другой стороны, не страшно, если Чибиса повяжут, свои функции он уже выполнил, а засветился так, что рядом с ним находиться уже опасно. К тому же парень молодой, менты надавят, а давить они ох как умеют, еще и расколется, но не убивать же его! Впрочем, вот насчет убить — мысль хорошая, так было бы гораздо спокойнее. Пусть только выполнит эти два последние задания. Жалко, конечно, хлопца… Но что делать, обстоятельства иногда бывают сильнее нас…
Теперь нужно было проделать некоторые действия по защите сообщений. Заноза зашифровал, упаковал с помощью стеганографической программы зашифрованное сообщение-криптограмму в электронную картинку с видом Рижского побережья, сформировал условленный электронный адрес с паролем на нужном почтовом сервере и закинул картиночку туда. Теперь осталось самому подождать электронного сообщения о том, что Чибис зашел на этот адрес с нужным паролем, все получил, расшифровал и готов выполнить. Вторая шифровка была сделана Толстяку, в которой Заноза относительно сдержанно спрашивал, что за хрень в ментовке творится, что за брожения непонятные, за что его, Занозу, невинного, можно сказать, человека, обложили? Он же давно в законе и ни в чем не замешан!
Закончив работу, Заноза с удовольствием откинулся в кресле. Теперь нужно дня через два проверить электронную почту и расслабиться на недельку. Погода великолепная, на песочном пляже лафа. Надо сказать домработнице, пусть подготовит все для пляжа.
На похоронах Гордеева было многолюдно. Заплаканная, в три дня постаревшая жена, ссутулившаяся, с красными глазами дочь, племянницы и племянники с супругами, приехавшими из Подмосковья, друзья и соседи, коллеги из агентства. Но больше всего прибыло бывших сослуживцев…
Михалыч до выхода на пенсию был отличным оперативником, на его счету десятки задержаний, две награды, три ранения, одно из которых было тяжелое — еще по молодости, сдуру не надел бронежилет, вот и схлопотал сквозное ранение в правое легкое, пуля тогда прошла между ребер. Да и мужиком был — что надо, всегда друзьям навстречу шел, даже если себе в ущерб. Уволился, только на ноги начал становиться, и вот тебе! Всем было по-настоящему жаль товарища.
Возвращался Авасов с похорон домой с тяжелым чувством. Для семьи он сделал все, что мог. Перечислил кругленькую сумму на счет жены, оплатил все расходы на похороны и памятник. Мог бы этого и не делать, конечно, но у Авасова была совесть, и она его мучила. Но что делать, в игры играем недетские, потому и платим такие деньги — за риск; а иногда, что делать, все заканчивается вот таким образом. Уже сколько лет на опасной работе, а никак не привыкнешь… Подойдя к входной двери, Авасов сунул руку в карман за ключом и нащупал сложенный вдвое конверт. Без надписи.
Дома Авасов открыл конверт. На листе бумаги лазерным принтером был напечатан издевательский вопрос о впечатлениях на церемонии. Далее следовало циничное сообщение, что следующим, вполне возможно, будет сам Авасов, если откажется выплатить некоторую небольшую компенсацию за своего безвременно исчезнувшего коллегу — Степняка.
Очень оригинально, подумал Авасов почти без эмоций. Этого и следовало ожидать, наглость Занозы пределов не имеет. Убил Михалыча за своего Степняка, а теперь еще и денег требует. А вот дырку им от бублика, а не двести тысяч. Мало ему своих традиционных источников дохода. Не понимает, с кем связался. Его-то понять можно — денег много не бывает. Но не простить.
Что же, на войне, как на войне. Авасов, не раздумывая — решение было принято, еще когда он только узнал об убийстве Гордеева, — набрал номер мобильного телефона Донского.
— Дмитрий Иванович, здравствуйте. Это Авасов.