«Привет! Как дела? Как сражение?»
«Сражение мы выиграли, полковник пленен, вход в комплекс свободен! Срочно необходимо произвести обмен!»
«Что случилось?»
«Иззя смертельно ранена. У нас есть полчаса на то, чтобы спасти ее! И меня тоже. Я умру без нее».
«Ну-ну, не надо так мрачно… все будет хорошо! Лечу в клинику. А ты пока подготовь-ка установку для нашего полковника.
Пора ему побывать в нашей шкуре… вернее, в твоей… в твоей бывшей шкуре… уже скоро! Я тут приготовил для него сюрприз.
Увидишь — оценишь. Ну, я помчался. Встречаемся возле установки через полчаса».
Александр не стал терять время на ответ, дорого было каждое мгновение. Уже принесли носилки. Аккуратно уложили Иззю; над ней хлопотала Сузи, устанавливая капельницу. Указывая на полковника, Александр распорядился:
— Этого тоже в лабораторию с установкой по замещению. Мозик покажет, мы спешим туда!
И вот Иззя уже лежит перед магнитной камерой, еще жива. Держится. Молодец! Прошло десять минут. Оборудование выходило на расчетный режим. Константин пока не появился, зато доставили полковника.
Это оказалось нелегко, учитывая его рост и вес. Он спал и был связан. Ему оставалось спать около получаса, как раз столько же, сколько и пребывать в человеческом обличье.
Возмездие!
Великое слово — особенно в данной ситуации. Он явно заслужил то, что получит.
Иззе становилось все хуже и хуже, пульс едва прощупывался. На пальчиках лапок проступили синие пятнышки — признак падения внутривенного давления. Александр нервничал.
Наконец, двери распахнулись, и появились сначала две каталки, а за ними красный от напряжения Константин. На каталках лежали два неподвижных тела, мужское и женское. Несмотря на то, что они, по-видимому, пребывали в таком состоянии уже довольно долго, выглядели оба прекрасно, и оба оказались удивительно красивы…
Но надо было спешить. У Иззи резко падало число сердечных сокращений, она балансировала на грани клинической смерти… Теперь все готово.
Три, два, один, ноль! Начали! Ключ повернут. Процесс был запущен, опытной рукой Константина. Все происходило быстро, но с ювелирной точностью. Датчики, необходимые для процесса, были закреплены на всех участвующих в обмене.
Константин стоял за главным пультом, со стороны похожий на капитана дальнего плавания. Только ни хватало белоснежной капитанской фуражки! Как настоящему капитану, ему не впервой было управлять столь сложным оборудованием. Умелыми и уверенными движениями он полностью подчинил себе установку.
Александр в последний раз посмотрел на свое тельце — что называется, изнутри. После обмена он, конечно, увидит его снова, только тогда в нем уже будет находиться полковник. Как и в первый раз, перед глазами знакомо поплыли цветные круги… белый фон… и вот оно — безмолвие…
Очнулся он, сразу вспомнив, что происходит и где он находится. Быстро глянул на свое тело. Оно было человеческим, слава богу! Руки казались незнакомыми, не его, но они определенно были человеческие.
К этому моменту сознание его полностью прояснилось, и Александр пришел к выводу: да, это действительно я в новом теле! Попробовал пошевелить пальцами. О чудо, получилось! Потом шевельнул рукой… все работало! Воистину, Человек — собственный! творец! Он попытался приподняться, однако резкая боль тут же отдалась по всему телу. Вмешался Константин. Как всегда резонно заметив.
— Полегче, полегче, попрыгунчик ты наш, не торопись! Ведь эти люди лежали обездвиженными больше года. Теперь вам вместе с ними придется учиться ходить заново. И не только ходить, но и думать… многому учиться заново. Понял?
— Ага… — только и смог вымолвить Александр, испугавшись незнакомого ему голоса. Но, собравшись с духом, встревожено спросил чужим пока голосом: — Как Иззя? Что с ней?
— Все в порядке, как и с тобой… как и с полковником. Все получили то, чего заслужили. У нас так — и никак не иначе! С Иззей тебе повезло дважды.
Первый раз — когда ты ее встретил, второй раз сегодня. Еще бы буквально пару минут, и… она никогда не стала бы твоей. Вернее сказать, не стала бы ничьей…
В момент завершения обмена — секунда в секунду! — Иззя-первая умерла. Да здравствует Иззя, если перефразировать известную фразу: «Король умер, да здравствует король!» Великая фраза. Можно сказать, многомерное выражение трехмерного мира! Это я так проехался по философии, чтобы тебе не было скучно.
— Я хочу видеть Иззю!
— Почему не принца Датского.
— И весело засмеялся. Никак нельзя!
— Это почему? — Вечно ты со своим юмором и не вовремя, закипая, спросил Александр.
— Во-первых, тебе нельзя, ты еще и шагу самостоятельно не сделал. А во-вторых, она слишком красивая! Я и сам не прочь за такой крыской приударить…
— Ах ты, мерзавец! — воскликнул Александр, понимая, что это всего лишь шутка, и добавил, подыгрывая другу: — Решил воспользоваться моей временной немощью?
Учти, любитель покорять чужие сердца, прежний владелец этого тела, если судить по бицепсам, был не хиляк. Берегись, побью, несмотря на нашу дружбу! Дай только на ноги встать.
— Сдаюсь, сдаюсь, пошутил… да пошутил я! Еще и впрямь побьешь. Все влюбленные — почти сумасшедшие, и ты не исключение, а с сумасшедшего что возьмешь…
Риск дело благородное, но не для меня. Кстати, теперь ты Эдвард, а Иззя — Кристи. Советую понемногу привыкать к новым именам.
— Как это?
— Таковы условия договора с родственниками этих людей. Иначе они не соглашались на эксперимент. Между нами, они надеются, что их дети будут отчасти и самих себя помнить… Хотя с точки зрения современных знаний о работе мозга это практически исключено.
Но, сам понимаешь, на сто процентов уверенным быть нельзя. На всякий пожарный, будь готов к возможным непредвиденным эффектам… что-то вроде раздвоения личности или типа того. Ну что же, пора сделать первый шаг в новой жизни! Ты готов?
— Горю от нетерпения. Давай начнем уже!
Александр попытался привстать на каталке, да не рассчитал усилий своей новой мускулатуры и едва не шандарахнулся головой о склоненную над ним голову Константина.
— Эй, эй, я же предупреждал! Аккуратней, продумывай заранее каждое движение. Такова плата за новые… или забытые старые?... пространственные ощущения и временную неспособность координации своих движений.
Ты теперь — мальчик ползункового возраста! В переносном смысле, разумеется. Так что не пытайся сразу стать чемпионом мира по спортивной ходьбе. А сейчас попробуй поднять обе ноги и на весу имитируй движения, совершаемые при ходьбе.
Не ослабляй внимания, мышцы отвыкли от работы и поначалу могут нестерпимо ныть. Терпи! Передохни и начни снова. А я пока займусь Иззей, точнее, она теперь Кристи, а ещё точнее — Иззя-Кристина. До чего же чудесное, красивое имя!.. Смотри не перепутай, Кутузов!
Константин предусмотрительно разместил каталки таким образом, чтобы они не видели друг друга… так, на всякий случай, от греха подальше. Никто пока не знает, как они отреагируют на свой новый облик, их необходимо было подготовить. Больше, конечно же, Иззю. Как раз этим Константин и собрался заняться.