Саня смутилась. По тону Бориса она поняла, что он недоволен, а может быть, и сердит на нее. Наверно, подумал, что она сама не знала, есть ли плетни на стане, и напрасно он ходил туда, да еще по дождю.
— А вы где их искали? — несмело спросила Саня.
— Кого?
— Плетни.
— Я не плетни искал, а стан.
— И не нашли?
— В том и дело, что не нашел. Ходил-ходил по степи — никакого стана. Будто и не было никогда.
Помолчали.
— А я бы нашла стан, — сказала Саня.
— Не знаю, — ответил недоверчиво Борис. — В такую темень да погоду себя потерять можно.
— Честное слово, найду! Вот пойдемте! Вы не замерзли? — участливо спросила Саня.
Он еле сдерживал дрожь, но ответил сквозь стиснутые зубы:
— Не зима — рано еще мерзнуть.
— Значит, пойдем? — спросила Саня.
— Давай пойдем, только чтоб не напрасно все это дело…
— Нет, я найду. Я хорошо знаю, где стан.
Саня разулась и первая вошла в воду. Ноги ожгло словно кипятком. Борис дал свет, чтобы видно было машину издали, снял сапоги, вылил из них воду и пошел за Саней. Дождь не переставал. Дул порывистый холодный ветер.
Едва они отошли несколько шагов от машины, как одежда у Сани промокла насквозь. Саня крепко стискивала зубы, но они не слушались и дробно стучали.
— Промокла? — спросил Борис.
— Аг-га, — ответила Саня.
— Давай бегом, а то закоченеть можно.
— А вы говорили — не холодно.
Саня хорошо знала свою степь, и они скоро пришли на стан.
В избе было темно, на двери висел замок.
— Значит, никого нет. А я думала немного обогреться у печки, — срывающимся голосом проговорила Саня.
— Некогда греться. Вода может в долу прибыть — зальет мотор, тогда и плетни не помогут. Давай искать. Говоришь, были плетни?
— Были. Весной тут загон стоял для телят. Плетневый.
Но загона не оказалось. «Неужто увезли? — думала Саня. — Нет, не может быть».
Совсем случайно Борис набрел на сложенные у задней стены избушки плетни.
— Вот они! — крикнул он и вцепился в верхний.
— Ты берись с той стороны плетня, а я с этой. Понесем. Не очень тяжелый, — сказал Борис.
Плетень был тяжелее, чем думалось. Они еле подняли его и, едва сделав несколько шагов, уронили. Немного постояли.
— Ну, еще малость! — скомандовал Борис.
Опять сделали несколько шагов. Передохнули. Снова взялись за плетень. Им казалось, что после каждой остановки ноша становилась все тяжелее и тяжелее, а поднимать ее и нести было все труднее. После одной из остановок они так и не смогли поднять плетня.
— Садись, передохнем немного, — сказал Борис и опустился на плетень.
Почти рядом присела и Саня.
Услышав, как тяжело она дышит, Борис вдруг сообразил, что Сане было гораздо труднее нести, чем ему, — ведь она намного слабее его. Ему стало стыдно, что он заставил девочку тащить непосильную тяжесть.
— Тяжело нести? — спросил он.
— Тяжело.
— А что, если мы не будем его нести, а волоком? По-моему, это легче.
— Давайте попробуем, — ответила Саня.
Они взялись за кол в плетне и потащили.
— Правда, легче? — спросил Борис.
— Легче.