— Болеешь? — спросил он сочувственно.
Леша отскочил от забора и смущенно передернул плечами:
— Посмотрел только…
— А почему же через забор? Пойдем поближе и посмотрим, какие там у вас игроки, — предложил Сергей.
Первое время никто из хоккеистов не замечал, что за ними наблюдает сам Сергей Чулков. Они с воплями носились за банкой и не столько играли, сколько мешали друг другу. Но вдруг кто-то заметил Сергея. Новость мигом облетела все поле. Через минуту всех ребят точно магнитом подтащило к братьям.
— Что, орлы, наигрались? — спросил Сергей.
— Наигрались… — ответил кто-то из ребят.
— Ой, не верится что-то! Ведь вы играли всего-то часа три…
Ребята поняли шутку и рассмеялись.
— А играете вы неплохо! — вдруг похвалил Сергей. — Немного позаниматься с вами — и хоть куда команда! Я с большим удовольствием согласился бы стать вашим тренером. Почему бы, например, не организовать настоящую поселковую команду? Чтобы в ней все было по правилам. И капитан, и все прочее… Такие команды есть.
Тут ребят словно прорвало — вопросы и предложения посыпались, как горох из мешка.
— А капитаном будет ваш Лешка, — предложил кто-то. — Он у нас лучший игрок.
У Леши дыхание перехватило и комок подступил к горлу. Он ожидал, что брат сейчас скажет ребятам о его дисквалификации. Но Чулков-старший посмотрел на младшего и спокойно сказал:
— Не возражаю.
«Как это — не возражаешь?» — хотел сказать Лешка, но брат опередил его:
— Только тренировки начнем не сразу. Я тут посмотрю в одну книжечку и дам капитану знак. Тогда и начнем. Но предупреждаю: дисциплина должна быть железная, а на тренировки все должны являться с табелями. Ясно? Все остальное вам объяснит капитан…
Сергей вытолкнул Лешу в середину круга, а сам ушел. Капитан обвел взглядом команду и повторил слова брата:
— С табелями… Ясно? Я думаю, что раньше как через месяц ничего не выйдет.
— Да, раньше не успеем, — согласились с ним многие.
А один из самых азартных честно сознался:
— Боюсь, что мне в этом сезоне придется быть только запасным…
Ровно через месяц капитан, придя из школы, увидел на гвозде новенькие коньки с ботинками и настоящую клюшку. А на столе лежала долгожданная резиновая шайба.
Но Леша не кинулся опрометью к ребятам. Сила воли теперь не покинула его. Он осторожно отодвинул шайбу и разложил на столе учебники и тетради.
В горной деревушке недалеко от Еревана живет мой старый приятель Арам, такой же, как я, страстный охотник.
Я часто навещаю Арама, и мы с ним бродим по окрестным ущельям и выслеживаем: я — коз, он — лисиц, которых в этих местах водится довольно много.
Арам — колхозник и на лисиц начинает охотиться поздней осенью, когда кончаются полевые работы. Мягкие золотистые лисьи шкурки скупает у него промысловая кооперация.
Недавно, когда я приехал к Араму, он мне горько пожаловался:
— Обида какая! Повадилась к нам в село лиса. Кур и уток таскает с колхозной фермы. Жена — она там птичницей — жалуется, стыдит меня: «Какой ты, говорит, охотник! Не можешь лису поймать, избавить нас от этой напасти». Второй ведь год пошел, как она тут безобразничает, эта лиса. Старая, хромая — мы по следам ее знаем, — а увертливая: ни яда, ни канканов не боится.
В разговор вмешался сын Арама — Ашот. Он в сельской средней школе учится, в четвертом классе. Мал еще, а звериные повадки не хуже отца знает. В школе лучшим юным натуралистом слывет.
— Эта лиса, — сказал Ашот, — теперь тут совсем близко от деревни живет. В барсучьей норе.
— Как в барсучьей? А где же барсук?
— Да она его выгнала, а сама живет.
— Ну как же это так? Как может лиса выгнать из норы барсука — он куда сильнее лисы.
— Сильнее-то сильнее, а все-таки уступил, ушел.
— Это очень просто, — пришел на помощь сыну Арам. — Лиса не силой берет, а хитростью. Лиса — неряха, пачкунья. Забралась, должно быть, в нору барсука, когда того дома не было, и развела там грязь. А барсук — чистоплотное животное, грязи не терпит… Не выдержал, ушел… Да откуда ты знаешь, Ашот, что лиса в норе у барсука?
— Эту нору я давно знаю. А вчера возле нее я нашел перья курицы — той, что третьего дня на ферме пропала. Барсук-то ведь кур не таскает?
— Нет, не таскает… А лисьи следы у норы были?
— То-то, что были! — вспыхнул Ашот. — Разве я не понимаю? У самого входа были. А барсук через заднюю дверь ушел и больше не возвращался.
— Хм… — задумчиво сказал Арам.
На другой день рано утром мы ушли на охоту. Вернулись к полудню.
Жену Арама — Сиран — застали дома. Она была чем-то очень расстроена.
— Что случилось, Сиран?
Сиран в досаде только рукой махнула: лиса породистого петушка с фермы уволокла.
— Наша лиса? — спросил у Ашота отец. — Ты ее проследил?