- Поэтому вы оставили на кораблях драконьи головы? - спросил я. Чудища, которых мы прикрепляем к носам кораблей, должны устрашать врагов, обычно мы снимаем их, когда лодки находятся в дружественных водах.
- Это не драконы, - сказал Иванн, - а христианские львы. Король Эорик требует оставлять их на носах кораблей.
- Что такое львы?
Он пожал плечами.
- Король говорит, это львы, господин, - ответил он, явно не зная ответа.
- Сегодня хороший день для охоты, - произнес я. - Почему вы не участвуете?
- Мы здесь для того, чтобы перевезти охотников через реку, - сказал он, - если зверь перейдёт на другой берег.
Я притворился довольным.
- Значит, вы можете перевезти нас?
- Лошади умеют плавать?
- Им придётся, - произнёс я. Было проще заставить лошадей плыть, чем заманить их на борт корабля. - Мы приведём остальных, - сказал я, разворачивая лошадь.
- Остальных? - голос Иванна опять стал подозрительным.
- Её служанки, - сказал я, указав большим пальцем на Сигунн, - двое моих слуг и несколько вьючных лошадей. Мы оставили их на ферме.
Я указал куда-то в сторону запада и сделал знак попутчикам следовать за мной.
- Можете оставить девушку здесь, - с надеждой произнес Иванн, но я сделал вид, что не услышал его, и поехал назад к деревьям.
- Мерзавцы, - сказал я Финану, когда мы снова оказались в укрытии.
- Мерзавцы?
- Эорик заманил нас сюда, чтобы Сигурд мог убить нас, - пояснил я. - Но Сигурд не знает, каким берегом мы поедем, эти лодки здесь для того, чтобы перевезти его людей, если мы останемся на этом берегу, - сосредоточенно размышлял я.
Возможно, и вовсе засада была не возле Эанулфсбирига, а дальше на восток, возле Хантандона. Сигурд мог дать мне пересечь реку и не атаковать до тех пор, пока я не подойду к следующему мосту, где войско Эорика станет наковальней для его молота.
- Ты, - указал я на Ситрика, который отвесил мне угрюмый поклон. - Возьми Лудду, - сказал я, - и найди Осферта.
- Вели ему привести всех своих воинов. Монахи и священники пусть останутся на дороге. И чтобы ни шагу дальше, понял?
И когда ты сюда вернешься, убедись наверняка, что те люди с лодок тебя не видят. А теперь ступай!
- Что я скажу отцу Уиллибальду? - спросил Ситрик.
- Что он полный тупица и что я спасаю его бесполезную жизнь. А теперь ступай! Поторопись!
Мы с Финаном спешились, и я передал поводья Сигунн.
- Возьми коней и отведи их в конец рощи, - сказал я, - и жди.
Мы с Финаном залегли на краю рощи. Иванн явно волновался по нашему поводу, потому что он смотрел в сторону нашего укрытия несколько минут, а затем наконец-то поплёлся обратно к пришвартованному кораблю.
- Итак, что мы делаем? - спросил Финан.
- Уничтожаем те два корабля, - сказал я. Я бы хотел большего. Я бы с удовольствием глубоко вонзил Вздох Змея в жирную глотку короля Эорика, но здесь добычей были мы, и я не сомневался, что у Сигурда с Эориком достаточно людей, чтобы с легкостью нас раздавить.
Они могли с точностью знать, сколько у меня людей. Без сомнения, разведчики Сигурда были возле Беданфорда, и они могли рассказать ему, какое именно число всадников направлялось в сторону его ловушки. И он не хотел бы, чтобы мы видели тех разведчиков.
Он хотел, чтобы мы пересекли мост возле Эанулфсбирига, затем он появился бы с тыла, а мы оказались бы в ловушке между его войском и людьми короля Эорика.
Случись так, началась бы кровавая бойня зимним днём. А если бы мы вдруг поехали по северному берегу, корабли Иванна переправили бы людей Сигурда через Узе, и они появились бы с тыла, как только мы прошли бы мимо.
А с чего ему это делать? Он предполагает, что я не увижу никакой угрозы в присутствии двух кораблей восточных англов на реке в Восточной Англии.
Я бы угодил в его ловушку хоть на том, хоть на другом берегу, и весть о бойне достигла бы Уэссекса за несколько дней, но Эорик поклялся бы, что ничего не знал о резне. Он бы переложил всю вину на язычника Сигурда.
Вместо этого я причиню ущерб Эорику и подразню Сигурда, а затем проведу Йолль в Букингааме.
Мои люди подошли в середине полудня. Солнце уже было низко на западе, где оно будет слепить людей Иванна.
Я провел некоторое время с Осфертом, объясняя ему, что он должен сделать, а затем отправил его с шестью людьми воссоединиться с монахами и священниками.
Дал ему время добраться до них, а затем, когда солнце опустилось ещё ниже на зимнем небосклоне, я установил свою собственную ловушку.
Я взял Финана, Сигунн и ещё семерых человек. Сигунн ехала, а остальные шли пешком, ведя лошадей. Иванн ожидал увидеть маленькую группу, именно это я ему и продемонстрировал.
Он перевёл свой корабль обратно через реку, но его гребцы в данный момент гребли обратно к нашему берегу.
- У него двадцать человек на корабле, - сказал я Финану, размышляя о том, сколько людей нам, может быть, придется убить.
- Двадцать на каждом корабле, господин, - сказал он, - но в той рощице я вижу дымок, - он кивнул в сторону другого берега, - так что у него могут быть ещё люди, которые там греются.
- Они не пересекут реку, для того чтобы их убили, - сказал я. Земля под ногами была мягкой и хлюпала при каждом шаге. Ветра не было. Несколько вязов у реки еще были покрыты желтой листвой.
Среди ветвей летали дрозды.