— Немедленно, — опешила я. — Почему?
— По вам пришел запрос из ведомства космических сил Земли, — уклончиво пояснил представитель Академии. — Подробности вам сообщат на месте.
— Но… собраться?.. — совсем растерялась я, боясь предположить о причине такой спешки. И почему я? И… надо предупредить Муэна!
— Нет, вылетаем немедленно. Ваши вещи доставят позже! — сухо уведомили меня, кивнув на вход в крейсер.
И что я могла? Как военнообязанная, я должна была подчиняться приказам ведомства. Кивнув, с тяжелым камнем на душе, шагнула в указанном направлении.
Так, совершенно неожиданно и без внятных пояснений, я покинула военную базу.
Неделю, что понадобилась для возвращения на родную планету, провела в страхе и тоске — меня лишили любого средства сообщения с внешним миром, да и в остальном условия моего содержания очень напоминали арест! А уж как я волновалась о Муэне, отчаянно тосковала по нему…
Вопреки моим ожиданиям, меня, по прибытии на Землю, доставили не в Академию, а в одно из зданий военного ведомства. И вот там все, наконец, прояснилось…
— Кадет Дарген, — меня удостоили чести общаться с кем-то из штаба нашего звездного флота, — началась война.
Вздрогнув, вспомнила давний разговор с Миленой и как-то сразу поняла с кем…
— А-а-а… почему? — должна же быть причина у столь радикального смещения вектора взаимоотношений землян и карангарцев.
— Они напали на седьмую эскадру нашего звездного флота, находящуюся сейчас возле Веги. Связь с ней утеряна, все крейсеры в ее составе, вероятнее всего, уничтожены. О выживших у нас информации нет, — тяжелым взглядом всматриваясь в мое лицо, сухо проинформировал военный.
О боги… Это сколько же людей погибло… И не только непосредственно военных, но и гражданских специалистов, обслуживающего персонала. И Вега… там же крупнейшая военная база Землян в созвездии.
— Почему вдруг?.. — переспросила я, думая о том, знал ли об этом мой карангарец.
— Почему напали? — понял мужчина. — Мы подозревали, что их давно интересуют ресурсные разработки, что мы ведем в том секторе галактики. Были попытки перекупить их. Неудачные… Вот и пошли другим путем. Нашим правительством принято решение интересы земной конфедерации отстаивать так же и военным путем. Сейчас к Веге направлены двенадцать наших боевых космических эскадр, мы так же укрепляем гарнизоны прочих наших баз в секторах, прилегающих к территории Карангара.
А Милена про какую-то романтику рассуждала… Все же куда прозаичнее. Ресурсы! Межгалактическая война… первая в истории человечества… тем более с расой, пусть и значительно более малочисленной, но превосходящей технологически. И гибель целой эскадры… в голове этот ужас не укладывался, а главное — я никак не могла соотнести это с Муэном. Он же маран, такие же, как он, командовали этим нападением карангарцев, отдавали приказы об уничтожении. Получается и он способен на это… Я просто не представляла подобного. Мой такой уже родной, до малейшей черточки знакомый и близкий Муэн безжалостно убивающий людей?.. Волна потрясения, ужаса и шока накрыла сознание. Я растерялась, понимая только одно — мой мир перевернулся. И как раньше уже не будет.
«Но почему он рассказывает мне обо всем этом? Еще и этот вызов на Землю?!» — но, задаваясь этим вопросом, я уже понимала, что причина в моей связи с Муэном.
— А я? — и запнулась, не зная как продолжить вопрос.
— Вы… — взгляд представителя штаба приобрел остроту, сконцентрировавшись на моем лице, — на вас были предъявлены брачные обязательства. Карангарским мараном Муэном Тооном. Вы же знаете наши законы: гражданка земной конфедерации не может вступить в брачный союз с инопланетянином без официального согласования. Разные же бывают случаи… А согласование вступает в силу спустя семь месяцев с момента подачи заявки.
— Когда… — голос меня подвел, и пришлось прокашляться, — когда поступила заявка?
— Четыре с небольшим месяца назад.
«Летом! Семь месяцев истекли бы летом, — выдало потрясенное сознание. — Как раз когда я, наверное, была бы на Карангаре, согласившись на приглашение Муэна…»
— И я?..
— И вы… поймите нас правильно, — мужчина словно подобрался. — В такие моменты, когда нашей общей Родине, нашей цивилизации угрожает смертельная опасность… А война с карангарцами будет очень тяжелой, многие и многие миллионы людей погибнут и уже погибают. Не факт, что карангарцы не пойдут дальше и не атакуют Землю и ближайшие к ней базы, чтобы полностью избавиться от нашей расы. Вы понимаете, Нола? Представьте себе, что станет с нами всеми, поймите, что погибнут ваши близкие, все, кого вы знаете сейчас, перестанут существовать…
Душу сдавило кулаком ледяного страха. Я натужно вздохнула, наконец-то осознавая, какая беда пришла к нам. Ко мне…
— Нола, — мужчина смотрел на меня с надеждой, с немым призывом во взгляде, — подумайте об этом и скажите, на что вы готовы ради человечества, ради своих близких?
— На все, — выдохнула я, впрочем, не понимая, что, собственно, в данных обстоятельствах могла. О Муэне я уже не думала, масштаб трагедии заслонил все прочие чувства и мысли.
— Вы настоящая патриотка своей расы, Нола Дарген! — голос военного звучал патетично, даже торжественно. Мужчина довольно улыбался моему ответу. — И мне радостно видеть, что, наверняка внушенные вам карангарцем, мнимые перспективы не заслонили от вас долга гражданки Земли. Тем более не могу не напомнить вам, это и ваш долг, как кадета Академии — жертвовать собой ради спасения жизней других людей.
— Жертвовать? — потрясенно повторила я.
— Да, Нола, вы должны понимать, что возможен и такой вариант, что ради спасения многих и многих жизней, жизней вашей семьи, в первую очередь вам придется отдать свою жизнь. Каждый из нас, выбирая путь служения Родине, должен быть готов к этому в любой момент, — мужчина подошел ко мне и с восхищением сжал мою руку. — Вы — необычайная девушка, таких приводят в пример детям, именами таких называют проспекты, о таких пишут историю! Поверьте, и ваше имя будет увековечено в ней, ваши родители будут гордиться своей дочерью… если что.
— Н-но…
— Нола, вы один из наших козырей. Нам тоже есть что противопоставить карангарцам. Муэн Тоон не стал бы заявлять брачные обязательства, не будь это важным для него. А значит, мы можем обменять вас на их согласие в одном из принципиальных вопросов или вовсе через вас уничтожить его.
— Как? — я отшатнулась. Как бы все не повернулось, но я не ощущала Муэна врагом. Не могла! Для меня он был так же значим, как мои близкие, как моя семья…
— Тут возможны варианты. Мы можем заразить вас особым вирусом и передать ему, выполняя принятые межгалактические правила даже сейчас. Или вживить вам имплант, что сдетонирует, когда он будет рядом.
В немом ужасе я прижала ладони ко рту. Они хотят, чтобы я убила Муэна?!!
— Но зачем он вам? И не проще ли просто сейчас задержать его, раз он так важен и опасен? Он же на территории земной базы и он один… И тем более, это означает его непричастность к любым действиям, направленным против нас!
Военный недовольно фыркнул:
— Если бы… но он уже не там. Покинул ее в тот же день, что и вы. Как только узнал о начале активной фазы военных действий. Мы крайне удачно и тайно вывезли вас, — мужчина зло усмехнулся. — И да, он опасен. Очень. Собственно, это один из их основных военачальников карангарцев, гений стратегии в каком-то смысле. Безжалостный тактик. Такого сложно переиграть, но с вами…
— И как он мог оказаться педагогом одного из учебных заведений Земли? — я подняла на мужчину взгляд, вдруг поняв, что о себе Муэн рассказывал крайне мало, тогда как обо мне выведал, кажется, все-все. — И почему наше космическое ведомство это допустило? И есть же двое других педагогов карангарцев у атакующих?
— Э-э-э… знаете народную мудрость о том, что врага надо держать к себе ближе, чем друга? И те другие они по сути никчемные, у себя не котируются, вот и пришлись нам ко двору. И мы предполагаем, что они шпионы, поэтому использовали их для передачи ложных данных. А с Муэном Тооном действительно странно… он сам предложил себя на эту должность. Но мы посчитали, что при обучении кадетов гражданского сектора он вряд ли что-то сможет узнать, а мы… к нему присмотримся. Но сейчас везение от нас отвернулось — взять его на территории базы не удалось, он сбежал на карангарском звездолете.
Я непроизвольно выдохнула, ощущая, как напряжение отпускает. Он вне опасности! Вопреки всему это было для меня огромным облегчением. Представитель военного штаба перевел на меня взгляд.
— Но вы у нас, и это несколько уравнивает нашу игру, — закончил он объяснения.
А я вдруг поняла, что что-то здесь не так, слишком много «но»…
— Извините, но я не смогу быть вам полезна, — решилась я озвучить внутренний протест, признавая свою слабость. Прав был Муэн. — Я не способна убить кого-то…Тем более его.