Живот сводило от судорог, я чувствовала настоящую боль от неудовлетворенного желания. И была не в силах хоть что-то исправить. Проклятый маран своего добился — желание душило меня, заглушая голос разума. О, как же я хотела сделать ему так же больно, как было мне сейчас. Болью пульсировало тело, она снедала душу. Боль и обида.
— Ты монстр! — завопила я в итоге после мучительных попыток унять бешеное перевозбуждение, уже катаясь по кровати, истово сжимая бедра и отчаянно стараясь освободить руки. — Ненавижу тебя!!!
— Хочешь убить? — Муэн стоял рядом, наблюдая за мной. И даже чувство стыда меня не сдерживало, настолько велика была сила неудовлетворенности. Я инстинктивно выгибалась, маня его высокой грудью, призывно разводила ноги, приглашая вернуться. Но мужчина был неподвижен, казалось, не обращая внимания на собственное возбуждение и не отводя пылающего взора от моего лица.
— Да-а-а-а, — искренне завопила я. — Хочу! Ненавижу тебя, все плохое в моей жизни от тебя. Я бы убила тебя с радостью, если б смогла… — меня трясло от дрожи разочарования и боли. Я понимала, что вопреки всему он не вернется сейчас.
— Ты сможешь, — как-то надломленно пообещал карангарец и в один шаг подскочил ко мне.
Сорвав рывком ремешок с моих рук, неожиданно вложил мне что-то прохладное и острое в ладонь. Потрясенно подняв взгляд, увидела что-то вроде стилета, но со странной объемной гранью лезвия. Ох… Я подняла на карангарца потрясенный взгляд: это реально?..
Происходящее?..
Муэн спокойно обхватил ладонью мою руку, сжавшую оружие, и, не разрывая контакта глаз, плавно поднес ее к своей груди, прижав острейший кончик к конкретной точке тела.
— Давай, если надавишь посильнее, ты убьешь меня, гарантирую. Я не буду сопротивляться, я жду, — он говорил негромко и размеренно. В тоне была усталость.
О Боги… я не могла поверить в то, что это реальность… даже ощущение изводящей боли мучающегося тела притупилось. Шок заслонил все. Какой сладчайший миг! Какой долгожданный… Перед мысленным взором вставали лица матерей, жен, что никогда больше не дождутся своих близких, не увидят их. Ощущение чужого горя, что день за днем разъедало мою душу чувством вины. И вот, одним махом я могу отплатить. Могу остановить… его.
Надеюсь, во взгляде вспыхнуло торжество, предвещавшее ему конец, обещавшее ему расплату. Я судорожно и уже осознанно сжала ручку стилета и… надавила. Вопреки ожиданиям лезвие не скользнуло легко в его плоть, требуя от меня приложить усилия, преодолеть сопротивление его мышц. В месте раны появились первые капли крови, превратившиеся в тихий ручеек. Я, сглотнув, замерла, следя за этим ручейком, медленно окрашивающим в грязно-багровый цвет полотно повязки на груди. И боялась… Было страшно, невыносимо страшно ощущать себя способной убить. Я всегда была не готова к подобному… И от этого уже не низ живота свело спазмом, замерло сердце, пропуская удар, страшась. Я не могла убить… даже его. Смотрела в его глаза, делала ему больно, но убить…. Слишком слаба я духом для этого.
— Не тяни! — вдруг яростно рявкнул Муэн. — Прекрати уже все это. Разом! Ты можешь…
— Нет! — со всхлипом заревела я, разжимая задрожавшую от накатившей слабости руку.
Оружие упало, открыв его крови путь наружу. Ручеек заструился с удвоенной силой, заставляя меня в панике зажмуриться и сжаться, стремясь отстраниться от карангарца.
«Слабачка, ничтожество…» — мысленно проклинала я себя, уже полностью осознавая, что бессильна перед ним. И вовсе не потому, что не хочу его смерти. Просто я не могу убить того, кто дорог. Кто дорог по-настоящему, важнее собственной жизни. Того, кому можно простить все, простить в ослеплении любви…
Закрыв лицо ладонями, я зарыдала. Зарыдала, понимая, что беспомощна, что влюблена. Что люблю чудовище, и это для меня важнее всех его поступков. Я готова принять и их… только бы он был рядом.
«Ты ничтожна!» — призналась себе.
Муэн шумно вздохнул рядом и неожиданно резко схватил меня за шнурок на шее.
Шнурок с бабушкиным подарком. И рванул его, с болезненным давлением, разорвав вмиг. И тут же отшатнулся, сжимая ладонь. Мужчину трясло от боли, его словно корежило изнутри, одновременно сжигая и ломая. Он рухнул на пол, лицо искажали жуткие гримасы, он хрипел ужасно. Испугавшись, я ошарашенно наблюдала за Муэном, не понимая, что происходит. Хотелось приблизиться, но было страшно. Карангарец выглядел так, словно его захватили… демоны. Я верила в подобное.
Так и не решившись вмешаться, просидела на кровати, поджав ноги и напряженно следя за мужчиной. Прошло минут двадцать, прежде чем его отпустило. Обессиленно опав на пол, он тяжело дышал, наконец-то разжав руку, из которой выпал… пепел. Я, увидев это, шокированно коснулась рукой шеи, которую обожгло болью при его рывке. Зачем он это сделал?.. И что за подарок оставила мне бабушка?..
Постепенно вернув себе контроль над телом, Муэн смог сесть. И молча посмотрел на меня. Устало и ликующе одновременно. Я изумленно вглядывалась в его глаза, не понимая, но чувствуя, что сейчас случилось что-то невероятное.
— Нола, — он смог собраться с силами для ответа, тяжело поднимаясь на ноги, — теперь пути назад у тебя нет.
— Почему? — недоуменно шепнула я.
— Потому что ты — моя жена, и теперь это незыблемый факт, — прежде чем я умудрилась изумленно охнуть, маран обернулся ко мне спиной и, перехватив рукой веер своих волос, перебросил их на одно плечо, оголяя спину.
А там… там были знаки, что я знала до мельчайшей черточки. Те знаки, что появились на моей спине после необъяснимого явления в детстве. Сколько же раз, уже став взрослой, я корила себя за тот детский страх, что не позволил довериться бабушке…
Сердце ухнуло вниз, взгляд замер на той части мужской спины, где виднелись знаки. А в памяти отчетливо возник образ, казалось, давно поблекший за многие годы. Лицо юноши… экзотическое лицо с алыми глазами, яростно оскаленными клыками и смоляными волосами… Сейчас, свыкнувшись с внешностью Муэна, я со всей очевидностью понимала, что это был он… много лет назад. И как я не поняла этого сразу, сейчас не представляла. Наверное, не хотела понять, специально избегала этой мысли, загоняя куда-то в укромный уголок сознания. Иначе…
И вот теперь меня поставили перед фактом. Поставили категорично и безапелляционно! Муэн, так и не обернувшись, вновь откинул волосы назад и шагнул в соседнее помещение. Я же… спрятав лицо в ладонях, разрыдалась. Поплакать было о чем: происходящее между нашими народами никуда не делось, а между нами поменялось коренным образом. И я не понимала, как мне принять это противоречие. Однако информации о прочности наших уз неожиданно обрадовалась. Это давало надежду на то, что сможем между собой все как-то разрешить. Теперь выходило, что друг другу мы совсем не чужие…
Я слышала, как карангарец вернулся и молча перемещался по комнате. Но смотреть на него сил не было, слишком много вопросов было и к нему и к себе. Вопросов, на которые, возможно, нет ответов! В итоге, так и не сказав друг другу хоть что-то, мы расстались. Он ушел!
Почему не сказал мне сразу? К чему было вступать со мной в связь в Академии? И предъявление брачных притязаний, теперь этот поступок виделся мне в другом свете. Но почему не пожелал обменять, не откликнулся ни на один сигнал, касаемо меня, от руководства земного космического флота? И камень этот, зачем надо было срывать его с меня, еще и так… устрашающе Война, опять же… к какой из сторон мне себя теперь надлежит относить… Вопросы не заканчивались, наоборот — каждый из них порождал множество новых. Ответы дать мне мог лишь… муж.
Не знаю почему, но это зримое подтверждение нашей связи (даже с учетом того, что я еще не понимала, как оно случилось и почему) произвело на меня сильнейшее впечатление. Я как-то сразу поняла, почувствовала, что это — незыблемая истина, что Муэн не был голословен, когда говорил о неотвратимости. И внутренним чутьем я приняла эту истину сразу. И нашу близость.
При этом горечь гражданки земного союза, в полной мере испытавшей на себе бремя войны, никуда не ушла. И обида на него за то, что бросил одну, оставил вдалеке от себя, что — и это сейчас стало мне очевидно — все это время жила в моей душе, не пропала. К сожалению, Милены рядом не было, да и сам Муэн был гораздо более лучшим источником информации.
«Потребую от него объяснений» — решила я, устало откидываясь на кровать. Изматывающее напряжение и жестокий утренний эксперимент карангарца, вкупе с бессонной ночью, меня подкосил. По его реакции смогу и судить о его отношении и намерениях относительно меня. Из этого буду исходить в дальнейшем поведении. И смогу определиться для себя: примирюсь ли с таким мужем, приму для себя его суть, закрою глаза на его роль в уничтожении моей расы, стану ли предательницей… Решение было не из простых, и я подозревала, что при любом выборе душу будет до конца жизни отягощать вина. Одно было бесспорно на Карангаре я надолго. И от Муэна мне не убежать.
Проснулась с ощущением чужого прикосновения, ласки… Маран, скользя пальцами по лицу, едва ощутимо касался его. Невольно задержав дыхание от нахлынувших эмоций, выдала себя. Сердце защемило ощущением близкого тепла и одновременно пониманием едва ли не глухой безысходности нашей несовместимости. Моральной… Эта война лишила нас любого шанса на счастье, при том что я в душе не сомневалась, что нам будет хорошо друг с другом.
Муэн отстранился, но я слышала его дыхание и понимала, что мужчина остался рядом.
Плавно приоткрыла глаза. В помещении было темно, я лишь угадывала очертания его силуэта.
— Ты поэтому брачные обязательства предъявил? — вдруг подумала об этом.
— Да, когда нашел тебя, сразу подал заявку, хотел соблюсти все ваши условности, — Муэн на мой спонтанный вопрос ответил. Голос в темноте звучал негромко, как-то успокаивающе, поэтому я осталась лежать, продолжая всматриваться в мужчину. А Муэн, выдержав паузу, размеренным тоном добавил. — И ты отказала мне…
«Отказала?» — я растерялась. И только потом сообразила, что гражданке Земли не пристало отвечать на предложение врага согласием. Ответили за меня, да и вряд ли я ответила бы иначе… в тех обстоятельствах.
Помолчав, решила беседу продолжить. При этом интуитивно боялась задевать самый острый вопрос — войну.
— А почему ты меня искал? Из-за этих… знаков?
— В каком-то смысле. Знаки — это синры, символ объединения у нас. У меня не было иного выхода, или найти тебя, или так и жить… в одиночестве.
— Это так серьезно? — мой шепот. — И как они смогли появиться у меня?
— Для меня серьезно, для тебя… полагаю, что нет. Но для твоей бабушки, ведь она подарила тебе оберег, все так же было серьезным, уверен, — и снова усталый вздох.
— Ты о камне?