— Передай батарее — пусть подчистят вокруг башни все, что шевелится. — скрючившийся маг что-то забормотал себе под нос, а командир продолжал раздавать указания, — Разведвзвод, шарпшутеры, ко мне! С первого по пятый взводы идут по Хмельному переулку, следом за нашими рубаками, С пятого по десятый — движутся в хвосте Синих Оведов, прикрывая их задницы. Все остальные идут следом за основными силами. Исполнять!
Если стрелковый батальон и был не слишком хорош на параде, то их слаженности действий в боевой обстановке другие отряды могли только позавидовать. Да, они умели красиво поворачиваться, держа строй, наступать как единое существо с тысячей ног, но то что было плюсом на открытых пространствах, в городе играло совсем не первую роль. И сейчас возникавший бардак с построениями приходилось разруливать командирам отрядов. Постоянно кому то не находилось места в шеренге, из-за недостаточной ширины улицы, он оттягивался назад нарушая строй и сбивая следующую линию с шага. Но с горем пополам отряды все же начали движение, постоянно держа связь друг с другом. По пути проверялись все строения. Закрытые и не очень. Не хватало только отряда противника за спиной.
Сагитт тем временем двигался в составе основной колонны. Поглядывая по сторонам, он обратил внимание, что улочка вскорости окажется в тени холма, на котором стоит город, так что поддержки артиллерии скоро не будет.
— Не спим! Вертим головами, возможен контакт!
Первый дом. Сигнальные руны не тронуты. Второй то же. По другой стороне — аналогично. А вот дальше шел длинный доходный дом, в четыре этажа. Серьезных сторожевых заклятий на такие помещения обычно не ставили, поскольку у жильцов, как правило, не было ничего достаточно ценного. Так, от случайных людей комплект только. Да и позиция больно удобная. Куча узких стрельчатых окон, два выхода, заблокировать которые не составляет труда, да и здание основательное, каменное, не сожжешь просто так.
— Стрелки, вдоль улицы по правой стороне! Дом слева держать под прицелом. Одиннадцатый взвод — держите верхний этаж и крышу. Двенадцатый — на вас третий этаж. Тринадцатый и четырнадцатый, по аналогии, вы поняли? — Дождавшись подтверждения, продолжил — пятнадцатый, на счет три гранаты в окна! Пошли!
В общем то, засады не получилось. Начав движение, стрелков прикрывали бойцы из Шестого Батальона, вооруженные большими и тяжелыми щитами, которыми они сейчас и прикрывали передвижение стрелков. Первый же высунувшийся из окна арбалетчик ввалился внутрь с дырой под ключицей. Затем последовали его судьбе еще несколько излишне оптимистично настроенных арбалетчиков. Впрочем, урок был усвоен быстро. После этого высовывались они очень быстро и лишь для произведения выстрела, не пытаясь даже целиться. Результатом лучшего из таких выстрелов — был отколотый угол щита, треснувший по ноге одного из рядовых стрелков. Без особых последствий, впрочем. Вперед выбежал пятнадцатый взвод, и сноровисто выудил продолговатые цилиндры гранат.
— Раз!
Сорваны колпачки, бойцы освободили веревочные петли.
— Два!
Рывок за хвостики, терочные запалы со змеиным шипением выбросили бело-голубое пламя, немедленно скрывшееся в недрах гранаты.
— Три!
И снаряды полетели в окна первого этажа. Однако не обошлось и без потерь. Выстрелом арбалетчика задело одного бойца, и уже взведенная граната выпала из ослабевших рук. Не сговариваясь бойцы попадали на дорогу ногами к взрыву, а оставшиеся у стен — прикрылись щитами. В течении нескольких секунд прогрохотал десяток гулких взрывов вразнобой. Все же точностью срабатывания такие запалы никогда не отличались. Следом взвизгнули осколки, рикошетящие от стен. К счастью, на открытом пространстве эффективность подобных гранат была не слишком велика, так что большая часть поражающих элементов завязла в щитах, но вот гренадерам досталось основательнее. Посекло ближних серьезно. На их удачу, медслужба здесь была поставлена превосходно. Когда стрелки третьей роты двинулись на зачистку здания, вторая партия гранат полетела внутрь, а следом, едва дождавшись взрывов, рванули солдаты. Не имея лестниц, они строили живые мостки, когда двое сложенными ладонями подсаживали третьего. Так, по очереди, все бойцы роты забрались внутрь. Сагитт не преминул отправиться следом, хоть и в числе последних. Грохот взрывов и выстрелов стал практически непрерывным. Впрочем, классическое наставление «в комнату заходят по двое — сначала граната, а затем ты», не было забыто. Привычные к рукопашной бойцы Ордена оказывались в трудной ситуации. Если раньше бой в помещении был адски сложной задачей, где каждый дверной проем даже небольшая группа может удерживать крайне долго. Теперь же оказалось, что они сами себя загнали в ловушку. Выйди в коридор и пуля сметет не дав сделать и шагу. Останешься в комнате — граната если не посечет осколками, то подоспевшие вятильцы дострелят контуженного. Пару раз удавалось и обороняющимся выбросить осколочный подарок в коридор, только гренадеры к тому времени укрывались в соседних, уже зачищенных комнатах. Просто в следующий заход летело вдвое больше гранат. Находились и желающие покинуть помещение через окна, с другой стороны, там где они выходили на Хмельной переулок. Но ведь недаром Сагитт отправил туда пять взводов, то есть добрую половину роты. Такие, излишне сообразительные спустившись на землю, неожиданно для себя выясняли, что угодили из огня да в полымя.
На третьем этаже возникла заминка, в самом конце коридора, в противоположном конце здания, относительно лестницы, возвели баррикаду арбалетчики, сгрудившиеся позади нее. Граната до них не долетала, поскольку низкие потолки не давали необходимого простора, а пули вязли в добротных столах из мощных досок, укрепленных к тому же прочими предметами меблировки. Сагитт цапнул за плечо связиста:
— Как там Мбаи, может помочь?
Секундная пантомима с перешептыванием, и:
— Нет, здесь есть маг, они заняты блокированием усилий друг друга.
— Хрен с ним, так справимся. Эй, там, внизу, будете подниматься — захватите какой-нибудь комод помассивнее!
Со скрипом, в самом буквальном смысле, приказание было выполнено. Целый взвод, с ругательствами, затаскивал огромный платяной шкаф, единственное достоинство которого заключалось в избыточной массивности. С эстетической же стороны, это был тот еще монстр. Достаточно сказать, что задняя его стенка была из неошкуренных досок. По видимому, его владелец решил, что раз этой стороны не видно, то и заботиться о ней ни к чему. Покрыт этот шкаф был каким-то крайне дешевым подобием олифы, так, что с одной стороны фактура дерева оказалась практически не видна, а с другой — мерзкие разводы по всей поверхности вызывали устойчивое желание его сжечь. От греха.
Впрочем, несмотря на никудышные внешние данные свою задачу этот чудо-шкаф исполнил полностью — перегородив коридор от стены до стены. А дальнейшее было делом техники. Продвинули вперед, зачистили комнаты. Впрочем, они оказались пусты, противник оценил тактику и старался к ней приспособиться. Не очень удачно. Когда шкаф пододвинулся уже достаточно близко, пара бойцов продолжала его толкать к противнику, а еще трое запалив гранаты перебросили их в зазор между шкафом и потолком. Следом за грянувшими близкими разрывами, бойцы налегли на основательно пострадавшую мебель, валяя ее на пол, и сами залегли на ней. Выстроившиеся же позади в две небольших шеренги, коленопреклоненных и в полный рост, солдаты дали два залпа, окончательно сметая защитников баррикады. Проверив помещения, и проведя контроль штыковыми ударами, отправились на последний, четвертый этаж. Выше была только крыша.
Здесь сопротивление оказалось наиболее яростным. Даже подняться по лестнице удалось лишь с немалыми потерями. Почти два десятка ребят осталось на ее ступенях, едва успев продвинуться на половину лестничного марша, однако обрушившийся на них град болтов пригвоздил тела к скрипучим доскам.
Сагитт среагировал мгновенно, выхватив револьвер он высадил весь барабан в потолок. Его примеру последовали еще пара человек. Через секунду два взвода самозабвенно разряжали оружие в дощатые перекрытия потолка. Даже толстая, двухсантиметровая доска не остановит тяжелую пулю.410 калибра, которая прошивает до двадцати сантиметров сухой древесины. Так что, когда стрелки наверх все же поднялись, их встретила груда тел, местами еще живых. Ожесточенные смертью товарищей, солдаты добили противника штык-ножами, нанося порой уже мертвому телу удар за ударом. Повернув за угол, один из бойцов с криком отшатнулся, а по стене расплескалось пламя, охватив его ноги. Скинув свой колет, Сагитт сбил пламя с пострадавшего, и пока его эвакуировали вниз, в импровизированный лазарет, тем временем организованный в одном из уцелевших зданий, в самой дальней комнате внезапно полыхнуло, а затем потянуло гарью с отчетливым химическим запашком.
— Сударь, Мбаи говорит, что мага он прихлопнул, можно двигаться дальше.
— Точно прихлопнул? — недоверчиво сощурился Сагитт.
— Абсолютно! — кивнул молодой маг, — он отвлекся на нас и прозевал подарок от некроманта.
Дочистить остальное здание проблемы не составило, добрых три дюжины солдат Ордена решили сдаться, не оказывая дальнейшего сопротивления. Их отправили с конвоем к воротам, расчищать завалы.
Выбравшись на улицу, Сагитт оценил перспективу — отряды продвинулись вперед уже значительно, захватив почти целый квартал. Им достался наиболее сложный участок, самый высокий дом в округе, остальные были либо сильно меньше, либо похлипче. Во многих местах бойцы не совались даже внутрь, если строение было деревянное — просто поджигали его, расстреливая пытающихся выбраться солдат Ордена. Или не расстреливали, если те предпочитали смерть в огне.
В теории, арбалет позволяет стрелять так же далеко, как и ружье. Однако, большая масса болта и меньшая его начальная скорость делают стрельбу из этого оружия несколько… затруднительной, ввиду крайне пологой баллистики. Так что перестрелка между стрелками обеих сторон, как правило заканчивалась не в пользу арбалетчиков. Да и многие преграды, достаточные для защиты от болтов из укрытий превращались всего лишь в маскировку, когда по ним велся интенсивный ружейный огонь, прошивавший при попадании даже металлические доспехи как жеваную бумагу.
Добравшись до Торговой площади, находившейся недалеко от небольшого речного порта, заключенного в стены крепости, и на прямой дороге до Западных ворот, отряд поначалу не спешил выбираться на ее пространство, чуть погодя, настороженно люди все же стали выходить на пустынную площадь, стараясь не жаться к возможным укрытиям противника и не лезть слишком уж вперед. Это место полностью оправдывало свое название. Уставленная множеством стеллажей и столов, пустовавших уже долгое время, площадь сразу же наводила ассоциации на многолюдное торжище, куда стекались служанки знати и простые горожанки за продуктами и иными товарами, которые в ассортименте доставлялись купцами. В центре площади красовалась Часовая Башня, перестроенная чудаковатым изобретателем из когда-то наблюдательной, в символ города. С одной ее стороны красовалась добрая дюжина циферблатов. Один, самый большой — расположился в центре, показывал текущее время. Второй, поменьше и пониже — сообщал день недели. Десяток остальных вокруг, вписанные в затейливый орнамент сообщали время в городах самых дальних стран. Другой гордостью часовщика была мелодия, которую придумала его дочь, а он воплотил в механизме, играющим ее на сотне колоколов и колокольчиков. Увы, но с момента, когда город был покинут, механизм остановился, и уже целый сезон над городом звуки издавали только горгульи, скрежеща в своих перелетах между зданиями.
Площадь безмолвствовала. Два взвода — разведгруппа и шарпшутеры отправились к башне, прямиком по открытому пространству. Присоединившийся к ним Мбаи должен был обеспечить проход и магическое прикрытие группы, а заодно и связь. Сагитт нервничал. Пока он еще сам не понимал причины, почему. Отыскав глазами мага, он заставил его связаться с батареей.
— Что у них там происходит? Почему молчат?
— Противника нет в пределах досягаемости. Есть движение в районе дворцового комплекса, но до туда они не добивают. Говорят обходиться пока своими силами, если пленные разберут завалы, то подтянут поближе мортиры… и что-то еще, они пока не поняли в чем дело, но что-то там странное.
— В общем, помощи не будет. Отлично. Как там Мбаи?
— Вошли. Башню не трогал никто, баррикадируют двери. Шарпшутеры уже наверху.
— Что говорят?
Маг на минуту замолчал, переадресуя вопрос по цепочке далее.
— Людей не заметили, однако впереди за площадью на стенах зданий мелькают отблески. Могло быть и отражение на стекле, но оно не движется, чтобы так бликовать.
— А клинки в руках людей и их доспехи вполне. Ладно, пусть смотрят, авось что-нибудь заметят.
Подтянувшиеся войска слились снова в единые отряды, готовые к бою. Пока решали, как двигаться дальше, поскольку с площади расходилось множество более мелких улиц, с башни заорали, не прибегая к услугам магов-связистов:
— Идут! Все что есть идут!
Сагитт немедленно начал раздавать приказы:
— Стрелки! Первая рота на месте! Остальные назад, поднимайтесь на крыши и верхние этажи зданий! Герцог, черт возьми, где герцог?
Последний нашелся быстро, чуть позади отряда, утрясая вопросы с размещением раненых.
— Сударь, срочно необходимо возвести баррикады на проулках, сюда движутся все силы Ордена что есть.