Я быстро вскочил на ноги и поднял длинный хвост высоко над головой.
Хвост дернулся в последний раз, будто живой. Потом безжизненно повис в моей руке.
— Отдай его! Отдай его! — заверещало зеленое существо хриплым голосом. Имп тянул лапу, пытаясь отобрать у меня свой хвост.
Однако я увертывался и поднимал его все выше.
При этом все мое тело тряслось от бешенства и азарта.
— Отдай мою куртку, тогда получишь свой хвост! крикнул я.
— Нет, никаких сделок! Никаких сделок! — хрипел имп. — Немедленно отдай мой хвост!
Он опять подпрыгнул.
И снова я не дал ему ухватиться за хвост.
Вскоре ему надоело так прыгать. Он издал пронзительный крик — и плюнул мне в лицо.
Горячий сгусток слюны попал мне в лоб, пополз вниз и обжег глаза.
— ООЙ!
Я закричал от боли. Поднял руку, чтобы вытереть с глаз эту жгучую мерзость…
…и уронил зеленый хвост.
Он шлепнулся на пол между ним и мной.
Мы оба бросились на него одновременно — и стукнулись головами.
— ИИИИИИИИИИИИИ!!! — Заверещав во всю мочь, имп отпрянул назад.
Моя голова раскалывалась от удара, глаза все еще жгло, но я все-таки ухитрился схватить хвост. Я запихнул его в свой распахнутый шкафчик. Захлопнул дверцу.
— Вот теперь отдавай мою куртку! — воскликнул я.
Имп уставился на меня. Его зеленое лицо исказилось от злости.
— Ты мне заплатишь за это! — просипел он. — Ты заплатишь своей ЖИЗНЬЮ!
К моему удивлению, он повернулся и поскакал прочь по-птичьи, на двух ногах. Полы моей куртки волочились за ним. Рукава мотались по бокам.
Подолом майки я вытер ядовитую слюну с лица и глаз. Кожа на лбу зудела, как после ожога крапивой. Глаза горели. По щекам текли слезы.
Но все равно я не собирался допустить, чтобы эта зеленая мразь сбежала с моей почти новой джинсовой курткой.
Полуослепший, я бросился вдогонку за импом.
Я слышал, как его босые ноги стучали за углом по твердому полу.
Вытирая слезы, я помчался за ним. Забежал за поворот и остановился.
Я несколько раз моргнул, пытаясь хоть что-то разглядеть при тусклом освещении.
Куда делся имп?
Куда он исчез?
Тут из полумрака мне навстречу вынырнула какая-то фигура.
Я набрал в грудь воздуха. Напряг мышцы. И приготовился к драке.
Я заморгал опять. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что фигура, идущая мне навстречу, вовсе не имп.
Я впился взглядом в парня, которого до этого еще не видел. Он медленно приближался ко мне, засунув руки в карманы прямых, не очень модных брюк цвета хаки.
— Эй, ты что? — Он заметил наконец меня и остановился.
— Куда он побежал? — спросил я, еще не отдышавшись. — Ты видел его?
Парень прищурился и спросил:
— Кого я должен был увидеть?
— Импа! — воскликнул я. — Импа! Он убежал в ту сторону. Я слышал стук его ног! Он… он был в моей джинсовой куртке!
Парень взъерошил свои короткие русые волосы. У него было круглое, немного пухлое лицо. Его фигура тоже была пухлая и коренастая. Он напомнил мне моего плюшевого мишку, которого я очень любил, когда мне было четыре года.
— Я никого не видел, — ответил он. — Я занимался с мисс Кинли в ее кабинете, вон там. — Он махнул рукой в глубину коридора. — И только что вышел.
Я пробежал мимо него до конца коридора. Заглянул за угол в примыкающий к нему другой коридор. В оба его конца.
Ничего движущегося я не обнаружил.
Никаких следов этого зеленого мерзавца.