Он подошел, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, разминая пальцы по дороге, но, когда он приблизился к авто, то увидел в нем маму Марча – злющую маленькую женщину в одежде. Это была ее машина, и это было то, чем она зарабатывала себе на жизнь, настаивая на своей независимости и не желая становиться обузой для своего сына, Стэнли, который добывал средства к существованию другими профессиями, например, коллекционированием вещей с Тини Балчером.
Мама Марча позвала через окно своего сына:
- Рада, что застала тебя. Видишь? Я ведь тебе говорила, это отличная идея говорить мне, куда ты направляешься.
На заднем сиденье такси сидел пассажир коренастый мужчина в темном костюме и галстуке с кричащим рисунком. И звучным голосом:
- Послушайте, водитель,- сказал он громко,- у меня назначена встреча.
- Привет, мам,- поздоровался Стэн.- Что случилось?
- Водитель, что происходит?
Тини открыл заднюю дверцу и продемонстрировал свое угрюмое выражение лица пассажиру:
- Заткнись,- посоветовал он.
Пассажир часто заморгал глазами и вцепился двумя руками в свой чемоданчик. Тини закрыл дверь. Мать Марча произнесла:
- Джон Дортмундер звонил сразу после того как ты ушел. Он сказал, что у него есть дело к тебе.
- Отлично,- поблагодарил Стэн.
- Для Тини тоже,- ответила Мама.
- Конечно,- ответил Тини (недоверчивый голос с заднего сиденья такси спросил: «Тини» но сразу же замолчал, когда Тини повернул глаз в его сторону).
- Он сказал,- продолжила мама Марча,- что вы должны встретиться сегодня вечером в десять у ОJ.
- Конечно,- согласился Стэн.
Мама указала на три машины позади грузовика:
- Тащите к тому парню в Бруклине?
- Нда. Занимаемся этим прямо сейчас.
- Ну, тогда не советую ехать через туннель Бруклин Бэттери,- сообщила она,- там образовалась автомобильная пробка.
- Нет, я планировал ехать вниз по Девятой до Четырнадцатой, а затем через Секонд-авеню,- был ответ Марча.- Стэн сказал, что лучше двигаться через Вильямсбургский мост, а затем по Ратлидж и Бедфорд.
- Хорошо, - сказал Мама.- Вы также можете попробовать через Манхэттенский мост, Флэтбаш и вниз по Фултон-стрит.
- Да неужели,- проворчал пассажир.
Тини взглянул на него, и мужчина быстро начал перелистывать бумаги в своем атташе, якобы в поисках чего-то важного.
- Я думаю, что буду смотреть по обстоятельствам,- ответил Стэн своей маме,- в зависимости как обстановка будет на дороге.
- Хороший мальчик.
Такси уехало. Тини привел в порядок Рено и снова уселся рядом со Стэном, и они направились в город.
- Интересно, что хотел Дортмундер,- размышлял Стэн.- Надеюсь, у него есть прибыльное дело.
- Дортмундер забавный пацан,- высказал свое мнение Тини и качнул своей похожей на пень дерева головой.- Он заставляет меня смеяться.
Стэн бросил мельком на него взгляд:
- Конечно, - согласился он.
Когда Дортмундер вошел в бар «OJ Bar & Grill» на Амстердам-авеню в десять вечера, то между несколькими постоянными клиентами возле бара завязывался спор о погоде или еще о чем-то.
- Это «Красная звезда, страх моряка»,- сказал один из них.
- И ты будешь слушать эту хрень,- возмутился второй посетитель.- Будешь слушать?
- Я послушал,- заверил его третий постоялец.
- А кто вообще спрашивает тебя?- захотел узнать второй мужчина.
- Это свободная страна,- парировал третий,- и я выслушал, а ты,- он обратился к первому мужчине,- ошибаешься.
- Ну, да,- подал голос второй постоялец,- я и не знал, что ты на моей стороне.
- Это «Красная звезда утром»,- не сдавался третий питок.
- Еще один идиот,- заметил второй мужчина.
Первый клиент выглядел громом пораженный из-за всех этих ошибочный мнений вокруг него:
- Как там рифмовалось?- спросил он.- «Красная звезда, страх моряка»?
- Это не звезда,- заявил второй клиент, ударив кулаком по барной стойке.- Это красное небо. Красная звезда это полная брехня, это словно ты говоришь о Русской армии.
-Ну, я ведь и не говорю о Русской армии,- ответил ему первый мужчина.- Так случилось, что я служил в военно-морском флоте. Я был на подводной лодке. Такое заявление на момент охладило всех завсегдатаев. Затем второй клиент осторожно спросил: