— И что же это?
— Ты жаждешь мести, я чувствую это в твоей душе, но больше мести ты желаешь возвращение своего былого величия, возвращение своей молодости… я могу исполнить это желание.
— И что вы потребуете взамен? — теперь передо мной стоял не милый старик, а готовый к броску хищник. — Мою душу?
Под маской я улыбнулся, и что мне так усиленно все души пытаются продать?
— Душу? Зачем мне покупать то, что уже и так моё, или ты надеешься после смерти попасть в рай? Все значительно проще. Кровь. Но не обычная кровь — меня интересует кровь измененных существ — мутантов, оборотней, называйте их как хотите. За каждый образец крови такого существа ты будешь молодеть на три года — чем больше видов предоставишь, тем моложе станешь… и дольше проживешь. Ну а в качестве небольшой демонстрации… — я взял старика за руку, и покрыл всю его конечность слоем своих клеток. Всего минута восстановления в ударных темпах и вместо сухой морщинистой длани глазам удивленной публики в лице Седовласого предстала рука молодого здорового мужчины без каких либо морщин и стариковских пятен на коже.
— Как найдешь могущие заинтересовать меня образцы — обращайся… какое — то время я еще побуду в этом городе… здесь интересно. — с этими словами, я вышел в окно, оставив удивленного старика на лестничной клетке.
Тем временем Паркер благополучно стравил Скорпиона с Осьминожкой, а Рино протаранил головой один из воздухозаборников на крыше и сейчас пытался вытащить заклинившую конечность. Со спины к нему подкрадывался прототип солдата Теслы, в мире Марвела Шокером именуемый. Радостно оскалившись, я соскользнул в боевой режим.
Цели — несколько источников уникального генетического материала. Миссия — извлечь материал для изучения. Приоритет — высокий. Обнаружено несколько помех для выполнения цели. Степень опасности — низкая. Игнорировать? Отрицание. Уничтожить? Отрицание. Вывести из строя? Подтверждение. Вторичная цель — защита союзника. Приоритет — средний. Приступить к выполнению.
Высокая фигура в темном балахоне срывается с места. Удивленного Шокера сносит ударом чудовищной силы и протаскивает пяток метров по крыше. Человек в желтом костюме замирает и уже не пытается подняться. Мистерио отгораживается иллюзиями, и прямо сквозь одну из ложных картин проходит незнакомец. Последнее, что замечает фокусник перед потерей сознания — стремительный рывок фигуры в балахоне. Рино все еще пытался вырвать голову из плена покореженной железной конструкции, когда почувствовал серию ударов, болезненных, но все — таки терпимых.
Атака неэффективна, требуется изменение формы для лучшей добычи материала. Провести изменение? Подтверждение. Кожаная перчатка на руке превращается в латную, украшенную острыми даже на вид чуть загнутыми когтями — удар — и слышится полный боли рев человека — носорога. Генный материал получен… Опасность! Темная фигура отпрыгивает в сторону — в место, где только что стоял Назгул, ударяет гибкий хвост с жалом на конце. Не давая противнику времени на вторую атаку, существо в черном балахоне впивается когтями на перчатках в хвост Скорпиона. Хитиновый монстр дергает хвостом и его противник устремляется в полет к краю крыши, оставив на атакующей конечности мутанта глубокие царапины.
Генетический материал собран. Первичная цель выполнена. Союзник эвакуировался — вторичная цель выполнена. Все поставленные задачи завершены. Я вышел из боевого режима. О, меня метнули к краю крыши, как вовремя. В ходе неразберихи паучок смылся, кажется, мне пора последовать его примеру. Так что долетев до края, я задействовал маскировку и поспешил удалиться от места событий. Да, все — таки боевой режим — это нечто. Никаких сомнений и отвлекающих факторов, только следование к четко поставленной цели и мгновенная реакция на изменение ситуации… Да, неплохо я сегодня поработал. Добыл несколько интересных образчиков материала, не дал Питеру свернуть себе шею… А главное, удалось заставить Амбала на какое — то время оставить Паука в покое — Седовласый выжил, и такого он Фиску уж точно с рук не спустит. Война в преступном мире начиналась. Осталось временами просматривать ситуацию и слегка корректировать события. Жизнь становилась все более рискованной и опасной, обретая новые краски, и мне это нравилось, да и роль демона оказалась весьма интересной. Но все — таки, что это было за ощущение чужого взгляда?
Старик был задумчив. Он сидел в своем кабинете на базе и постоянно сжимал и разжимал молодую руку, сравнивал ее со второй — по — прежнему сухой и старой. Он уже успел пройти кучу обследований — рентген, пробы крови и кожи. Все врачи удивленно таращили глаза, в них читался только один вопрос — как? Рентген показал костный возраст — примерно 25 лет, результаты прочих анализов тоже колебались около этой цифры. Наконец бывший король криминального мира принял решение. Он потянулся к телефону и набрал номер.
— Алекс? Да, это Седовласый. Амбал перешел черту. Да, война. И еще кое — что. Собери всю информацию, какую возможно о спецшколе для одаренных некоего профессора Ксавье…
И эту ночь вампир летал по округе, подыскивая себе новую жертву. Но что — то было не так.
Странно, утром я был словно другим человеком, слабым, глупым. Пытался понять, что происходит с моим телом? Какая разница, ведь моя Сила растет. Пожалуй, пора предложить Фелиции стать моей королевой. Кровосос полетел в сторону пентхауза Харди, но девушки там не было. Чтож, рано или поздно она вернется, теперь у меня есть вечность и торопиться некуда, ну а пока, почему бы не перекусить? До приезда Блейда оставалось еще целых два дня…
— Надеюсь, Фрекен Бок, вы любите детей?
— Как вам сказать… Безумно!
Некоторые проблемы заставили Фелицию уехать из города. Точнее, Лидия Харди — мать девушки настоятельно просила ее съездить в другой город и почитать одну интересную папочку… А все так хорошо начиналось. Но разговор, что состоялся в тот день, когда Вальтер предложил встречаться… Девушка окунулась в воспоминания.
Когда Фелиция попрощалась с парнем и вернулась домой, мама уже ждала ее, сидя на диване и задумчиво перебирая старые четки, что остались от отца.
— Ты хотела о чем — то поговорить, мама?
— Да, Фелиция, скажи, что ты думаешь о Вальтере Майере? — женщина оторвалась от четок и взглянула в глаза девушке. Студентка ощутила, что начала краснеть.
Да что со мной происходит, соберись! — мелькнула мысль.
— Хм, симпатичен, за словом в карман не лезет и не пытается изнасиловать меня взглядом, ммм… мне он нравится, — слегка смутившись, закончила девушка.
— Вот как? Понятно. Чтож, не буду читать тебе морали и просить об осторожности, ты все — таки уже взрослая девочка, но все — таки, приглядись к нему получше, так ли он подходит тебе? — Лидия явно что — то недоговаривала.
— Мама? — вопросительно приподнятая бровь.
— Что мама? — взорвалась женщина, — Я видела, как ты на этого Майера смотрела… последний раз такой взгляд у меня был только при виде твоего отца… вот я и не хочу, чтобы ты связывалась с каким — нибудь идиотом, так что я прошу тебя, посмотри, как он будет реагировать в различных ситуациях… а я пока попробую найти что — нибудь про твоего нового парня.
— Хорошо, но я не в восторге от идеи дразнить человека, спасшего мне жизнь.
Фелиция вняла совету матери и решила посмотреть, как молодой человек будет реагировать на попытки других ухажеров увести ее. Очень удачно подвернулся Майкл Морбиус, сильно похожий на Вальтера румын, девушка сначала вообще посчитала их братьями, но эти два «брата» воспылали такой «любовью» друг к другу с первого взгляда, что девушке порой становилось страшно, как бы они не поубивали один другого. Но нет, Вальтер ухитрился сделать все куда изящнее, не опускаясь до банального мордобоя. И при этом не попасться. Ох, как они с мамой хохотали, когда девушка показала ей фотографии светящегося Майкла в розовом плаще…
И вот друзья матери собрали папку о молодом человеке. Хоть Вальтер и многое рассказывал о себе — об учебе, где родился, как жил до переезда, но вот так — бесцеремонно лезть в личное дело… но нужно было убедиться, что это не очередной охотник за деньгами Харди или «коллекционер».
Девушка с трепетом открыла довольно тонкую папочку. Так что там?
Имя: Вальтер Майер
Возраст: 23 года.
Место рождения: г. Москва.
Родители: Мать: Виктория Майер. Умерла при родах.
Отец: информация неизвестна.
Воспитывался братом матери. Освальдом Майером.
Так, не был, не замечен, не привлекался. Школьный аттестат, документы о поступлении в ВУЗ по специальности микробиология. Свидетельство о смерти Освальда Фон Кирхе и его завещание. Хм, чтож, по крайней мере деньги нашей семьи его вряд ли интересуют — сам не бедствует, да и свидетельств его похождений тоже нет, что не может не радовать… (хотя, не поймали, это еще не значит, что не участвовал, но хотелось верить в лучшее), но, почему так мало данных, где записи в медицинской карте, или за 23 года он ни разу не болел? И эта строчка об отце… Фелиция почувствовала, что извечное любопытство, свойственное всему клану Харди поднимает в ней голову и тихо прошептала.
— В чем же твоя тайна, Вальтер Майер? Быть может, когда — нибудь ты мне расскажешь…
Эх, вот же невезуха. 12 часов! Уже 12 часов ничего не происходит! Ни схваток, ни интриг, тишина… нет, я понимаю, что это затишье перед бурей, но как же хочется побыстрее окунуться в новую волну битв. Черт, да что со мной происходит, чем дальше, тем больше мне неймется. И Фелиции, как назло, не будет еще минимум дня два — три, так бы сходили куда — нибудь, развеялись… но увы. На парах сидеть было скучновато- Паркер уже слушал эти лекции пару лет назад, так что по цепочкам я усваивал весь материал в рекордные сроки, мучить студентов на лабах тоже не хотелось, — заметив, что мисс Харди нигде не видно, сразу несколько девушек поставило себе цель затащить меня к себе в кровать. Не то, чтобы я был сильно против, но ведь сразу же пойдут слухи, из серии не успела Фелиция уехать, а некий Вальтер Майер уже нашел ей замену, да и по сравнению с голубоглазой блондинкой, остальные девицы выглядели весьма бледно. А, к черту оправдании, нужно признаться самому себе — я влюбился, причем по уши. Эх, чем бы заняться?
Тут я вспомнил, что давно уже откладывал апгрейд тела, так почему бы и нет? Сказано — сделано. Я сосредоточился на своем организме. Так, для начала… нервная система, возьмем у паучка, всяко альтернатив нет, да и его скорость реакции действительно впечатляет. Хотя Ящер… Он пожалуй будет быстрее, но у меня нет материала конечной формы трансформации, а брать сырой образец не слишком разумно, да и разница не велика, так что остаётся паук, тем более вариант его генов более «человечен». Далее, мышечная ткань. Что у нас есть? Опять паук? — нет, сперва сделаем кое что другое. Мутация у Паркера изменила структуру клеток, но вот сами мышечные волокна остались прежними, белыми и красными, а что если сперва заменить их на розовые? Угу, сразу возникает ряд проблем с питанием и доставкой кислорода, хоть розовые мышечные волокна на порядок превосходят и красные и белые, но и жрут они тоже немерено. Нужен источник энергии, вроде бы Симбионт способен поглощать любое излучение, так что никакой фотосинтез рядом не стоит… Может? Отлично! Тогда несколько доработаем клетки тела — носителя под туже функцию… Блин, тяжело. Копировать гены Паука раз в пять проще, а то и все десять… Уф… Ладно, работать будет, но вот себя — носителя и себя — Симбионта мне теперь лучше не разделять, так сказать, во избежание. Так, что дальше? Ах, да, теперь посмотрим гены Паука, Скорпиона, Рино, ну и Ящера, что отвечают за усиление, и попробуем сообразить некий общий знаменатель, скомбинировав оные и убрав весь мусор. Эх как говорил один мой преподаватель из прошлой жизни: — «Какое хорошее уравнение получилось, многоуровневое, эпатирующее, мозголомненькое и глаз при виде него дёргается… Аж самому приятно! А уж вам то как весело сейчас будет дорогие господа студенты…» Хороший мужик был, любую тему мог объяснить за пять минут на пальцах. Так, ну вот, если получится, то самосвал я поднять смогу уже без помощи Костюма. С мышцами разобрались, что дальше? О, шикарный набор органических ядов от Скорпиона. Хвоста мне по статусу не положено, так что организуем соответствующие железы в руке. А за одно и дополнительную пару костей сконструированных по принципу скорпионового жала и долженствующих выдвигаться из основания ладони, доставляя в организм противника яд. Осуществляющие выдвижение, дополнительные мышечные волокна, тоже нужно не забыть. Получилось два узких костяных клинка, сантиметров двадцать пять в длину, хоть и пришлось попотеть, сдвигая сосуды и волокна в руке под новую конфигурацию, но вышло неплохо. Конечно из кулака как у Росомахи было бы эстетичней, но я просто не представляю как нужно расположить кости и мышечные ткани для осуществления этого механизма. Мне и тут то пришлось всё перелопатить, а уж что там в руке Логана происходит… Да и не так уж плохо получилось. Одно неприятно, выход паутины расположен совсем близко, всего в паре сантиметров вверх по руке, если вдруг запутаюсь и выпущу оба девайса, будет очень весело… Хм, вот интересно, а откуда у меня столько паутины? Все — таки не из воздуха же она берется. Идея была только одна — материя, по сути дела — еще один вид энергии и при наличии большого количества этой самой энергии можно создать что угодно… например необходимые химические вещества для паутины. Но сколько же тогда энергии может поглощать и вырабатывать симбионт? От примерной цифры мне стало дурно, так что я поспешил переключить свое внимание на что — нибудь другое.
Кости? Хм… Нет, ничего, кроме варианта Рино у меня сейчас нет, конечно, чешуя ящеров и хитин скорпионов мог бы подойти, но так получилось, что конкретно знакомые мне мутанты бронь от своих меньших собратьев не унаследовали, либо почти не унаследовали. Да и Рино имел именно костную ткань, а значит, и адаптировать меньше. Хотя, конечно, крепость его костей обусловлена скорее не столько качеством, сколько шириной оных, но всё равно лучше ничего нет. Эх, мне бы такой адамантиевый костяк, как у Логана… Ну да ладно, даст Тьма ещё и не таким обзаведусь. Но для успокоения совести, все же попробуем провернуть тот же фокус, что и с мышцами, то — есть скомпоновать гены разных товарищей, авось пару лишних процентов прочности я получу. Но а в будущем, поищем доноров посолидней.
Так, теперь кожа, ну тут уже почти менять и нечего, так поправить немного, в том, чего улучшение мышц по цепочке не коснулось и, в принципе, хватит. Да! Клетки Хамелеона, чуть не забыл. Они конечно тоже не совершенны, у Мистик, способности куда как выше, но что имеем… Теперь общий апгрейд органов, на основе мультигена, хе — хе… Иии… В общем, всё.
Открыв глаза, я блаженно потянулся. Чтож, план выработан, осталось дать команду на запуск. Но сначала… В абсолютной памяти есть свои плюсы — я помнил, как хотелось жрать мне — носителю и мне — Симбионту после небольших, можно сказать косметических изменений, так что я предусмотрительно решил запастись провизией. Посетив продуктовый магазин,(точнее несколько) и накупив в каждом килограммов по 15 мяса, общим весом почти в центнер, перетаскал всё это домой и опять пошёл на улицу, на этот раз в аптеку. Белки — белками, но авитаминоз и цингу никто не отменял, так что к сотне кило мяса в квартире добавились и несколько пачек различных витаминов из аптеки. Что ещё? Кальций! Опять магазин, теперь закупаем кефиры, творог и сыры. Блин, стремновато как — то. На всякий случай, запомнив все возможные текущие параметры тела, я залез в ванную, положив рядом три шприца с адреналином и обложившись мясом, сыром и витаминами. М — да, чувствую себя идиотом, ну чтож, поехали!
Очнулся я часов через 8, тело побаливало и просто неимоверно хотелось ЖРАТЬ, мяса в ванной уже не наблюдалось(как собственно и сыра, а вот с пяток таблеток в упаковке витаминок остался). Кое — как поднявшись, я воткнул в руку иглу шприца, игла чуть согнулась но выдержала, хотя процесс впрыскивания проходил заметно медленнее. Есть, однако, хотелось все сильнее, поэтому я просто влил себе в рот содержимое оставшихся двух шприцов. Стало немного полегче. Кое — как добравшись до холодильника,(опять проблемы с центром тяжести и мышечной памятью, правда, на этот раз приспособиться получилось быстрее) я стал перекладывать его содержимое в себя, слабо обращая внимание на такие мелочи, что еду неплохо бы подогреть и избавить от упаковки. Жуть, а что бы было, если бы я не догадался накупить еды? Более — менее придя в себя, я поспешил к зеркалу, чтож внешне я не изменился, если не считать чудовищной худобы и болезненного цвета кожи. С таким видом только оживших мертвецов и играть. Тут как раз пригодились клетки Хамелеона, дав им команду на принятие нормального цвета и фактуры, я пришёл к выводу, что теперь меня скорее всего уже не будут принимать за беглого пациента морга, но вот дополнительную порцию «от заведения» мне в какой — нибудь мелкой кафешке вполне возможно проставят. Хотя, это я пожалуй загнул… Но вот про кафешку мысль очень дельная.