— Вот пока будем гулять, и спрошу, — кивнул князь. — В такую чудную ночь о делах лучше говорить на свежем воздухе, — и он подмигнул с хулиганской улыбкой.
— А может, вообще о делах не будем? — задумчиво протянула Роза. — Я и так весь день о них только и делаю, что думаю и разговариваю…
— Ты наследница, так что привыкай, — с наигранной строгостью оборвал её Элмор. — Сначала дела, потом развлечения.
— Ага, и исключительно по ночам, — снова фыркнула насмешливо Роза.
— Именно, — подтвердил Элмор и вдруг чмокнул её в кончик носа. — Всё, поднимайся, капризуля, пойдём.
Девушка возмущённо пискнула и, нащупав подушку, стукнула ею не успевшего увернуться тёмного.
— Я не капризуля! — заявила девушка, одарив его выразительным взглядом и попросила. — Отвернись, я встану.
Щеголять перед ним в одной полупрозрачной ночнушке она всё же стеснялась, несмотря на то, что Элмор ей нравился. А точнее даже, именно поэтому и стеснялась, и волновалась от мысли, что гость узреет её в таком пикантном виде. Князь же, откинувшись на спинку кровати, закрыл глаза и невозмутимо отозвался:
— Я не смотрю, вставай. Одежда на кресле, — добавил он к лёгкому удивлению Розы.
Но переспрашивать она не стала: раз принёс, значит, так надо, ведь наверняка благодаря Максу Элмор в курсе, какой именно гардероб у наследницы и есть ли там подходящая одежда для ночной прогулки. Что же до возможности подглядывания… Девушка осторожно покосилась на безмятежное лицо князя и быстро встала. Ладно, в спальне достаточно темно, вряд ли он что-то сможет рассмотреть детально. Роза подошла к креслу и взяла стопку одежды, поспешив в ванную. Развернув принесённые вещи, она невольно улыбнулась: они явно были не отсюда. Узкие брюки и куртка чёрного цвета, серебристо-серая водолазка с воротником под горло, удобные полусапожки на плоской подошве и на шнуровке. Такую одежду местные женщины уж точно не носили. Быстро переодевшись, Роза окинула себя внимательным взглядом. Всё сидело отлично, ровно по фигуре, подчёркивая все изгибы, в некоторых местах даже слишком, по мнению наследницы. Допустим, брюки можно было и не такие обтягивающие… Бросив на себя последний взгляд, она вернулась в спальню.
— Я готова, — улыбнулась она пересевшему в кресло огу.
Он тут же поднялся, его глаза скользнули по Розе, и девушка заметила в них знакомый огонёк восхищения, отчего по телу прокатилась тёплая волна. Да, ей нравилось видеть интерес тёмного князя к своей скромной персоне, и врать себе девушка не собиралась.
— Через дверь или окно пойдём? — спросил Элмор с улыбкой, протянув ей руку.
— Через окно интереснее, — сразу ответила она и вложила пальцы в широкую ладонь.
Тёмный одобрительно кивнул, одарил ещё одной быстрой усмешкой и подвёл её к окну. Распахнул створки и с поклоном торжественно заявил:
— Прошу, ваше величество, следуйте за мной.
После чего легко вскочил на подоконник и исчез снаружи. Роза тоже забралась и выглянула из окна, оценить, как именно придётся спускаться, и её ждал приятный сюрприз: плющ, увивавший стену, удивительным образом сложился в удобную лестницу. Понятно, что без ога тут не обошлось, хотя её подготовка позволяла спуститься и без таких ухищрений, пользуясь только завитушками лепнины и карнизом. Второй этаж не представлял для Розы серьёзного препятствия. Она быстро спустилась, легко спрыгнула на землю, попав прямо в объятия ога, и он приложил палец к губам, кивнув куда-то вперёд. Прислушавшись, она уловила звуки шагов, негромкие команды — видимо, менялся караул. Тёмный князь тихо щёлкнул пальцами, и плющ принял свой естественный вид, а они, взявшись за руки, быстрым шагом направились вдоль одной из дорожек. По траве рядом, чтобы не хрустеть гравием.
Ощущая тепло ладони ога, Роза ловила себя на том, что улыбка не сходит с её лица. Наследница успела соскучиться за то время, что они не виделись, хотя прошёл всего лишь день. Когда дворец достаточно отдалился, тёмный князь отпустил руку девушки и обнял за талию, привлекая к себе.
— Ну, и как твой день? — невозмутимо поинтересовался он, неторопливо шагая дальше.
Она поморщилась и вздохнула, совсем не возражая против действий ога.
— Эстерази пытается изо всех сил строить из себя душку и даже согласился предоставить мне план мероприятий перед коронацией, — поделилась она. — Более того, милостиво разрешил вносить в него изменения, если мне захочется. Настораживает, — призналась девушка. — Поможешь, с кем мне нужно обязательно встретиться и куда съездить?
— Естественно, — кивнул Элмор, прижав её чуть крепче и коснувшись виска девушки мимолётным поцелуем. — Передашь через Макса список Эстерази, посмотрим, что он там запланировал.
— Угу, — Роза помолчала, потом продолжила, чуть нахмурившись. — И ещё, мне бы надо подробнее узнать о двух моих фрейлинах, они странно ведут себя. Гвенера и Ровина, первая вроде как на Эстерази работает, а вторая его противница, но я наблюдаю немного другое, — пояснила наследница.
— Хорошо, проверим, — снова согласился Элмор.
— И куда мне лучше в первую очередь поехать? — Роза вернулась к теме предстоящей поездки.
— Есть парочка приграничных крепостей с крупными гарнизонами, в их руководстве имеются твои сторонники, названия и имена напишу, и ещё, в одной из провинций живёт герцог Ильварус, он тоже на твоей стороне, повидайся с ним обязательно. Наверняка он будет приём устраивать, — добавил Элмор, сворачивая на одну из боковых дорожек. — Если Эстерази конечно внёс его в список, — с лёгкой насмешкой произнёс он.
— Поняла, — Роза покосилась на тёмного князя и с тихим вздохом спросила. — А как мы видеться будем? Я же постоянно в разъездах, — в её голосе мелькнула грусть.
Разыгрывать по примеру большинства героинь равнодушие или тем более неприязнь к тому, кто ей действительно нравился, Роза не собиралась. Она не видела смысла в том, чтобы дразнить ога просто ради… процесса, если так можно выразиться, да и он высказался однозначно о своих намерениях. И вёл себя не в пример лучше тех героев, о которых Роза читала. По крайней мере, не тащил сразу в койку и не пытался при каждом удобном случае зажать в тёмном уголке, жарко дыша в ухо и вещая, что она сводит его с ума одним своим присутствием. Что лишний раз говорило о том, что в реальности, пусть и сильно похожей на фэнтезийную из книжек, всё не совсем так, как представляют авторы. И адекватные мужчины здесь существуют, которые не набрасываются с первой же встречи на девушку, капая слюной и раздевая уже одним только взглядом.
— Не проблема, — Элмор улыбнулся, весело глянув на Розу. — Ты же не в карете будешь путешествовать, это слишком долго, Эверия-то большая. Порталы откроют и дело с концом, быстро и куда менее затратно, чем устраивать королевский выезд. Эстерази скряга, — со смешком сказал тёмный князь. — Ему ещё коронацию оплачивать из казны, и большой вопрос, сколько там вообще денег осталось.
— Вот кстати да, не мешало бы проверить, — проворчала Роза, нахмурившись.
— И ещё, канцлер наверняка попытается воспользоваться возможностью и удалить тебя из дворца надолго, — продолжил Элмор инструктаж. — Вроде как в провинцию через портал, а дальше своим ходом. Если ты устроишь истерику, что твоё хрупкое здоровье не перенесёт путешествия в дорожной карете, и ты привыкла спать на хорошей кровати в спальне, а не ютиться в гостиничных номерах, то Эстерази откажется от этой идеи, — тёмный с выразительной ухмылкой взглянул на спутницу. — И придётся ему и Гильфусу открывать для тебя порталы, заодно и времени лишнего для интриг не останется.
— А эти порталы приведут туда, куда надо? — с опаской переспросила девушка. — С Эстерази станется…
— Я прослежу, моих способностей хватит, — успокоил её Элмор. — Не беспокойся, безопасность твоих перемещений обеспечу.
— Спасибо, — Роза успокоено вздохнула и прижалась к его плечу, прикрыв глаза.
А вот следующий вопрос князя вызвал у наследницы недоумение.
— Больше ничего не хочешь сказать, Рози? — с лукавой усмешкой поинтересовался вдруг Элмор.
Она растерянно моргнула и озадаченно уставилась на собеседника.
— А? — переспросила девушка.
— О женихах своих, например? — князь выгнул бровь. — С которыми тебе предстоит встречаться по указке Эстерази?
— Ой, — совершенно искренне смутилась Роза — у неё действительно вылетело из головы, что канцлер говорил ей о замужестве.
— Кому ой, а кому страдания! — Элмор закатил глаза и патетично приложил ладонь ко лбу. — Я тут, может, ревную вовсю, с самыми честными намерениями к ней, а она молчит, жестокая!
Роза захихикала и несильно стукнула его в плечо.
— Прекрати, я даже не знаю, когда эти встречи будут, — со смехом ответила она. — Вообще странно, потенциальные женихи приехали, а мне их не представили, — девушка нахмурилась. — Снова Эстерази мутит?
— Да нет, тут как раз всё просто, — Элмор пожал плечами. — Обычная практика, чтобы у выгодной невесты предпочтений раньше времени, не полезных для страны, не случилось.