В последние годы у рек, морей и даже океанов появился еще более страшный враг — радиоактивные вещества, отходы атомной промышленности. В некоторых капиталистических странах их спускают прямо в воду. Правительства этих стран не хотят думать о последствиях таких действий, а это может причинить человечеству непоправимый вред.
Писатель Г. Гаскар, объехавший по поручению Всемирной организации здравоохранения ряд стран Азии и Африки, в своем отчете отмечает: «Необходимо очистить и восстановить в правах одну из стихий — воду. Народы страдают от болезней потому, что заражена сама природа…»
Все это очень тревожно. Поэтому все сильнее и решительнее стал звучать протест против безрассудного обращения с водными ресурсами и хищнического использования природных богатств.
Охрана природы стала ныне международной проблемой. Ею стали во многих странах заниматься очень серьезно.
Большое внимание этой проблеме уделяется и у нас. Еще Владимир Ильич Ленин учил бережно относиться к природным богатствам и правильно их расходовать. Во исполнение его заветов у нас введены законы по охране природы. К этому же призывает всех нас и величайший документ современной эпохи — Программа Коммунистической партии СССР. В ней сказано: «Большое внимание будет уделено охране лесных, водных и других богатств, их восстановлению и умножению. Выполнение этих задач — долг каждого советского человека — строителя коммунизма».
Рекам мира предстоит великое будущее. Эти удивительные фабрики пресных вод помогают человеку переустраивать планету. Вот несколько примеров.
Поворот сибирских речных великанов — Оби и Енисея — на юг может вызвать к жизни пустующие обширнейшие пространства в Казахстане и Средней Азии. Соединение европейских рек с азиатскими позволит создать единую водно-транспортную систему между Атлантическим и Тихим океанами. Водами рек Печоры и Вычегды можно влить новые силы в дряхлеющий Каспий.
Если воды величайшей африканской реки Конго направить в Сахару, они превратят эту страшную пустыню в цветущий сад.
Можно соединить каналами самые большие реки Южной Америки — Ориноко, Амазонку и Ла-Плату — Парану. И тогда возникнет гигантский водный путь, который протянется через весь континент с севера на юг; он пройдет по территории менее развитых стран, пересечет не освоенные еще человеком пространства и станет великой водной дорогой южноамериканского материка.
Эти и многие другие проблемы выдвигаются самой жизнью. Некоторые из них имеют международный характер, и это очень хорошо, ибо для решения их потребуются объединенные усилия, совместная затрата сил и средств ряда государств.
Наша страна давно стала на такой прогрессивный путь совместного решения важных проблем. Наши ученые углубленно и всесторонне изучают водные ресурсы, чтобы полнее и рациональнее использовать для народного хозяйства этот драгоценный дар природы. Специалисты Советского Союза передают накопленный опыт зарубежным ученым и инженерам и сами непосредственно участвуют в создании гидротехнических сооружений во многих странах мира.
…медленно движутся навстречу берега Волги, — левый, весь облитый солнцем, стелется вдоль до края небес, как пышный, зеленый ковер, а правый взмахнул к небу кручи свои, поросшие лесом, и замер в суровом покое. Между ними величаво простерлась широкогрудая река; бесшумно, торжественно и неторопливо текут ее воды…
От бурных вод Тихого океана до просторов холодного Северного моря, от ледяной Арктики до знойных субтропиков раскинулась наша великая Родина, и нет в мире другой такой обширной страны, с такой прекрасной и богатой природой.
«О светло светлая и украсно украшенная земля русская и многими красотами удивлена еси: озерами многими удивлена еси, реками и источниками, горами крутыми и высокими, дубравами частыми, полями дивными, зверьми различными, птицами бесчисленными, городами великими, селами дивными… всего еси исполнена русская земля…» — так писал один из ученых книжников на рубеже XII–XIII веков.
Богата наша страна реками: двести тысяч насчитывается их без малого. А если вытянуть их друг за другом, получится лента длиной около трех миллионов километров, много десятков раз ею можно было бы обвить земной шар по экватору. Как тут не вспомнить слова замечательного советского поэта Владимира Маяковского:
В самом сердце Русской земли зарождаются великие ее реки-дочери — Волга, Днепр и Западная Двина. Прямо из колыбели расходятся они в разные стороны. У каждой из них — свой путь, своя судьба.
Западная Двина, избрав более короткую дорогу, направляется на северо-запад, к Балтийскому морю.
Воспетый народами Украины, овеянный романтикой древних преданий, течет на юг, к Черному морю, Днепр.
А Волга устремляется в ту сторону, откуда над нашей Родиной восходит солнце. Долго течет она в этом направлении, но, наткнувшись на первые покатости Уральских гор, резко поворачивает и избирает дальний путь на юг, к самому большому озеру в мире — Каспийскому морю.
Великая русская река Волга с давних пор была известна древним грекам под коротким названием Ра, что означало «Щедрая». Жившие на ее берегах финские племена называли реку «Волга» — «Светлая», «Блистающая», а арабы в эпоху средневековья величали ее «Итиль» — «Река рек». Некоторые географы считают, что название «Волга» произошло от русских слов «влага», «вода».
Волга!
Это имя дорого всем нам. На протяжении веков оно стало символом величия и красоты, стойкости и непобедимости русского народа. С большой любовью издавна называли Волгу народной красавицей, матушкой-кормилицей.
Каждая пядь земли, по которой течет Волга, связана с историческими событиями, начиная от древнейших времен и кончая современной эпохой.
Сказочные богатства Волжского бассейна — леса, обилие рыбы, диких зверей и птиц, тучные черноземы, полезные ископаемые и живописные места — с незапамятных времен привлекали многие народы. Недаром начало освоения этого района Земли уходит корнями в эпоху каменного века.
На протяжении веков на берегах Волги и ее притоков один за другим поднимались города и села, а в центре возникла Москва — столица Русского государства.
Словно гигантское дерево, раскинула Волга по великой Русской равнине свои ветви-притоки. Почти полтора миллиона квадратных километров захватила она в черту своего бассейна. На этой обширной площади проживает около четвертой части населения СССР и располагаются наиболее обжитые и развитые в промышленном отношении районы.
Зародившись небольшим ручьем в центре Валдайской возвышенности, Волга на пути к морю принимает дань от многочисленных притоков и превращается в могучую реку, самую большую во всей Европе.
пишет о Волге А. Твардовский в своей поэме «За далью — даль».
Красавица река проходит мимо больших и малых городов, щедро наполняет водой каналы, поит бесчисленные фабрики и заводы, раскинувшись морями, накапливает силищу и легко вращает лопасти турбин мощных гидроэлектростанций.
Днем и ночью плывут по реке пароходы, катера, баржи, плоты, и нет им конца и края.
Словно прочными поясами, стянуты берега реки ажурными мостами. Высоко над речными струями текут людские потоки, мчатся автомобили, уносятся вдаль поезда.
Преображенная гением советского человека, новая Волга совсем не похожа на ту старую Волгу, которая существовала еще несколько десятилетий тому назад.
Знаете ли вы, читатель, что-либо о той, старой Волге?
Волга — типичная равнинная река. На протяжении 3700 километров своего течения она спускается всего на 256 метров. По сравнению с другими величайшими реками мира это очень мало. Нужно еще сказать, что Волга — самая большая из рек земного шара, впадающих во внутренние озера, не связанные с морями и океанами (такие речные бассейны называются бессточными).
В зимы, когда в Волжском бассейне выпадало много снега, а весна была теплой и дружной, в русло Волги скатывалось огромное количество воды. Подъемы уровня в некоторые многоводные годы достигали 14–17 метров. Значит, над низким горизонтом вода в реке поднималась на высоту четырехэтажного дома! Тогда река выходила из берегов, и на десятки километров разливались ее полые воды, затопляя прибрежные города, села, луга, пашни.
«Волга и Самара, разлившиеся на необозримое пространство, взволновались: огромные бурые валы поднимались на поверхности воды и подбрасывали суда, как щепки… Дома, крыши, заборы, разная домашняя утварь массами носились по воде…» — так описывалось одно из наводнений на Волге.
Волжские старожилы еще хорошо помнят эти разливы. Недаром в одной и старинных песен Поволжья говорится:
Но так было лишь в отдельные годы. Чаще же наблюдались периоды, когда воды было мало, и тогда Волга сильно мелела летом. Ее обмеление во второй половине прошлого века приняло катастрофический характер.
В известном в то время путеводителе С. Монастырского говорилось: «Затруднения и печали судоходства… доводили до отчаяния… От Рыбинска до Твери пароходство совершенно прекратилось… в некоторых местах, даже у Ярославля и Костромы, нашу матушку Волгу переходили вброд… Обмеление Волги хроническое, вряд ли поправимое зло…».
Это зло дошло до того, что Волгу стали считать умирающей рекой. Посмотрите на обложку журнала «Будильник» за 1885 год. На смертном одре лежит прекрасная женщина; это — Волга. Рядом в коленопреклоненной позе рыдают ее дочери — Ока и Кама. Опечаленные стоят у ложа умирающей История, Торговля, Поэзия. Доктор разводит руками — ничем-де не могу помочь…
Журнал комментирует: «Люди, стоящие близко к постели умирающей пренеприятно покачивают головами: да, дескать, скоро река-кормилица прикажет долго жить. Умирает могучий богатырь, подаривший сотни красивейших страниц нашей истории…»
Это не было ни злой шуткой, ни острой сатирой. Журнал не преувеличивал. Горькой правдой веяло от слов, от рисунка. Обмеление Волги дошло до того, что выше Нижнего Новгорода большие суда уже не ходили. Мели появлялись в самых неожиданных местах, затрудняя судоходство или делая его совершенно невозможным. Землечерпание, которое могло помочь бороться с обмелением, применялось в небольшом объеме и нерегулярно.
Для предотвращения катастрофических последствий требовалось преобразовать волжскую систему, но сделать это в тех условиях было невозможно.
Гражданская война и интервенция иностранных государств нанесли волжскому водному хозяйству большой урон. Молодому Советскому государству достались: мелеющая река, жалкие остатки флота, разрушенное портовое хозяйство.