Одни исследователи предлагали соединить Обь с европейскими реками и таким образом «пробить окно» из Азии в Европу. Другие разрабатывали проект орошения ее водами азиатских пустынь, третьи рекомендовали построить на Оби и Иртыше каскады гидроэлектростанций и ступени водохранилищ. Эти творческие замыслы весьма интересны. Остановимся на нескольких основных проблемах.
Соединение Оби с европейскими реками. Проблема устройства дешевого водного пути из Европы в Азию давно привлекала к себе внимание ученых и инженеров. Природные богатства Сибири нельзя успешно осваивать при полном бездорожье и вековой отсталости этого края. Единственная железная дорога, построенная в конце прошлого века в Сибири, явно не справлялась с перевозками, а нужда в них все возрастала. Поэтому устройство сквозного водного пути, соединяющего Волгу или Печору с Обью, сулило большие экономические выгоды.
Министр путей сообщения Рухлов собрал несколько таких предложений и в апреле 1909 года представил царю Николаю II на рассмотрение «Всеподданнейший доклад по вопросу о соединении сибирских рек с реками Европейской России».
Царю предоставлялся выбор из двух вариантов. По первому из них предусматривалось соединить Илыч с Северной Сосьвой, по второму — реку Белую с притоками Иртыша. Громаду Уральских гор намечалось преодолеть посредством длинных туннелей.
Царь не принял никакого решения. На осуществление проекта требовались сотни миллионов рублей. Кроме того, промышленники и купцы опасались, что дешевый сибирский хлеб наводнит Поволжье и снизит их барыши, и поэтому резко возражали против строительства. Словом, проект был бесславно похоронен в архивах.
Воды Оби — азиатским пустыням. Карта стока показывает, что реки нашей Родины уносят в Мировой океан огромное количество великолепной пресной воды, причем более всего получает Северный Ледовитый океан. И это неудивительно, так как среди многочисленных рек, приносящих ему свои воды, находятся речные гиганты: Обь, Енисей и Лена. Их водами в течение летнего сезона можно было бы оросить сотни миллионов гектаров засушливых земель.
Оставим на некоторое время в покое «Бабушку» — Обь, пусть она пока мирно течет на север.
А мы попробуем мысленно высоко взлететь над нашей планетой и посмотреть на нее сверху.
К югу и юго-западу от бассейна Оби видна огромная Арало-Каспийская впадина, заключенная между громадами Кавказа и Тянь-Шаня. Обширные ее пространства занимают Прикаспийская и Туранская низменности.
Этот район очень беден водой, а потому на сотни километров расстилаются здесь пустыни, где летом царит невыносимая жара, а зимой — стужа. Знойные суховеи, пыльные бури, палящие лучи солнца уничтожают летом растительность и иссушают почву. В течение нескольких дней можно ехать по выжженной степи и пескам и лишь изредка встретить оазис у одинокого колодца или родника, чудом выбивающегося где-нибудь в расщелине скал.
«Земля кончается там, где кончается вода», — говорят казахи.
«Родит не земля, а вода», — гласит туркменская поговорка.
Где нет воды, там нет и жизни в этих краях. Потому-то и считают жители Средней Азии и Казахстана воду бесценным сокровищем, «дороже алмаза».
Когда-то в местах, о которых идет речь, все было иначе. Во времена седой древности Арало-Каспийская низменность была заселена. Здесь цвели сады и колыхались нивы. Реки и каналы пересекали территории государств, где города и села были многолюдны и оживленны.
Прошли тысячелетия. Пески вытеснили отсюда все живое. Реки оскудели, а затем совсем иссякли. О прошлом этого края рассказывают лишь старинные легенды да сохранившиеся кое-где руины, останки, которые еще не успел развеять ветер.
Нельзя ли сделать так, чтобы и в эти пустующие земли вдохнуть новую жизнь, вернуть им былое плодородие? Что необходимо сделать, чтобы дать воду этим страждущим землям?
Советские ученые и инженеры считают эту задачу вполне разрешимой, но только воду нужно взять в тех областях, где ее много.
Если воды больших азиатских рек Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи полностью употребить на полив посевов, то можно оросить около 8 миллионов гектаров земли. Но тогда Аральское море останется совсем без воды, и тем самым будет причинен непоправимый ущерб народному хозяйству. Если море высохнет, ветры станут разносить вокруг соленую пыль, а она, осаждаясь повсюду, ухудшит плодородие почв. Большой урон потерпит рыбное хозяйство, потому что Аральское море — природная фабрика рыбы.
Тогда взоры исследователей обратились к сибирским рекам и в первую очередь к Оби, ближе всего расположенной к пустынным азиатским районам.
Нельзя ли — думали ученые — исправить ошибку природы, очень щедро одарившей водой северный край Сибири и обидевшей южные области? Что если изменить течение Оби, повернуть его в обратном направлении, с севера на юг, и принудить реку пойти в азиатские пустыни, чтобы дать им жизнь? Сибирской воды так много, что ее хватит для орошения обширных массивов. Обилие тепла и влаги заставит почву родить рис, сахарную свеклу, виноград, хлопок, каучуконосы, цитрусовые и многие другие полезные культуры. Какие сады раскинутся тогда здесь! В короткий период пустынные области превратятся в край изобилия.
Проблема поворота сибирских рек на юг волновала умы многих специалистов. Предлагались самые разнообразные проекты.
Инженер Я. Демченко в 1900 году предложил затопить с помощью сибирских рек котловины Аральского и Каспийского морей и создать здесь водоем гигантских размеров. Его не смущало, что при этом окажутся под водой большие города Новосибирск, Омск, Астрахань, Баку и богатейшие нефтеносные районы, а также обширные площади полезных земель.
Инженер-агроном Д. Букинич выдвинул в 1922 году проект переброски воды из Иртыша в южные районы через Тургайскую ложбину.
Инженер-гидротехник М. Давыдов, в течение многих лет занимавшийся этой проблемой, сделал попытку свести разрозненные проекты в одну общую схему. Прежде всего он задумался над вопросом — можно ли технически решить такую большую и сложнейшую задачу. Тщательно изучив материалы по геологии, гидрологии, геоморфологии этого края, он пришел к положительному заключению.
С тех пор он стал горячим поборником проекта. Его идеи находят многочисленных приверженцев. Прежде чем рассказать о них, следует ознакомить читателя в общих чертах с далеким прошлым края, о котором идет речь.
Между бассейнами Оби и Аральского моря простирается плоская водораздельная возвышенность. Большую часть ее занимает Тургайская страна, расчлененная в средней своей части длинной впадиной, называемой Тургайской ложбиной, Тургайскими воротами, а иногда Тургайским проливом. Протяжение впадины более 600 километров, а дно ее находится на высоте 120–150 метров над уровнем моря.
Свыше 30 миллионов лет назад на месте Западно-Сибирской низменности перекатывались волны обширнейшего Сибирского моря. Тургайская ложбина была тогда проливом между Сибирским и Большим Средиземным морями.
Колебания земной коры постепенно изменили древний лик Земли. Поднялись значительные участки суши и оттеснили границу Сибирского моря далеко на север, а Большого Средиземного моря — на юг. В ледниковый период по Тургайскому проливу стекали талые ледниковые воды из Западно-Сибирской низменности в Туранскую.
Позднее произошли новые большие изменения: ледник постепенно отступал из этих мест, а затем растаял. Горы окончательно разъединили моря. Уровень воды в них понизился, а ложе пролива поднялось и пересохло. Более того, сама природа сделала бывший пролив водоразделом. Северная часть его относится к бассейну Оби, по ней течет река Убаган, приток Тобола, а южная впадина имеет уклон в сторону Туранской низменности, по дну ее текут реки Сары-Узень и Тургай.
Русский ученый Г. И. Танфильев установил, что Обь некогда текла совсем иначе, нежели сейчас: ее путь пролегал через Кулундинскую и Иртыш-Ишимскую степи, а далее шел по Тургайской ложбине к Аральскому морю. Значит, миллионы лет назад ложбина служила морским проливом, а затем ложем древней реки Оби.
«Если это так когда-то было, — думал М. Давыдов, — то почему бы не повернуть Обь на прежний путь? Тогда ее воды можно использовать для орошения азиатских пустынь».
Конечно, когда география всего этого района очень изменилась, сделать такой поворот не так-то просто. Дно Тургайской ложбины более чем на сотню метров возвышается над уровнем воды в реке Оби, когда она выходит на Западно-Сибирскую низменность. Вода не сможет пойти на юг самостоятельно, для этого ее нужно высоко поднять. Сделать это можно при помощи плотины.
Но дать необходимое для переброски количество воды Обь может только ниже впадения самого большого своего притока — Иртыша, а это место удалено от северного конца Тургайской ложбины почти на тысячу километров. Кроме того, Обь протекает здесь по равнине, а потому возведение плотины — дело весьма сложное и трудное.
Взвесив все обстоятельства, Давыдов выступил со следующим проектом. На Оби, у селения Белогорье, расположенного ниже устья Иртыша, должна быть построена плотина высотой до 78 м. Она закроет путь реке. Воды, постепенно накапливаясь, образуют грандиозное Обское море. По площади оно будет в четыре раза больше Азовского моря, по объему превзойдет его в 18 раз, а среди внутренних водоемов Земли по величине уступит только Каспийскому морю. Подпор от плотины распространится далеко вверх по главной реке и многим ее притокам, в том числе по Иртышу.
Под водой окажутся мало используемые земли: болота, заболоченные леса и кустарники и только около десяти процентов площади, пригодной для земледелия.
Значит, в основе проекта лежит идея — возродить Сибирское море в центральной части Западно-Сибирской низменности, но только оно будет гораздо меньше по размерам и с пресной водой.
Обское море вплотную подступит к северному концу Тургайской ложбины, однако водораздельная часть все еще на 25–50 метров будет возвышаться над уровнем воды. Чтобы далее вода пошла самотеком, нужно на дне ложбины сделать глубокую прорезь — канал.
Это будет сверхканал, равного которому нет и не было на Земле. Каждую секунду он сможет пропустить 10 000 кубических метров воды. Значит, воды в нем будет течь в шесть раз больше, чем в Днепре.
Пройдя по руслу канала через Тургайскую ложбину, обская вода попадет в реку Тургай и там достигнет мелкого и соленого озера — Челкар-Тенгиз. Это совершенно бесполезное и никому не нужное озеро превратится в большое водохранилище, размером с Куйбышевское «море» на Волге. Оно станет выполнять роль распределителя приведенной к пустыням драгоценной влаги.
Часть воды направят на запад, в Северо-Чинское водохранилище, а затем по реке Эмбе остатки будут сбрасываться в Каспийское море.
Второй путь обской воды — в Туркмению. Она пойдет по каналу и древним руслам, Дарьялыку и Узбою, а в качестве водохранилища используют Сары-Камышскую котловину. Южнее залива Кара-Богаз-Гол путь приведет воду к Каспийскому морю.
Вот так, предполагают, и произойдет изменение географии этого края. Четыре тысячи километров — таков в общей сложности путь обской воды по азиатским пустыням и степям.
На трассе построят пять крупных гидроузлов. Общая мощность новых ГЭС составит около 10 миллионов киловатт. Электроэнергия станет питать центры цветной металлургии Орск и Джезказган, химические предприятия Кара-Богаза, фабрики и заводы Свердловска, Магнитогорска и других промышленных городов.
С течением времени обской воды окажется недостаточно для освоения намеченных районов в Средней Азии и Казахстане и для поддержания нужного уровня воды в мелеющем Каспии.