- Это не я! Я не убивала Геллу! Клянусь вам! Я даже не знаю того заклинания, которое...
Тут горло Кэт перехватил хорошо знакомый ей спазм, от которого она тут же начала хрипеть и задыхаться. И всё бы ничего, если бы приступ вместо того, чтобы, как обычно, продержаться какое-то время на одной ноте и затем утихнуть, начал вдруг усиливаться, да притом так, что уже через минуту в груди у фее-ведьмочки стала нарастать боль, а её и без того затруднённое дыхание стало угрожающе прерывистым.
По мере того, как Кэт боролась за каждый свой вздох, в комнату сквозь стены начали потихоньку просачиваться тени и скользить по направлению к девочке, окружая её. И в тот момент, когда тени, оторвавшись от пола, готовы были обволочь фее-ведьмочку, неожиданно её дыхание остановилось, и Кэт, замерев, стала похожа на безразличную ко всему статую...
И тут девочку вдруг страшно изогнуло, и она вместе с пронзительным воплем испустила из себя ослепительно белый свет, который заполнил собой абсолютно всё пространство вокруг, но спустя несколько секунд всё закончилось, и Кэт в шоке огляделась.
Теперь маленькая допросная комнатка стала куда больше, ибо от её стен остался лишь белый песок. За пределами этого небольшого белого квадрата оказался просторный и немного затемнённый зал, из которого, похоже, было удобно вести допрос и наблюдать за допрашиваемым. От теней же не осталось и следа, за исключением лёгкого запаха гари, а находящиеся по ту сторону белого песка люди теперь напоминали слепых, которые, беспомощно махая руками, передвигались по залу, повсеместно натыкаясь друг на друга и тщетно ища выход.
Неожиданно поняв, что она больше не прикована к креслу, а люди, признавшие её виновной, выведены из строя, Кэт поднялась и, сделав несколько робких шагов, стремительно кинулась через весь зал к ещё одному выходу. С лёгкостью вышибив дверь, фее-ведьмочка что есть сил кинулась прочь по бесчисленным коридорам наверх.
Преодолев последнюю лестницу, Кэт, недолго думая, вышибла при помощи негативной энергии окно и выбралась через него наружу. Позволив себе немного отдышаться, она понеслась через сад прямо по клумбам, на ходу перескакивая через все живые изгороди и кусты, попадающиеся ей на пути. Где-то за спиной уже начали раздаваться крики и сигналы тревоги, но Кэт была уже у ограждающего школу трёхметрового забора и не хуже кошки карабкалась по узловатому стволу векового дерева наверх, к перекинувшейся через забор ветке.
Достигнув её, фее-ведьмочка проползла по ней вперёд через линию забора, затем, не колеблясь, спрыгнула вниз и, прокатившись несколько метров по земле, вновь вскочила на ноги. В последний раз оглянувшись на школу, она чуть прихрамывая кинулась прочь.
Спустя несколько часов в кабинете директора...
- Где Кэт?! Куда вы её дели? - отбросив в сторону приличия, прямо с порога потребовала ответа Бэлла.
- Изабелла из клана «Пауков», сядьте и, пожалуйста, не забывайте, где находитесь и с кем разговариваете! - мигом поспешила приструнить фее-ведьмочку секретарь директора.
Поколебавшись несколько секунд, Бэлла сделала знак головой Кэсси, и обе они сели перед столом директора, нервно оглядываясь. Помимо директора и секретаря в кабинете также присутствовали: заместитель директора, Раймонда, начальник безопасности школы и несколько его подчинённых. Все были напряжены и предельно собраны.
- Вы знаете, зачем вас сюда привели? - пристально глядя на девочек, спросил директор.
Фее-ведьмочки переглянулись.
- Из-за Кэт? - рискнула предположить Кэсси.
- Именно так, - кивнул директор. - Вам известно, что она совершила?
- Это всей школе известно, - пожала плечами Бэлла. - Она вчера защитила Кассандру и приструнила высокородную задиру.
- А из того, что неизвестно всей школе? - продолжал допытываться директор.
- Эм-м, то, что она провела ночь вне общежития во время комендантского часа? - снова подала голос Кэсси.
- И где же по-вашему Катерина провела ночь?
- В медпункте, - ответила Бэлла. - Она не успела в общежитие до начала комендантского часа из-за того, что оказала кому-то первую помощь.
- Вот как? - тут директор изобразил слабый интерес. - И кому же понадобилась эта помощь? Какой-нибудь маленькой девочке?
- Если честно, то мы не знаем, - нахмурилась Бэлла. - Она просто появилась утром в разорванном и испачканном кровью платье. А когда мы спросили её, то она ответила, что оказала кому-то первую помощь, разорвав на бинты подол своего платья.
- Понятно. Что-нибудь ещё Катерина вам рассказала? Или, может, вам в её поведении что-то показалось подозрительным или странным?
- Да нет вроде бы, - снова переглянулись фее-ведьмочки. - Она нам всё понятно и коротко объяснила, а мы больше не расспрашивали, переключившись на иные темы.
- То есть вы хотите сказать, что ваша соседка провела всю ночь неизвестно где, а, явившись утром, выдумала себе в оправдание почти геройское оказание помощи неизвестно кому, и вы двое вот так запросто ей проверили?
- Да, - кивнула Кэсси. - У Катерины нет причин нам лгать.
- И почему вы решили, что она выдумала эту помощь? - в свою очередь начала допытываться Бэлла. - Вчера из-за того, что Гелла разозлила Кэт, пострадало много народу, и вы могли кого-нибудь упустить, а она, возвращаясь в общежитие, случайно наткнуться на этого кого-то. Естественно, её сразу заела совесть, и она кинулась помогать этому кому-то. Ну, а поскольку осколки за собой оставляют колото-режущие раны, то нет ничего сверхъестественного в том, что Кэт разорвала на бинты подол своего платья и при этом испачкалась в чужой крови. А поскольку все эти события произошли незадолго до начала комендантского часа, то нет ничего удивительного в том, что она не успела во время добраться до нашего общежития. Так что ваше «вот так запросто» для нас всего лишь железная логика.
- Понимаю, - невозмутимо кивнул директор. – Тогда, быть может, ваша «железная логика» сможет ответить нам на несколько очень неприятных вопросов? Таких как: было ли вам двоим известно о том, что Геллу из клана «Звёзд» сегодня ночью жестоко убили и, если ваша подруга всю ночь провела в медпункте, то почему она под воздействием напитка правды признала свою вину в данном преступлении?
- Ч-чего?! - с круглыми как у сов глазами одновременно уставились на него девочки. - В-в чём она признала вину?
- В убийстве.
- Не верю! - безапелляционным тоном заявила Бэлла. - Кэт не стала бы совершать что-то настолько бессмысленное и жестокое!
- И, тем не менее, Катерина под воздействием напитка правды призналась в содеянном. А также подробно расписала то, о чём бы она, будучи невиновной, совершенно не могла знать.
- Значит - Кэт подставили и каким-то образом заставили говорить ложные показания, а вы и рады её обвинить! Но факты и результаты допроса говорят сами за себя!
- Именно, - невозмутимо продолжил директор. - Помимо признания Катерины есть множество свидетельств вражды между ней и Геллой. А учитывая её противоречивое поведение в течение всех этих недель, когда якобы в импульсивном порыве устраивала всякие ответные пакости Гелле и уже через минуту абсолютно спокойно демонстрировала логически построенное объяснение своих действий, мы вынуждены предположить, что Катерина с самого начала притворялась и обманывала, чтобы стать кандидаткой в феи. Зачем - это уже другой вопрос, но уверен что, когда мы её поймаем, то получим на него ответ.
- Поймаете? - переспросила Бэлла, недоумённо глядя на директора.
- После того, как с помощью напитка правды Катерина во всём призналась, она разыграла довольно неубедительное представление с затруднённым дыханием, но, видимо, поняв, что уловка не удалась, применила довольно сильную и неизвестную нам технику, которая ослепила нас. А пока мы приходили в себя, она беспрепятственно выскользнула из комнаты для допроса и затем покинула территорию школы.
В наступившей тишине раздался тихий всхлип, и все дружно посмотрели на Кэсси, у которой был такой вид, будто она сейчас расплачется.
- Это я виновата! - прохныкала фее-ведьмочка. - Это... это я постоянно срывалась... из-за Геллы и что-нибудь... выкидывала ей в ответ... а Кэт брала всю вину на себя! Она... она только вчера... первый раз сорвалась... а до этого... ни разу...
- Я тоже несколько раз давала сдачу, - призналась Бэлла. - Но Кэт каждый раз либо, образно говоря, прибиралась за нами, либо брала вину на себя, поскольку ей глубоко плевать, что о ней думают. Она уже сталкивалась с издевательствами в свой адрес на тёмной стороне и выработала к ним иммунитет. Мы же с Кэсси - нет, и Кэт, прекрасно понимая, как нам это непривычно и, мягко говоря, неприятно, начала защищать нас... но, как и сказала Кассандра, Катерина вчера первый раз разозлилась настолько, что сорвалась на Геллу.
- И, чтобы больше не нервничать из-за неё, после просто-напросто убила, не забыв помучить напоследок, - со скучающим видом закончил директор.
- Нет! - воскликнула Бэлла. - Вы нас не слушаете! Кэт не способна на убийство! Что-то пошло не так во время применения напитка правды, или настоящий убийца каким-то образом заставил Кэт давать нужные вам для обвинения показания!
- Директор, - нерешительно начала Раймонда. - Может быть, всё-таки...
- Может быть, что? - перебил её директор. - Может быть, из-за вашей привязанности и абсурдной уверенности в невиновности этой ведьмы, вы собираетесь поставить под сомнение веками испытанный способ получения истины?