- Не забудь захватить мне пряного вина, - бросила ей вслед Барбела и, посмотрев на ошеломлённую Кэт, пояснила. - Марьяна родом со светлой стороны - её изгнали из клана «Ромашек» за её вспыльчивый характер. Сама по себе она очень добродушная, неконфликтная и зла ни на кого не держит, но, если её разозлить, то в гневе порвёт и разнесёт всё, до чего только сможет дотянуться, при этом выделяя колоссальное количество негативной энергии. Так что на очередном собрании главных семей клана «Ромашек» те, учтя количество вспышек гнева и масштаб разрушений, выгнали её... ну, а мы подобрали.
- Но вы же сами только что сказали, - в недоумении посмотрев на неё, нахмурилась Кэт. - Клан «Ромашек» находится на светлой стороне, а путешествия в обе стороны контролируются самым строгим образом, и местонахождение чужаков тщательно отслеживается. Поэтому исчезновение кого-либо из них провоцирует, как минимум, междусторонний скандал со всеми вытекающими последствиями. А оставаться жить на противоположной стороне могут лишь те, кто участвовал в ритуале. Да и зачем было её забирать? Разве на светлой стороне нет похожих приютов?
- Именно, - подтвердила Барбела. - На светлой стороне подобных убежищ для изгоев попросту не существует, поскольку на ней невозможно что-либо спрятать из-за любознательной натуры фей. Любое отклонение, необычность, загадка, аномальность и опасность этих мест привлекает их словно мотыльков свет пламени, и все потому, что на светлой стороне практически нет зон, где можно было бы им подвергнуться. А те, которые известны, находятся под тщательным наблюдением. Другое же дело тёмная сторона, где подобные места являются чуть ли не нормой, поскольку опасности здесь на каждом шагу, и потому они нисколько не привлекают к себе внимания. На светлой стороне изгои могут жить лишь поодиночке, вдали от остальных, или собираться очень маленькими, не привлекающими к себе внимания группками.
- Но как же вам тогда удалось забрать Марьяну на тёмную?
- При помощи своих собственных зеркал перехода, - усмехнулась Барбела. - Связи в определённых кругах и высокое положение дают практически безграничные возможности. Само собой - зеркала находятся не здесь, и их местонахождение так строго засекречено, что даже об их существовании известно лишь нескольким людям.
- Тогда почему вы рассказали мне? - испуганно спросила Кэт.
- Потому что в отличие от большинства ты улавливаешь суть и задаёшь правильные вопросы, - пожала плечами Барбела. - К тому же, даже если ты будешь абсолютно каждому встречному рассказывать о существовании конкретно этих зеркал перехода, то указать, где они, всё равно не сможешь. А значит, я нисколько не рискую, посвятив тебя в эту тайну.
- Понятно, - выдохнула Кэт, впрочем, тут же снова нахмурившись. - Но раз у вас есть свои зеркала перехода, то получается, что вы и на светлую сторону зачем-то отправляете своих людей...
- А вот на этот вопрос я уже не буду отвечать, - отрезала Барбела. - Также не советую тебе, Катерина, вообще когда-либо его задавать. Скажу по этому поводу лишь одно: если заслужишь наше доверие, а наши взгляды станут твоими, то тогда тебе откроются ответы на столько вопросов, о существовании которых ты даже не подозреваешь.
- И как же заслужить ваше доверие? - спросила Кэт, одновременно задумавшись о том, что произойдёт, если она случайно узнает об этих «ответах».
- Ну-у, - протянула Барбела.
- А вот и я! Не заждались? - чуть ли не сияя влетела в холл Марьяна с подносом, на котором стояла чашка горячего шоколада с шапкой из взбитых сливок и расписная тарелочка с палочками печенья.
Уже забывшие про неё Барбела с Кэт совершенно точно не «заждались», но разговор тем не менее прекратили. Пока бывшая фея накрывала столик рядом с камином, Кэт сначала сняла с себя верхнюю одежду и уже после спросила:
- Извините, а где можно помыть руки перед едой?
- Выйдешь через вот эту дверь, пройдёшь до конца коридора, и слева будет нужная тебе дверь, - ответила Барбела.
- Спасибо, - поблагодарила её фее-ведьмочка и быстро ретировалась в указанном направлении.
- Хорошая девочка, - глядя ей, вслед заявила Марьяна. - Кто она?
- Катерина из клана «Чёрных кошек», - пожав плечами, повторила сказание ранее Барбела.
- Это я уже слышала! - отмахнулась бывшая фея. - И то, что её влечение к светлой энергии стало причиной отказа от неё родных, тоже. Куда интереснее то, что вы лично привезли сюда эту девочку. А делаете вы это лишь тогда, когда у вас есть особый интерес к новому воспитаннику. Итак?
- Она была одной из участниц ритуала по сохранению гармонии и несколько месяцев прожила на светлой стороне прежде, чем сбежать оттуда.
- А, так это на неё повесили убийство феечки? - догадалась Марьяна. - И что? Разве не опасно было привозить её сюда? Если она узнает, что...
- Не узнает, - с некоторой угрозой в голосе отрезала Барбела. - У Катерины есть ещё не раскрытый, но уже начинающий проявляться потенциал, о котором она даже не подозревает, списывая на везение. И я намерена его использовать.
- То есть вы, госпожа, даже не сказали девочке, во что она ввязалась, благодаря вашей «благотворительности»?
- Нет, конечно, - усмехнулась Барбела. - Ей положено знать лишь то, что мы рассказываем другим воспитанникам, а значит - ничего сложного. Тем более, что она так же, как и они, заслужила то, чего у них не было до сих пор. Верно?
Если Марьяна и хотела что-нибудь возразить или сказать, то не успела, поскольку в этот момент вернулась Кэт.
- Ох, милая! - сразу же нацепила на себя улыбку Марьяна. - Давай садись скорее, пока не остыло!
- Спасибо, - кивнула Кэт, принявшись за лакомство.
- Я, пожалуй, пойду, - неожиданно заявила Барбела, ещё раз выразительно посмотрев на Марьяну. - У меня на сегодня есть ещё несколько дел. Если понадоблюсь, то я в доме для гостей. Катерина, сундук с твоим багажом уже выгрузили и отнесли в комнату для девочек. Если возникнут вопросы или проблемы, то обращайся к Марьяне. Она тебе поможет. Всё понятно?
- Да, - тихо ответила Кэт, радуясь про себя, что, наконец-то, избавится от ледяного взора Барбелы, который безустанно следил за ней в течение всего путешествия. - Спасибо за всё...
- Тогда до встречи. Притом хочу заметить, что довольно скорой, поскольку уже завтра вновь сюда зайду, - заявила вдруг Барбела и, стремительно развернувшись, покинула приют.
Спустя несколько минут...
- Более подробную экскурсию по нашему интернату тебе проведут завтра, поскольку сейчас, сама понимаешь, уже поздно, - вещала Марьяна, ведя Кэт по уже другому коридору, в конце которого раздавались визги со смехом. - Поэтому сейчас мы ограничимся только комнатой и купальней для девочек. Хорошо? Вот мы и пришли... ещё не спите, красавицы мои?
В ответ ей тут же раздалось весёлое хихиканье шести девчонок, сидящих посреди комнаты в гнезде из подушек. Все они оказались разного возраста: от четырех до восемнадцати лет, что, похоже, нисколько не мешало им устроить, судя по летающим по комнате перьям и пуху, бой подушками. Разумеется, стоило Марьяне войти, те сразу же прекратили дурачиться и с интересом стали рассматривать Кэт.
- Что ж, девушки! Раз уж я завладела вашим вниманием, то позвольте представить вам Катерину из клана «Чёрных кошек». Её история похожа на ваши, и поэтому теперь она будет жить и учиться у нас. Очень надеюсь, что вы поможете ей здесь освоиться и заодно подружитесь. И, раз уж вы не спите, то покажите Катерине ванную комнату и помогите, пожалуйста, ей разобрать вещи. Всем спокойной ночи и, кстати, не забудьте прибрать за собой!
Закончив свой монолог, Марьяна напоследок ласково потрепала Кэт за щёку и довольно удалилась. С полминуты девушки и Кэт изучали друг друга, пока вдруг девушка лет семнадцати не встала с места и не подошла к фее-ведьмочке.
- Привет! Я Альгира! - с неподдельным дружелюбием представилась она. - Раньше состояла в клане «Коршунов», но моя жизнерадостность не вписалась в его уклад, так что теперь я здесь!
- Кэт, - всё ещё настороженно ответила фее-ведьмочка. - Остальное вы уже слышали...
- Ага! - улыбнулась Альгира. – Тут, действительно, практически у всех одна и та же история, поэтому не бойся - обижать не будут. Давай я покажу кровать, которую ты можешь занять?
- Хорошо, - попыталась улыбнуться Кэт, пойдя следом за девушкой.
- Вот! - показала Альгира на кровать с покрывалом василькового цвета, у изножья которой уже примостился дорожный сундук Кэт. - Брать или портить чужое тут никто привычки не имеет, так что на тумбочке справа можешь спокойно разложить свои вещи. Идём дальше. Вот эта вот дверь ведёт у нас в ванную комнату.
Кэт прошла вслед за Альгирой и первым же делом увидела, как посреди выложенного тёмной галькой пола расположилась, уходя вниз на целый метр, огромная, круговая, выложенная нежно-розовым гранитом ванна. Сама комната имела размер пять на семь метров, и стены её отливали бирюзовым цветом, словно морская вода. В дальней, более короткой части комнаты расположились пять умывальников в виде морских раковин, а прямо над ними - словно в обрамлении из кораллов зеркала. Слева от них оказалось также пять кабинок, через открытые дверки некоторых из них сразу же стало понятно, что это туалеты.
- Специально балуют из-за того, что многим из нас приходилось жить в кошмарных условиях прежде, чем забрали сюда, - с тщательно скрытой грустью вдруг произнесла Альгира. - Сама ведь знаешь, что бывает, когда рождаешься в семье ведьм, презирающих фей, и оказываешься уличённой в восхищении ими. Какого это, когда от тебя отворачивается вся семья всего лишь из-за того, что тебе нравятся розовые и голубые цвета... ну, да ладно! Хватит нам грустить. Пойдём назад, я помогу тебе разобрать вещи...
Пройдя обратно в спальню, Кэт не поверила своим глазам, ибо теперь, когда комната больше не была покрыта толстым слоем пуха, она выглядела очень приятной и, судя по количеству кроватей, рассчитана на двадцать человек. Стены цвета слоновой кости были расписаны золотистыми и серебристыми завитушками, а с потолка свешивались расположенные на разной высоте фонарики, которые имели разную форму, цвет и размер. В противоположной от ванной комнаты стороне расположились шкафы с множеством книг, игр и игрушек.
Правда, несмотря на то, что весь пух из помещения как будто ветром сдуло, гнездо посреди комнаты никуда не делось так же, как и комфортно расположившиеся в нём девушки. Когда Кэт и Альгира зашли обратно, то все тут же приветливо заулыбались, и некоторые даже помахали, из-за чего наша фее-ведьмочка автоматически начала настороженно озираться и искать подвох или подлянку. Но тут Альгира неожиданно взяла её за руку и, тепло улыбнувшись, сказала: