- «Сон совсем дурацкий... настолько дурацкий, что даже смысла нет вспоминать, о чём он. Тьма... голова словно ватой набита, а тело настолько тяжёлое, что даже ни ногой, ни рукой не шевельнуть...»
Примерно такими были первые мысли фее-ведьмочки, когда она начала пробуждаться. Вместе с потихоньку возвращающимся сознанием пришла и лёгкая боль с общим состоянием какой-то одеревенелости.
С трудом сев на кровати, Кэт почувствовала себя разве что не древней развалиной, ибо ощущение слабости, лёгкое головокружение и болезненное нытьё по всему телу немало тому способствовали. Вот только всё это сразу же отошло на задний план, как только она поняла, что находится в совершенно незнакомой комнате. Вернее даже и не в комнате, а в однокомнатном домике, поскольку у каждой из четырёх сторон дома были небольшие, находящиеся высоко от пола окна и всего одна-единственная дверь.
Обстановка дома говорила о том же, как, впрочем, заодно ещё и о том, что его обитатель скорее всего живёт один, любит поддерживать в нём порядок и явно склонен к минимализму. В комнате не было ничего лишнего, и только лишь самое необходимое: кровать, которую сейчас занимала Кэт, обеденный стол, у которого стоял один-единственный стул, шкаф, где, по-видимому, хранится еда, плита с прилегающей к ней тумбой для готовки, в дальнем углу деревянная бадья для мытья, в которую вполне мог уместиться взрослый человек, и... всё. Больше ничего, что могло бы сказать о личности и характере хозяина...
Вновь посмотрев на стоящий в полуметре от кровати стол, Кэт заметила на нём глиняный кувшин и стоящую рядом кружку. Почувствовав нестерпимую жажду, фее-ведьмочка откинула тёплое одеяло и, свесив ноги с кровати, почувствовала чуть более сильное головокружение и слабость, чем ощущала до этого. Немного подождав, пока они пройдут, Кэт медленно слезла с кровати и, встав на ноги, покачнулась, ибо головокружение и слабость тут же вернулись обратно с такой силой, что она чуть было не рухнула обратно в кровать.
Сделав несколько глубоких вдохов и убедившись, что достаточно твёрдо стоит на ногах, Кэт в пару-тройку шагов покрыла небольшое расстояние и, подвинув к себе поближе кувшин, тщательно принюхалась к его содержимому. Вода! Вне себя от радости фее-ведьмочка тут же поставила перед собой кружку и, чуть приподняв кувшин, начала аккуратно переливать его содержимое, стараясь не расплескать, ибо ко всему прочему у неё ещё и тряслись руки.
Справившись с задачей, фее-ведьмочка с наслаждением и, разве что не прихлёбывая, в считанные секунды опустошила кружку. Затем вновь наполнила и пила уже гораздо медленнее, с расстановками, размышляя на тему «Как она здесь оказалась?», ибо последнее, что помнила Кэт, так это то, как гнавшихся за ней волколаков разогнал человек с попросту невероятной по своей мощи тёмной аурой! Но кто он, почему спас её и зачем перенёс сюда, дав придти в себя? Как же всё непонятно! Особенно из-за того, что в данный момент даже спросить не у кого...
Поставив пустую кружку на стол, девочка вновь огляделась, пытаясь обнаружить что-нибудь, что могла упустить во время первого осмотра комнаты. Но, увы, ничего нового Кэт так и не заметила, разве что, снова взглянув на бадью для мытья, почувствовала себя такой жутко грязной и неопрятной, как будто уже несколько дней не мылась! Правда, внимательно себя осмотрев, фее-ведьмочка отметила, что, очень даже похоже, так оно и есть, ибо шерстяные кофта с юбкой и надетые под неё тёплые рейтузы были все измяты так, будто их бараны сначала жевали, а после, выплюнув, всем стадом дружно пробежались! Зато вот сапоги с носками и верхней одеждой с неё кто-то снял и, по-видимому, убрал куда-то, ибо в самой комнате её вещей определённо не было.
Вот только кто этот «кто-то», и когда он вернётся? Вновь с некоторой тоской посмотрев на бадью, Кэт приняла решение отложить купание на потом, ибо ведь совершенно неизвестно - кто её спас, и если хозяин (или хозяйка) вернётся именно в тот момент, когда девочка будет сидеть в горячей воде (и понятное дело, что без всего), то будет, мягко говоря, неудобно и совершенно неприлично. Особенно учитывая тот факт, что она тут всего лишь «гостья», которая, так получается, уже своевольничает здесь, как у себя дома. Но при этом данное решение совершенно не означает, что фее-ведьмочка не может хотя бы лицо умыть, да и заодно попробовать в качестве секундной разведки высунуть на улицу нос!
Дойдя до бадьи, Кэт с приятным удивлением обнаружила на настенной полке мыло и рядом висящие полотенце с мочалкой, после чего открыла кран и с удовольствием умылась. Высушив лицо и руки при помощи энергии, ибо полотенце-то всё-таки чужое, фее-ведьмочка первым делом подошла к ближайшему окну и, встав на цыпочки, попыталась рассмотреть, что находится снаружи. Но облепивший стекло снег практически полностью закрыл обзор, и потому, недовольно вздохнув, Кэт засеменила к единственному выходу... который оказался закрыт.
Безрезультатно подёргав на себя ручку и даже применив немного энергии, девочка решила всё же не выламывать дверь, тем более, что приложенные усилия вкупе с «прогулкой» по комнате не прошли для неё даром. Почувствовав буквально навалившуюся усталость, Кэт вернулась к кровати и, забравшись на неё, честно попыталась дождаться своего спасителя. Но, спустя какое-то время, веки её начали сами собой слипаться, а сама она клевать носом, из-за чего фее-ведьмочка просто ухнула обратно на подушку и уснула...
***
Проснулась ведьмочка уже от того, что в комнате «кто-то» был и явно старался как можно тише греметь кухонной утварью, дабы ненароком не разбудить её. Этот «кто-то» вновь укрыл девочку одеялом, но она, осторожно потянув на себя край ткани, чуть высунулась и, наконец, увидела того, кого уж совершенно точно не ожидала увидеть!
Прямо у плиты стоял её «незнакомец», по-прежнему одетый в свои узкие тёмно-коричневые штаны и выцветшую рубашку, а вот плаща и сельдевой сумки почему-то не было видно. Хотя на кой они вообще ему нужны в помещении? Но не это главное. Важно совсем другое - как он оказался так далеко от границы, и почему его дом находится совсем рядом с поселением Серых? Он что - один из них?!
А между тем от плиты уже вовсю исходили становящиеся всё более соблазнительными ароматы готовящейся пищи и, что самое главное, мяса! Почувствовав себя страшно голодной, Кэт тут же заёрзала под одеялом, чем, похоже, и привлекла внимание незнакомца. Стоило ему обернуться, как фее-ведьмочка тут же юркнула обратно под одеяло, но, поняв, что всё равно уже выдала себя, высунулась обратно, сразу же встретившись с внимательным взглядом мужчины.
- Разбудил? - виновато спросил он.
- Нет, - чуть улыбнувшись, ответила Кэт. - Просто пахнет очень вкусно...
И словно в подтверждение этих слов у девочки заурчал живот, да так жалобно, словно её, как минимум, неделю не кормили! Естественно, фее-ведьмочка тут же густо покраснела и с ощущением неловкости посмотрела на явно старающегося не заулыбаться незнакомца, который неожиданно бодро заявил:
- Ещё немного, и всё будет готово. Ну, и... поскольку я один со всей этой едой определённо не справлюсь, то буду очень рад, если ты ко мне присоединишься за ужином. Что скажешь? Составишь компанию?
- Раз уж вы так просите, то у меня, похоже, просто не остаётся выбора! - не скрывая некоторого ехидства, заулыбалась фее-ведьмочка.
- Тогда марш мыть руки! - весело скомандовал незнакомец и тут же спросил. - Подняться сможешь?
- Да, конечно, - заверила его Кэт, полностью вылезая из-под одеяла. - Я сегодня днём уже вставала и даже немного походила по комнате.
- Это хорошо, - кивнул он. - Но старайся всё же не перенапрягаться, ибо всё-таки ты целых три дня была без сознания.
- Серьёзно? - потрясённо остановившись посреди комнаты, оглянулась на него девочка.
- Ещё как серьёзно, - чуть нахмурился незнакомец. - Когда я обнаружил тебя в лесу, то даже уже и не надеялся на то, что ты очухаешься... но давай-ка мы лучше об этом поговорим после...
И тут, неожиданно оборвав разговор, он так быстро отвернулся от неё обратно к плите, что создалось впечатление, будто у него там пожар наметился... или он по какой-то причине не захотел продолжать тему.
Задумчиво посмотрев несколько секунд на очень «занятого» незнакомца, Кэт чуть вздохнула и пошла умываться. Закончив процедуру, она вернулась обратно к столу и замерла в нерешительности: ведь стульев-то на весь дом незнакомца всего один! Будет не очень-то хорошо, если она столь бесцеремонно его займёт. Да и к тому же абсолютно неправильно, ибо не дело это рассиживаться в чужом доме, словно в ресторане, когда в этот самый момент хозяин старается, чтобы накормить своего гостя. А, значит, нужно чем-нибудь ему сейчас помочь... вот только чем? Стол, может, накрыть? Мысль неплохая, но вот что и в каких ящиках всё это лежит - ей на данный момент неизвестно, а значит, начать хлопать дверцами кухонных шкафчиков и рыться в чужих вещах - далеко не лучшая идея. Может, тогда прямо спросить:
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Не нужно, - тут же откликнулся незнакомец. - Да и помогать-то уже не с чем, поскольку всё готово.
- Ну, может, хотя бы на стол накрыть, - не сдавалась фее-ведьмочка.
- Да чего там накрывать-то? Две тарелки и две вилки что ли? - развеселился он, обернувшись, чтобы посмотреть на неё, но, увидев её поникший вид, смутился и сразу же добавил. - Если мне, действительно, понадобится твоя помощь, то тогда я обязательно к тебе обращусь. А пока - как я уже сказал тебе недавно - не перетруждай себя и просто пока присядь.
- Хорошо, - чуть улыбнувшись, кивнула Кэт и... села обратно на кровать. А куда ещё-то? Стул ведь по всем, указанным выше причинам занимать нельзя!
А спустя несколько минут, незнакомец положил на стол что-то вроде небольшого полотенца и поставил на него горшок с тушёным мясом! Чуть ли не глотая слюнки, фее-ведьмочка, вся в нетерпении, подобралась и уже вовсю ждала позволения приступить к еде. Усмехнувшись и покачав головой, мужчина посмотрел на единственный стул, затем, нахмурившись, по сторонам и тут же легко пододвинул стол поближе к кровати, прямо к месту, где сидела Кэт.
- Спасибо, - робко поблагодарила она его, не переставая гадать: «Зачем он так о ней заботится? Ведь они даже не знакомы, а одна-единственная встреча не в счёт!».
- Да не за что, - фыркнув, усмехнулся он. - Только, пожалуйста, без меня прямо сейчас к еде не приступай!
И, разве что не засмеявшись при виде недовольно насупившейся девочки, незнакомец быстро вернулся обратно к плите и буквально меньше, чем за минуту, перенёс на стол всё остальное, включая тарелки с вилками и соль.
- Что ж, - откашлялся он. - Позвольте представить вам, юная леди, скромные блюда от шеф-повара: тушёная крольчатина, греча с подливой и жареные сухарики со вкусом лука! Притом по специальному предложению: «Ешь, сколько влезет, и совершенно бесплатно»! Так что налетай, а то ещё немного, и твоему животу уже можно будет вокальное прослушивание устраивать.
Снова довольно усмехнувшись при виде возмущённого взгляда, которым одарила его фее-ведьмочка, мужчина подвинул одинокий стул к столу, сел на него и принялся раскладывать по тарелкам их ужин. Ну, а Кэт, в свою очередь, с минуту посверлив его недовольным взглядом, после очередного завывания своего желудка решила признать, что незнакомец всё-таки в чём-то прав, и тоже накинулась на еду, разве что не урча от удовольствия.
- Ну, давай рассказывай - во что ты вляпалась на этот раз? - спросил, наконец, он, честно дождавшись, пока она проглотит последний кусок со своей тарелки.
- А с чего вы взяли, что я куда-то вляпалась? - спросила Кэт.
- Давай говорить откровенно. Ты, котёнок, находясь за десятки миль от своего родного клана, бежала что есть мочи по диким лесным дебрям, и тебя при этом преследовали волколаки, притом далеко не с целью поздороваться. Сможешь это объяснить?
- Думаю... что да, - опустив голову, всё же решилась на откровенность фее-ведьмочка. - На сегодняшний день я изгнана из клана, для семьи всё равно, что умерла, а состоящая в экстремистской организации важная чиновница при помощи некоторых манипуляций и убеждений привезла меня прямиком в логово Серых. В течение прожитого среди них месяца я прониклась многими их идеями, поскольку большинство из них совпали с моими собственными мыслями, и, по правде говоря, в основном благодаря давлению этой самой чиновницы, была уже готова вступить в их ряды, как...
- Как что? - сразу же уцепился незнакомец, видя, как она запнулась.
- Как абсолютно случайно подслушала один крайне щекотливый разговор, а потом и вовсе собственными глазами убедилась в том, что реализация их идей совершенно не совпадает с используемыми ими средствами и методами...