Какое ему дело до бывшего обладателя клинка, какое ему дело до тайны клинка!…
Сомнения все больше и больше охлаждали Наруза
Ахмеда. Он чувствовал, что надежда тает, но не хотел сдаваться. «Испытаю еще раз свою судьбу. Еще один раз.
Ведь должно же когда-нибудь улыбнуться и мне счастье…»
3
Весна расстилала свой зеленеющий ковер. Щетинились клумбы и газоны, лопались почки, буйно цвела мимоза, урюк, шелковица.
Наруз Ахмед бродил по Тегерану в поисках своего счастья.
Он побывал на улице Лалезар, что расположена в северной части города, и отыскал особняк Керлинга. Это был небольшой, но красивый дом с узко прорезанными стрельчатыми окнами, затянутый по фасаду колхидским плющом.
От почтальона Наруз Ахмед узнал, что в доме живет не кто иной, а именно Керлинг. Удача ободрила Наруза, надежда вернулась к нему.
На следующий день он начал следить за домом Керлинга, где, как ему казалось, хранился предмет его неусыпных дум. Наруз хотел увидеть в лицо самого хозяина, чтобы знать, с кем имеет дело, потом завязать знакомство с дворником, кухаркой или горничной. Так просто в дом не войдешь, нужно чье-то содействие. Судьба и тут помогла ему. В субботу Наруз Ахмед увидел выходившего со двора своего старого знакомца Масуда. Когда-то они вместе натирали полы в гостинице «Дербент» и жили на одной квартире.
Масуд обрадовался встрече. После короткой беседы
Наруз Ахмед узнал, что приятель его давно потерял место в гостинице «Дербент» и вот уже пять лет как обслуживает частные дома. Раз в десять дней он бывает в особняке
Керлинга. Хозяин дома, корреспондент какой-то зарубежной газеты, постоянно разъезжает по Ирану. Сейчас он отправился на несколько дней в сторону Персидского залива.
План действий в голове Наруза Ахмеда созрел мгновенно.
Он повел приятеля в ресторан, хорошенько угостил его и завел разговор о деле. Наруз пожаловался на плохие дела и выразил желание снова стать полотером: не смог ли бы
Масуд посодействовать ему в этом, дать рекомендацию в какой-нибудь дом или взять к себе в помощники за небольшую оплату? В крайнем случае он согласен первое время работать без денег, лишь бы иметь практику. Он даже может предложить Масуду небольшой бакшиш.
Кое-какие сбережения, сделанные за последние годы, дают ему возможность продержаться несколько месяцев…
Масуд был малым сговорчивым, да и к тому же и просьба приятеля была обычной. Что ж, он согласен взять
Наруза Ахмеда в помощники, если тот не гонится за быстрым заработком. В будущем они подыщут еще несколько домов, и тогда приятель получит свою долю за труд.
Десять последующих дней прошли как в угаре удачи.
Наруз Ахмед витал в облаках, как курильщик опиума, от сознания того, что тайна клинка действительно заключается в каком-то богатстве. Теперь клинок – он был уверен в этом – не минует рук его. Денно и нощно Наруз Ахмед думал о будущем. О прошлом не хотелось вспоминать.
Прошлое бросало его в унижение и нищету, оно уподобило его ишаку, впряженному в тяжелую телегу. А будущее, хотя еще неопределенное и неясное, обещало разгладить горькие складки на сердце.
И вот наконец настал долгожданный день, когда Наруз
Ахмед и Масуд остановились у запертой калитки и нажали кнопку звонка. Дворник впустил их в дом.
Горничной Масуд сказал, что у него разболелась нога –
растянулись сухожилия, – и поэтому он пригласил себе в помощь старого приятеля. Вдвоем они быстро справятся с работой.
Громкая показная роскошь, с какой был обставлен дом
Керлинга, поразила Наруза Ахмеда. Хозяин, видно, привык жить на широкую ногу. Никогда прежде Нарузу не приходилось видеть стенные панели такой художественной работы. А хрустальные люстры, висящие в каждой комнате, а книги с золотым тиснением и узорами на корешках, прячущиеся за стеклами отполированных шкафов, а огромный белый холодильник, покрытый эмалевой краской, а радиола с несколькими дверцами, а ковры, а мебель? Да что там говорить! Некоторые вещи в доме, хотя бы вот эти шахматные фигуры из слоновой кости или букет тюльпанов из тончайшего фарфора, с прозрачными нежными лепестками, кубок из платины и золота, представляли собой целое состояние.
Но клинка Наруз Ахмед не увидел. Ни клинка, ни коллекции оружия, о которой говорил Исмаили. Радость сменилась отчаянием. Что делать? Где хранит Керлинг клинок? Не ошибся ли Исмаили? Или Керлинг успел переправить клинок к себе на родину?!
Потрясенный неудачей, Наруз Ахмед в глубоком молчании покинул особняк и, шагая рядом с Масудом, рассеянно отвечал на его вопросы.
– Богатый человек мой хозяин, не правда ли? – спросил
Масуд.
– Уж куда богаче.
– А ведь у него есть еще и загородный дом.
– Как? – чуть не выдал себя Наруз Ахмед и, спохватившись, добавил: – А что в этом странного?…
– Странного ничего, а завидного много…
Наруз Ахмед вздохнул и спросил:
– Это что же, вроде дачи?
– Вот, вот…
– А где?
Масуд назвал местность в окрестностях Тегерана.
– Ты там тоже бываешь?
– Не приходилось. Горничная говорит, что там нет паркета. А то бы они, конечно, меня позвали.
Наруз Ахмед, сославшись на усталость от непривычной работы, распрощался с Масудом и быстро зашагал домой.