Водитель, молодой парень узбек, видимо, совсем недавно демобилизовался из армии. На нем была фуражка артиллериста с выгоревшим околышем, гимнастерка с отдувающимися карманами и просоленная на спине, широкие выцветшие шаровары, испачканные маслом, и стоптанные полуботинки.
В кузове старой довоенной полуторки лежали ящики, мешки, бумажные кули.
– До Токанда тебе шагать и шагать, – проговорил водитель, раздувая огонь папиросы, хотя она чуть не пылала и без того. – Верных шестьдесят.
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Наруз Ахмед.
– Ночевать в пути придется. А почему пешком?
– Так пришлось. В колхоз добрался на попутной, а оттуда попутной нет. Я и решил выйти на дорогу.
– Тут машины ходят редко. Безлюдье, – сказал водитель.
– Что везешь? – поинтересовался Наруз Ахмед.
– Всякое: табак, соль, сахар, муку. А вот из кишлака заберу другой товар. Живой, можно сказать. Персики. Их надо поскорее доставить.
– Сегодня же и обратно?
– Непременно. Часа через два-три…
– Вот что, дружище, – решился Наруз Ахмед и достал из полевой сумки полусотенную бумажку. – На, держи. А
на обратном пути прихвати меня.
Водитель ухмыльнулся, повертел бумажку, аккуратно сложил ее вчетверо, положил в карман и спросил:
– Будешь ждать меня здесь?
– Нет, зачем же, я помаленьку пойду, а ты нагонишь…
– Тоже придумал. Зачем же зря ноги бить?! Садись в кабину и поедем вместе. До кишлака управимся за час, на разгрузку и погрузку тоже час убьем, не больше, а потом обратно. Так по холодку и доберемся до Токанда. И нам будет хорошо, и персикам…
Наруз Ахмед понял, что отвергать разумное предложение неудобно.
– Не возражаю, – не особенно твердо сказал он.
– Хоп. Садись!
Водитель откинул капот, проверил уровень масла в картере, и через минуту машина затарахтела по пыльной дороге, держа путь на перевал к кишлаку Обисарым. Слева осталась дорога в колхоз имени Буденного.
Наруз Ахмед, подпрыгивая на клеенчатом пружинистом сиденье, молча смотрел вперед. Ему было немного не по себе. Он смотрел и думал, не допустил ли ошибки, согласившись ехать в кишлак. Очевидно, не надо было…
Хотя, собственно, о чем беспокоиться? Прошло чуть не двадцать лет с того дня – проклятый день! – когда он был в последний раз в кишлаке. А это немало. Если он согласился на экскурсию в Бухару, то почему не заглянуть в Обисарым? Какая разница! Трудно сказать, где подстерегает его больше опасностей: в городе или в кишлаке. В городе можно повстречать старых знакомых по школе, по службе.
А в кишлаке? Кто его хорошо знал в Обисарыме? Можно перечесть по пальцам: мулла, председатель кишлачного совета и подставной хозяин усадьбы. И все. Наверное, всех троих уже в живых нет. Они и тогда, в тридцать первом, стояли одной ногой в могиле. Да и сколько раз довелось ему бывать в кишлаке? Сущие пустяки. Приезжал он обычно в свою усадьбу поздно вечером или ночью и покинуть ее старался в такое же время. Нет, нет. Опасения напрасны, а взглянуть на кишлак и на усадьбу не вредно.
Не надо только выходить из машины.
Перевал остался позади, и внизу показался кишлак.
Водитель стал осторожно, на первой скорости, спускать машину с крутой тропы.
Наруз Ахмед впился взглядом в раскрывшуюся перед ним картину. Это был, конечно, кишлак Обисарым и в то же время как будто не он. От прежнего кишлака сохранилась лишь главная и когда-то единственная улица, а все остальное преобразилось. Долина как бы раздалась в стороны и удлинилась, уступая место новым улицам и переулкам. Появилось много домов, красивых, с большими окнами. А сады! Сколько садов! Их видимо-невидимо.
Кишлак тонет в них. Да и главная улица вся обсажена деревьями. И какими деревьями! Но где же его бывшая усадьба? Почему он не видит ее? Она стояла по левой стороне улицы при въезде с перевала. Ее окружали высокие пирамидальные, похожие на кипарисы, тополя. Но теперь такие тополя растут перед каждым домом. Черт знает что!
Неужели он не узнает свой дом и высокий дувал, окружающий усадьбу?
– Не приходилось бывать здесь? – спросил водитель, переключая мотор с первой скорости на третью.
– Нет, – коротко ответил Наруз Ахмед и облизал губы.
Жажда начала мучить его с новой силой.
– Хорошее местечко. Со временем курорт устроят.
– Курорт? – удивился Наруз Ахмед.
– Источник какой-то целебный нашли. Говорят, здорово от желудка помогает.
Наруз Ахмед промолчал.
Машина катилась по пыльной дороге кишлака, а следом за ней, захлебываясь от ярости, мчалось с полдюжины лохматых и крупных, как овцы, собак. Около небольшого дома с настежь распахнутой широкой дверью и такими же широкими по обеим сторонам окнами водитель со скрипом затормозил и остановил машину. Собаки постояли в нерешительности, поворчали друг на друга и устало побрели по своим дворам.
«Магазин. Сельпо», – решил Наруз Ахмед, оглядывая дом.
У входа на утоптанной площадке стояло несколько дехкан, о чем-то беседуя между собой. Один сидел на корточках, опираясь спиной о стену магазина, и курил чилим.
Водитель выскочил, с треском хлопнул дверцей и крикнул в окно:
– Абдуразак-ака! Принимай! Тороплюсь!
Наруз Ахмед, полуприкрыв глаза и приняв позу дремлющего человека, настороженно посматривал по сторонам. Ему чудилось, что вот-вот кто-нибудь подойдет, увидит его и скажет: «Ба! Наруз Ахмед! А ты как сюда попал?» Он сидел, все более съеживаясь. Его охватывал страх.
Но никто не обращал внимания на незнакомого человека, все были заняты своими делами.