— Пропасть была в прошлый раз, — Кантана нахмурилась. — Придумай что-нибудь поинтереснее.
Неумолимый холод межсезонья уже успел проморозить стены и наполнить собой спёртый воздух. Кожа в этом ледяном аду покрывалась мурашками, пальцы теряли чувствительность.
Тилен подняла на Кантану обиженный влажный взгляд.
— Вот сама и придумывай, если не одобряешь мой выбор, — она сморщилась, наглухо запахнув тёплую накидку.
— Первый холм, — произнесла Кантана, потирая ладони. Уголки губ поползли вверх.
Тилен вздрогнула, словно от внезапного удара; рот её приоткрылся, выпустив наружу изумлённый вздох. Белый пар сорвался с губ и облачком устремился ввысь.
— С ума сошла?! Ты хоть понимаешь, что может им в голову взбрести, если они вдруг узнают?! Вот пойдут на нас войной…
— А что не так? — Кантана развела руки в стороны, подготавливаясь к ритуалу. — Если портал будет замечен, они поймут, что мы сильнее. И осознают, что не стоит им лезть туда, куда не нужно.
— Ты не знаешь, какие у них возможности! — выкрикнула Тилен, заставив воздух зазвенеть какофонией высоких нот. — Говорят, они почти полностью восстановились после Возмездия! Давай хотя бы Третий Холм выберем, если хочешь острых ощущений.
— Говорят, что кур доят! Первый, я сказала, — Кантана потянулась на носочках и подмигнула подруге. Бесцветные искры роем мелких мошек засеребрились над раскрытыми ладонями. Огоньки, переливаясь, затанцевали, формируя прозрачную сферу. — А коли хочешь на Пропасть посмотреть, это всегда можно устроить. Тебе там будут рады.
— Как и тебе, впрочем! Хоть бы у тебя ничего не вышло! — Тилен показала Кантане язык. — Зачем так рисковать?
Кантана не могла объяснить решение, но отказываться от намеченного не собиралась.
— Затем, что я так решила, — подытожила она, снисходительно махнув рукой. — Разворачиваться на полпути — не в принципах Кантаны Бессамори.
— Знаю, знаю, — с издёвкой изрекла Тилен, — в её принципах — стремглав нестись в никуда. По огню, на копья и пики.
Кантана, рассерженно фыркнув, соединила ладони. Губы произнесли заклинание. Белый шар энергии завибрировал между пальцами, раскидывая вокруг мириады накалённых искр.
— Когда я вижу, что Покровители не забыли обо мне, я чувствую себя всемогущей, — прошептала она вожделенно. — И почему я не могу рассказать об этом всем?
— Смотри не лопни от бахвальства, — буркнула Тилен, брюзгливо шмыгнув носом. Чёрное полотно её юбки, волочась по полу, собирало цементную пыль и подгнившие щепки.
Кантана медленно развела руки, растянув между ладонями энергетическую гирлянду. Меж созвездий белёсых бликов проступили, яростно шипя, ярко-фиолетовые сгустки. Сразу захотелось улыбнуться. Нет — засмеяться! Громко и отчаянно!
— Усиливай меня! — приказала она командным тоном. Кончики пальцев трепетали от нетерпения.
Тилен опустила руки. Умоляющий взгляд вырвался из-под ресниц испуганной бабочкой.
— Ещё пару минут, — она энергично замотала головой. — Полыхнёт ведь! Ты должна быть осторожной.
— Нет, я уже хорошо чувствую связь, — возразила Кантана, — усиливай!
Неуверенно пожав плечами, Тилен подняла над головой сомкнутые руки и пробормотала что-то под нос. Яркий золотистый шар загорелся в её ладонях, распространяя вокруг призрачное сияние.
Тело Кантаны окутало мягкое золотистое облако, сотканное из дрожащих световых переливов. В ладонях в мгновение ока вырос шипящий сгусток материи. Проболтавшись в воздухе пару секунд, он разразился негодующим треском и сошёлся в одной точке, став нитью белого дыма. Громкий хлопок пронёсся по залу, и насмешливое эхо с издёвкой подхватило звук. Воздух угрожающе содрогнулся.
Кантана втянула голову в плечи. Поймав ликующий взор Тилен, она поспешила натянуть дежурную самодовольную усмешку. Признавать слабость и личные промахи она не желала, да и не умела.
— Знать бы, где упадёшь, — усмехнулась она, нащупав языком небольшой зазор между передними зубами.
— Говорила же тебе. Покровители предупреждают, чтобы ты туда не совалась. Давай выберем что-то другое, прошу…
— Так предлагай, — решимость распирала грудь. — Ты даже выбрать из множества доступных вариантов не смогла ничего, кроме Пропасти. Поэтому теперь решаю я.
Монотонные слова заклинания заскользили по воздуху, скручиваясь воронкой шипящих согласных. Фиолетовый шар, ворча, как рассерженный кот, завибрировал в ладонях.
— Усиливай, — уверенно шепнула она, посмотрев на Тилен.
5
Площадь, кишащая людьми, казалась живой и походила на бушующее море. Свет, льющийся цветными пучками на толпу, вычерчивал замысловатые рисунки на тротуарной плитке. Воздух вздрагивал от тяжёлых битов музыки. Пахло румяным соевым шашлыком, жареным луком, уксусом и мальтозной ватой.
Нери и Миа торпедами ворвались в толпу. Судя по ощутимому запаху алкоголя, власти всё-таки сняли мораторий на время праздника.
— Куда теперь? — спросил Нери, едва перекрикивая какофонию голосов и звуков.
Миа огляделась, чуть сощурив глаза. Красный световой луч пустил молнии по её волосам.
— Трансфер там, — она показала на многоэтажку, маяком торчащую в небо. — Надо пробираться.
Силуэты горожан слились в живую стену. Нери закатил глаза. У него на вечер были совсем другие планы, и пробежки сквозь толпу вместе со странной приставучей девчонкой в них не входили.
— Вот зачем?! — возмущённо выкрикнул он. Кислотно-зелёный луч подсветки с размаху ударил по глазам, вынудив крепко зажмуриться. — Зачем тебе это было нужно?! Я не подписывался на такие злоключения! Могла бы и принять скромный подарок в виде одного талона!
— Родители научили меня ценить чужие финансовые единицы! — прокричала Миа в самое ухо. — Всё должно быть справедливо! И я не отстану от тебя, пока не верну этот чёртов талон!
Толпа сомкнулась вокруг живым кольцом. Отвратительно-резкий запах алкоголя обступил дурманящим облаком. Нери с непонятным удивлением ощутил, что Миа прижалась к его животу. Опустив взгляд, он поймал виноватую улыбку. Веснушчатые щёки полыхали. «Я ничего не могу сделать» — говорило её лицо.
— Пойдём, — Нери схватил её за рукав, опасаясь коснуться кожи, и потащил сквозь толпу туда, где, сияя цветными отблесками, красовалась зеркальная стена многоэтажки.
— Нери, ты что?! — загорланила Миа, едва поспевая за ним. Сердитое цоканье набоек потерялось в оркестре звуков.
В затылке завибрировала давящая боль. Похмельная тошнота снова подкатила к горлу, но сейчас Нери был даже рад этому. Если прижмёт, можно будет с чувством глубокого удовлетворения опорожнить желудок на ботинки породивших весь этот хаос.
— Нери, не тяни так сильно, рукав оторвётся, — Миа обхватила вспотевшей ладошкой его пальцы. — Так будет лучше.