Таким образом, Сэнди-Бар начал привыкать к тому, что ссора прежних компаньонов перешла во вражду на всю жизнь, и забыл об их былой дружбе. Тех немногих, кто надеялся узнать на суде ее причину, постигло разочарование. В поселке, склонном вообще считать достоинства женского пола весьма спорными, среди прочих поводов для ссоры выставляли и тайное влияние женщины.
– Попомните мое слово, друзья, – сказал однажды полковник Старботтл, считавшийся в Сакраменто «Джентльменом старой школы», – в этой истории замешана какаято прелестница.
В подтверждение своей теории галантный полковник рассказал несколько забавных происшествий, которые обычно любят рассказывать джентльмены старой школы, но из уважения к предрассудкам джентльменов более поздних школ я воздержусь и не стану передавать их здесь.
Однако из дальнейшего выяснится, что и эта теория оказалась ошибочной. Единственной женщиной, которая могла бы как-то повлиять на отношения друзей, была хорошенькая дочка старика Фолинсби из Поверти-Флета, в гостеприимном доме которого, не лишенном некоторого комфорта и изящества, редко встречающихся в этом мире несовершенной цивилизации, и Йорк и Скотт были частыми гостями. Впрочем, однажды вечером, спустя месяц после ссоры, Йорк заглянул в этот очаровательный приют и, увидев там Скотта, обратился к хорошенькой хозяйке с кратким вопросом:
– Вы любите этого человека?
В своем ответе молоденькая девушка воспользовалась теми самыми словами, пылкими и в то же время уклончивыми, которые в подобном случае пришли бы на ум большинству моих очаровательных читательниц.
Не сказав больше ни слова, Йорк вышел.
«Мисс Джо» испустила едва слышный вздох, лишь только дверь скрыла от нее кудри и широкие плечи Йорка, и, как следовало порядочной девушке, вернулась к своему оскорбленному гостю.
– И ты поверишь, милочка, – рассказывала она потом одной близкой приятельнице, – тот, другой, сверкнул на меня глазами, встал на дыбы, взял шляпу и тоже ушел; только я их обоих и видела.
Подобное крайнее пренебрежение к интересам и чувствам других людей характеризовало все поступки бывших компаньонов, когда дело шло об утолении их слепой злобы.
Когда Йорк купил участок ниже новой заявки Скотта и заставил его солидно потратиться на устройство спуска воды обходным путем, Скотт отомстил тем, что загородил реку плотиной, тем самым затопив заявку Йорка.
Не кто иной, как Скотт в соучастии с полковником
Старботтлом первым начал кампанию против китайцев, закончившуюся тем, что Йорку пришлось расстаться со своими желтокожими рабочими; не кто иной, как Йорк провел в Сэнди-Бар проезжую дорогу и пустил по ней дилижанс, после чего мулы и караваны Скотта остались не у дел; не кто иной, как Скотт организовал Комитет бдительности, изгнавший из поселка приятеля Йорка Джека Гемлина; не кто иной, как Йорк стал выпускать газету «Вестник Сэнди-Бара», которая назвала это мероприятие «возмутительным беззаконием», а Скотта – «бандитом»; не кто иной, как Скотт во главе двадцати замаскированных молодчиков однажды ночью при луне спустил в желтую воду реки столь оскорбительные для него печатные формы и рассыпал типографский шрифт по пыльной дороге.
В отдаленных и более цивилизованных городах на все эти дела смотрели как на первые признаки прогресса и жизнеспособности поселка.
Передо мной лежит номер еженедельника «Пионер
Поверти-Флета» от 12 августа 1856 года, в передовой статье которого под заголовком «Наши успехи» говорится:
«Постройка новой пресвитерианской церкви на «С»-
стрит в Сэнди-Баре закончена. Церковь выросла на том
самом месте, где был раньше салун «Магнолия», сгорев-
ший месяц тому назад при совершенно загадочных об-
стоятельствах. Храм, словно феникс, возникший из пепла
«Магнолии», является даром эсквайра Г. Дж. Йорка из
Сэнди-Бара, купившего участок и предоставившего
строительные материалы. Тут же поблизости поднима-
ются и другие здания, и самое приметное из них – почти
напротив церкви – салун «Солнечный Юг», который
строит капитан Мэт Скотт. Капитан не пожалел за-
трат на оборудование этого салуна, обещающего стать
приятнейшим местом отдохновения в старой Туолумне.
На днях он приобрел для будущего салуна два первокласс-
ных новых бильярда с пробковыми бортами. Наш старый
приятель Горец Джимми будет продавать там спиртные
напитки. Мы обращаем внимание наших читателей на
объявления в следующем столбце. Навестив Джимми, гости нашего Сэнди-Бара не пожалеют об этом».
В местной хронике мне попалась следующая заметка:
«Г. Дж. Йорк, эсквайр, предлагает вознаграждение в
размере ста долларов за поимку лиц, утащивших в про-
шлое воскресенье во время вечерней службы ступеньки
новой пресвитерианской церкви на «С»-стрит в Сэнди-
Баре. Капитан Скотт также предлагает сотню долла-
ров всякому, кто задержит злоумышленников, разбивших
вечером следующего дня великолепные зеркальные стекла
нового салуна. Ходят слухи о реорганизации Комитета
бдительности в Сэнди-Баре».