— Ну, это было в газообразной форме, очевидно же, но это не газ как таковой. Это скорее концентрированная доза какой-то новой синтетически созданной болезни. Согласно моему контакту, это нечто совершенно новое, чего они прежде никогда не видели. Они считают, что изначально это задумывалось для заражения через воду. Он говорит, что кто-то адаптировал это для рассеивания через капсулы.
— То есть, это создавалось именно как биологическое оружие?
Талей закатила глаза.
— Очевидно. И чертовски смертоносное. Похоже, это была какая-то демонстрация. Он не знает точных мотивов, но его люди думают, что это, скорее всего, послание кому-то.
Чандрэ уставилась на неё.
— Послание? Кому?
— А ты как думаешь? — Талей щёлкнула языком, опуская стакан на барную стойку. — Ты же не можешь думать, что Мост по чистой случайности очутилась в том здании? Это могло быть угрозой. Может, они её предупреждали, — вновь помедлив, она показала плавный жест. — А ещё они могли подумать, будто она и её люди захотят купить такое себе.
— Они думают, что Мост захочет купить биологическое оружие, которое убивает людей? — Чандрэ уставилась на неё, хмурясь в неверии. — С чего бы, во имя богов, ей захотелось это сделать?
Талей не ответила, подняв свою порцию водки с тоником и сделав глоток.
— Кто это создал? — спросила Чандрэ. — Одна из фракций террористов или…
— Они думают, что люди, — сказала Талей, слегка изогнув губы.
— Люди? — Чандрэ уставилась на неё. — С чего бы людям создавать нечто подобное?
Талей пожала плечами, её голос звучал прагматично.
— А разве они уже не делали такого, сестра? Ходят слухи, что президент Веллингтон заказал это в отделе биотехнологий перед своей смертью. Говорят, что это должно было использоваться в Китае — возможно, как начало вторжения в Запретный Город. Говорят, что Веллингтон помешался на контроле торговли видящими.
Чандрэ помрачнела ещё сильнее. Но она осознала, что понимает.
— Он надеялся сохранить население видящих невредимыми, — тихо щёлкнув, она покачала головой. — Идиоты. Лао Ху уничтожили бы любого, кто попытался бы такое провернуть. Кроме того, они никогда не находятся в Городе полным составом. У них аванпосты по всему Китаю.
— Возможно, — Талей не казалась настолько убеждённой. — Я слышала, эта операция хорошо финансировалась. И замешаны не только Соединённые Штаты — и даже не только люди. Мой контакт говорит, что существует международный союз, созданный для борьбы с Китаем. Группа видящих и людей, которые скооперировались, чтобы восстановить баланс силы в Азии, особенно над видящими.
Талей пожала одним плечом в манере видящих.
— Согласно их информации, эта группа считает, что позволять китайцам владеть таким большим количеством видящих мира — это слишком серьёзный риск. После явного союза Семёрки с Лао Ху этот риск стал неприемлемым. Они хотят, чтобы Мост оставалась на Западе.
Талей помедлила, позволяя Чандрэ переварить её слова. Затем добавила:
— Что подводит меня ко второй новости, сестра Чандрэ. Награды за голову. Они стали такими высокими, что засветились в сетях СКАРБ. Такими высокими, что в сравнении с ними заказы, появившиеся после разрушения круизного судна, выглядят чаевыми для швейцара.
Чандрэ посмотрела на неё, ощущая, как скручивает её живот.
— Награды за голову Моста?
— Да, за Мост, — Талей невесело фыркнула. — Конечно, все хотят получить её живой. Более того, любого, кто убьёт её, скорее всего, ждёт ужасный конец, насколько я слышала. Похоже, многие заинтересованные стороны ищут её супруга. Многие важные игроки обоснованно уверены, что он не мёртв. Похоже, доминирует теория, что она где-то держит его и плохо с ним обращается.
Талей помедлила, всматриваясь в глаза Чандрэ.
— Мои боссы задаются вопросами, может быть, Мост и Меч подстроили всё это. Они думают, что всё это трюк, подготовленный совместно с Лао Ху… и, возможно, прелюдия перед крупной атакой на западные земли. Мне трудно убедить их в маловероятности такого сценария.
Чандрэ не ответила. Думая, она уставилась в темноту бара.
— Ты уверена, что они связаны? — спросила Талей.
Чандрэ поджала губы при воспоминании.
— Они связаны.
— Пожизненно? Она не могла пережить его смерть?
Чандрэ наградила её ровным взглядом.
— Она не могла пережить его смерть.
Талей на мгновение всмотрелась в её глаза, словно сканируя правду. Вновь тихо щёлкнув языком, она поднесла стакан к губам.
— Тогда всё плохо, — сказала она, опуская стакан на стойку. — Отчёты, которые я читала… не хотела бы, чтобы эти видящие пришли за мной, — она бросила на Чандрэ резкий взгляд, выдающий её ранг разведчицы. — Учитывая размер наград, я также задаюсь вопросом, кто это спонсирует. Мои боссы уже не считают, что это чисто Повстанцы. В этом я склонна с ними согласиться.
Взгляд Чандрэ сделался резче.
— У них есть на примете кто-то другой?
— Только слухи, — заверила её Талей. — Ходят разговоры о подпольной сети видящих с отменным финансированием. Говорят, что они работают с некоторыми представителями человеческой элиты, чтобы захватить Мост живой. Я слышала, что есть мысли произвести от неё потомство… хотя их первая цель, наверняка, взять её под контроль, раз она стала демонстрировать телекинез. В любом случае, пока это только разговоры.
Она сделала плавный жест одной рукой.
— Но я задаюсь вопросом, ведь всё это звучит слишком похоже, разве нет? Тайная группа видящих и людей, готовящих оружие против китайцев. А теперь ещё одна тайная группа людей и видящих, которые хотят заполучить Мост? И у обоих достаточно финансирования, чтобы считать их подозреваемыми.
Чандрэ нахмурилась.
— Думаешь, имеет место быть заговор?
— Думаю, здесь происходит больше, чем кажется на первый взгляд, — сказала Талей. — Сам лишь выбор времени кажется подозрительным. Ты так не думаешь?
Чандрэ на мгновение задумалась, уставившись в зеркало над баром.