– Надолго не отлучишься, конечно, но мне и некуда особо. Да и доплачивают прилично. Правда, полковник Циммерман все пытается добиться, чтобы нам нашли еще хотя бы одного…
– Но целители слишком ценны, чтобы ехать в заштатный гарнизон, – прервал его Кристиан.
– Так что Томас, пользуйся возможностью немного отдохнуть. Девушка, приехавшая на практику, можно сказать, всегда училась за двоих, поэтому если говорит, что знает – так оно и есть. Лестью меня не сбить, пусть не надеется. Зато Вайнер очень легко переключился с проблемы нехватки целителей в гарнизоне на собственные, куда более важные для него.
– Леди говорила про зелья. Она действительно может приготовить необходимые? – Обижаешь. Она, можно сказать, училась под моим руководством. Я знаю все ее сильные и слабые стороны. Так вот – слабых сторон у этой девушки нет.
– Кристиан…
– с нажимом сказала я. Но приятель не унимался, он перечислял и перечислял все мои положительные качества, так что гарнизонный целитель к концу этой пламенной речи непременно должен был увериться, что я не только состою из одних достоинств, но и являюсь земным воплощением Богини. Пришлось как можно незаметнее двинуть Кристиана локтем в бок. Наверное, получилось это не слишком выразительно, потому что приятель даже не поморщился.
– Так вот, Томас, – делая вид, что не замечает моего недовольства, продолжил Кристиан, – поскольку ты на целый месяц получил в свое распоряжение настоящее сокровище, то должен сделать все, чтобы ее практика прошла как можно более комфортно. А для этого нужно хотя бы убрать постоянные раздражители в лице Кремера, герцогини и этого… как его там?.. Штадена.
– Как, по-твоему, я это сделаю? – удивился Вайнер.
– Если мне уже намекнули, что у леди Штрауб должно быть много свободного времени.
– Карантин, – радостно предложил Кристиан.
– По «Черному ветру».
– По «Черному ветру»? – испугалась я. И не просто так испугалась. «Черный ветер» – одна из орочьих полумагических зараз. Распространялась почти мгновенно и мало кого оставляла в живых после себя. Заразиться – проще простого, а вот вылечить… С «Черным ветром» не так легко справиться, нужно очень быстро выявить и принять нужные меры.
– С чего вдруг? – Как раз вчера задержали орка. Допрашивают его у вас. Уверен, полковник Циммерман с пониманием отнесется к такому предложению.
– Зато остальной гарнизон без понимания, – проворчал Вайнер.
– Это ж никто не сможет выйти в город.
– Всего на две недели.
– Карантин по «Черному ветру» на неделю.
– Тем более. Что такое одна неделя по сравнению с ценностью жизни? – Кристиан, к чему вообще такие сложности? Что страшного случится, если я схожу один раз на спектакль к герцогине, которая к тому же интересуется не мной, а моим охранником? – Дорогая, у герцогини могут быть гости, знакомые с леди Штрауб, поэтому одним визитом не отделаешься, зато получишь кучу проблем на свою прекрасную головку, – усмехнулся Кристиан.
– Приезд сюда с твоей стороны – настоящий идиотизм. Никогда бы не подумал, что ты на такое способна. Сейчас я пытаюсь минимизировать возможные отрицательные последствия.
– Завалят леди приглашениями, и что? – не понял Вайнер.
– Я не буду ничего иметь против. Но я-то поняла, на что намекает Кристиан. Если у герцогини окажутся особы, лично встречавшиеся с Ульрикой, то им не заявишь, что все дело в том, что леди просто перекрасилась. У нас разный не только цвет волос, мы вообще не похожи друг на друга.
– Леди как раз хочет нормальную практику, а не шляться по визитам, – ответил Кристиан.
– Томас, я буду твоим должником.
– Интересное предложение, – оживился целитель.
– Рецепт выдашь? – Не настолько же. Но в течение года каждое десятое зелье бесплатно.
– Кристиан повернулся ко мне и подмигнул.
– На что не пойдешь ради прекрасных глаз. Вайнер задумался. Переводил взгляд с меня на него и обратно. Наверняка пытался понять, что нас связывает и стоит ли просьба Кристиана возможных неприятностей.
– Карантин – только на неделю, – наконец решился он.
– Даже Циммерман поймает, что что-то не то, если я буду настаивать на двух.
– Потом еще что-нибудь придумаем, – обрадовался Кристиан.
– Тогда – к Циммерману? При нашем появлении Кремер, про которого я успела благополучно забыть, подскочил и галантно согнул локоть: – Ульрика, дорогая, надеюсь, вы здесь все закончили и мы наконец можем выйти на прогулку.
– Увы, дорогая Ульрика никуда не пойдет, – ехидно заявил Кристиан, – поскольку в гарнизоне объявляется недельный карантин по «Черному ветру». Думаю, пара минут, чтобы отсюда выбраться, у вас есть, иначе застрянете до отмены. Тюфяк в казарме вам наверняка выделят, а на большее не рассчитывайте. Я с интересом взглянула на Кремера: как бы ни хотелось ему пофлиртовать со мной, бросить Ульрику на целую неделю с его стороны будет не слишком благоразумно, с нее станется заявиться сюда и закатить скандал, который выльется в другой, куда более серьезный. Вероятно, он подумал о том же, поскольку недовольно спросил: – Какой еще «Черный ветер»? – Самый ужасный и самый черный, – невольно улыбнулась я, – который не позволит мне в ближайшую неделю ходить на герцогские приемы.
– Элегантное решение, – восхищенно прищелкнул языком Кремер.
– Я к Циммерману за приказом, – намекнул на отсутствие времени Вайнер. Кремер чмокнул мою руку и торопливо пробормотал, что дела, увы, не позволяют здесь задерживаться, после чего почти рысцой двинулся на проходную. Думаю, бежать ему не позволяло только нежелание выглядеть в моих глазах трусом. Кристиан двинулся было за ним, даже не попрощавшись, но я его ухватила за рукав.
– Ты мне так ничего и не объяснил.
– Фридерика, – заныл он, – разговор долгий, отнюдь не на пять минут, а мне так же, как тому капитану, не улыбается застрять здесь на неделю, пусть Райнер наверняка выделит целую палату в целительском отделении и на тюфяке в казарме не придется спать. Но ты же со мной не поселишься, а дела сами не сделаются. Через неделю я весь твой, расскажу все- все. И улыбнулся, глядя совершенно честными глазами. Похоже, договаривался он о карантине больше для своей пользы: ведь теперь я тоже целую неделю не смогу выйти, а Вайнер наверняка ничего интересного не расскажет, не зря же Кристиан не боится оставлять меня в его компании. Но пока я придумывала, как облачить в слова обуревавшие меня чувства, Кристиан ловко вывернулся и рванул с такой скоростью, что даже обогнал Кремера. Что-что, а убегать от неприятностей у приятеля всегда получалось хорошо. Я зло стукнула по стене, если уж до Кристиана не удалось добраться, повернулась – и наткнулась на внимательный оценивающий взгляд Штадена. Что-то ему очень не понравилось. Но что? Что такого могли сказать Кремер или Кристиан? В коридоре мы стояли вдвоем, отчего он показался совсем маленьким и тесным. Почему-то появилось ощущение грядущих неприятностей.
– Думаю, на сегодня наше общение закончено, – я постаралась улыбнуться как можно невозмутимее.
– Всего хорошего, капитан Штаден. Возможно, у вас тоже есть дела, которые нужно завершить до карантина? Тогда поторопитесь.
– Да, – отмер он, – пожалуй, у меня появилась насущная потребность написать одному из своих дражайших родственников. Почему-то его слова прозвучали угрозой, но я храбро улыбнулась и предположила: – Маме, наверное? Чтобы не волновалась из-за карантина.
– Нет, мужу сестры. Но я вас отвлекаю. Вам же тоже наверняка нужно написать семье? – он нехорошо усмехнулся.
– До свидания… леди Штрауб.
– До свидания, капитан Штаден. Пожалуй, я испытала облегчение, когда он наконец ушел. Заминка перед именем была слишком характерна, чтобы не подумать – он знает или догадывается, что я не та, за кого себя выдаю. С другой стороны, я уже была в этом уверена, но выяснилось, что ошибалась. Может, сейчас опять кажется? Долго раздумывать над загадкой не получилось. Вернулся Вайнер с сообщением о начале карантина, и почти тут же повалила толпа испуганных солдат, нашедших у себя неоспоримые признаки «Черного ветра». Целитель на такой поток явно не рассчитывал, поскольку после 10 пациента раздосадовано заметил, что запросил с Кристиана слишком низкую плату.
Помочь я ничем не могла: пациенты полагали в данном случае мою квалификацию недостаточной и настаивали, чтобы их осматривал настоящий целитель, и не абы как, а очень тщательно. Тогда я пошла делать обещанные зелья, благо в соседнем помещении для этого было все нужное. Для работы требовались не только руки, но и голова, так что я старательно сосредотачивалась на том, что делаю, и отгоняла все мысли о сестре. Да и думай, не думай – ничего нового не надумаю. К вечеру поток испуганных карантином иноров иссяк, целитель проверил мою работу, удивленно хмыкнул и похвалил, после чего я отважилась спросить: – Инор Вайнер, и давно вы один работаете? – С год, – после короткой заминки ответил он.
– А что случилось с вашим напарником? – Напарницей, – поправил он.