– Если бы хотели, вы бы увернулись, – чуть ворчливо сказала она и провела тыльной стороной руки по глазам.
– Вы меня напугали. Я ничего такого не сделала, чтобы так на меня набрасываться. У меня теперь точно будут синяки на запястьях. Она потерла пострадавшие места, которые сейчас пока ярко алели, вызывающе посмотрела и опять втянула в себя воздух, подавив всхлип. Тема сестры почему-то была ей очень неприятна, и тем не менее я чувствовал, что непременно нужно все выяснить.
– Если бы я захотел, я бы и увернулся, и превентивно врезал магией или кулаком, – согласился я.
– Но вернемся к вашей сестре. Почему так важно, что Кристиан ее знал? – Потому что он ни разу не говорил про это. Она чуть наклонила голову и смотрела теперь не на меня, а на подол юбки или на пол – сложно понять.
– Может, просто к слову не приходилось? – Да, конечно, – она вскинула голову и возмущенно уставилась.
– Он занимался похоронами Марты, но как-то к слову не пришлось сообщить об их знакомстве.
– Так, может, и не знал. Почему вы решили, что это «да» – именно ответ на незаданный вопрос о сестре? – Потому что Марта здесь работала. Вместе с инором Вайнером, который даже не знает, что она умерла.
– А отчего она умерла? – Да какое вам дело? – она возмущенно уставилась на меня.
– До меня? До Кристиана? До моей сестры? Вы выяснили, что вашей любимой леди Штрауб ничего не грозит? Выяснили. Вот и отстаньте.
– Она не моя любимая, – теперь уже возмутился я, так как в ее словах почудился намек на матримониальные планы тетушки.
– Не выдумывайте глупости.
– А до этого нет дела уже мне. Можете выяснять, кто ваша любимая, за пределами моей комнаты. Видите – я не лезу в вашу жизнь. Не лезьте и вы в мою.
– Видите ли, инорита Рильке, я спрашиваю не из праздного любопытства. Она немного помолчала, неприязненно глядя, но поскольку я не выражал желания покинуть ее комнату, неохотно сказала: – По официальной версии, Марта покончила с собой из-за несчастной любви.
– Но вы в это не верите? – Нет.
– Она даже головой покрутила.
– Марта была очень сильной. И потом… Да, в ее письмах проскакивали намеки, что кто-то у нее появился, но потом, потом там появился страх. Мне кажется, она отсюда сбежала. И я не верю, что она покончила с собой. Мне даже ее предсмертную записку не показали. Дело очень быстро закрыли.
– А ваши родители не настаивали на более тщательном расследовании? – У меня нет родителей, они умерли еще раньше. У меня теперь никого нет.
– Ее голос дрогнул, и показалось, что она сейчас расплачется, но нет, Фридерика лишь коротко вздохнула и посмотрела с вызовом: – Все? Допрос окончен? – А вы? Почему вы не настояли? – Потому что Кристиан, похоже, что-то мне подлил, из-за чего мое отношение к происходящему изменилось. Я собиралась нанимать частного сыщика, но потом вдруг все это стало казаться неважным. - Вы считаете, что он мог вам что-нибудь подлить? – недоверчиво уточнил я. До сих пор я был уверен, что отношение Фридерики к Фальку было дружеским, а такое подозрение с дружбой не вязалось. Никак не вязалось. - Мне очень плохо было после смерти сестры. Возможно, он думал, что действует для моей пользы, а возможно – что-то пытался скрыть. Я не знаю. Но сейчас, если уж я тут, я непременно выясню, что же случилось с Мартой, и почему инор Вайнер даже не знает, что она умерла. Правда, я не знаю, откуда начать, но просто так это не оставлю.
– Я вам помогу. Вашу сестру звали Марта Рильке? Мне нужна точная дата ее смерти. В глазах Фридерики появилось столько благодарности, что в ней можно было захлебнуться и утонуть. Словно не я не так давно повел себя по отношению к ней ужасающе грубо. Словно не она с таким гневом и отвращением не так давно смотрела прямо мне в глаза.
Глава 16
Фридерика
После того как капитан Штаден выяснил, что я вовсе не леди Штрауб, его отношение почему- то резко изменилось. Он перестал говорить гадости и смотреть так, что я чувствовала себя на редкость ничтожной и отвратительной. Оказалось, он бывает и вежливым, и приятным. Его обещание помочь неимоверно обрадовало, я сразу почувствовала, что теперь не одна. Но отрезвление пришло почти сразу. Почему он вдруг решил помочь? Не потому ли, что сам замешан? – Вы знали мою сестру, капитан Штаден? – подозрительно спросила я.
– Откуда? Я здесь всего месяц. Я немного успокоилась: к смерти Марты он не имеет отношения, поскольку его здесь не было. С Кристианом и местным целителем он тоже не в дружеских отношениях. А вот с Бруном и Кремером – да. Но считать ли это подозрительным? – Полковнику Циммерману вы расскажете, что я не леди Штрауб? Я была уверена в его ответе, но он ненадолго задумался и неожиданно сказал:
– С одной стороны, должен.
Но с другой стороны, замена леди Штрауб на вас не угрожает безопасности гарнизона. Но если я расскажу полковнику, он точно решит, что это непорядок. Тогда с большой вероятностью вас отсюда выставят, а вот настоящую – напротив, доставят.
А это не в ваших интересах. И не в моих.
Я удивилась. Ульрику он явно не знал, иначе не принимал бы меня за нее. Казалось бы, какая ему разница, кого охранять? Вряд ли он принял столь близко к сердцу рассказанную мной историю и теперь стремление помочь затмевает служебный долг. Все это было ужасно подозрительно.
– И какой у вас интерес? Он усмехнулся, и я поняла, что ответа не получу. Это меня никак не устраивало – если он собирается помогать, то причину этого нужно знать, иначе внезапно выяснится, что помощь окажется и не помощью вовсе, а попыткой окончательно все прикрыть. Правда, я не знала, было ли что прикрывать…
– Знаете, капитан Штаден, если вы не ответите, то я сама пойду к полковнику и все расскажу.
– Все? – Все. И про Марту тоже, если вы об этом. Он недовольно посмотрел, явно не желая расставаться со столь ценными сведениями, но я выразительно прищурилась и даже шаг к двери сделала.
– Видите ли, инорита, – неохотно процедил Штаден, – моя тетя уверена, что вопрос моего брака нельзя пускать на самотек, а лучшая кандидатура – леди Штрауб, с отцом которой она нашла полное взаимопонимание. От знакомства в Гаэрре удалось уклониться, правда, с некоторыми… гм… репутационными потерями и переводом сюда. Я был уверен, что лорду Штраубу моя кандидатура в зятья после случившегося покажется неподходящей. Но я ошибся, и теперь тетя забрасывает письмами с постоянным напоминанием, что леди Штрауб из Траттена должна уехать помолвленной. Стало интересно, что за репутационные потери он себе устроил, только при воспоминании о которых его лицо приобретает необычайно страдальческий вид, но было понятно, что это мое любопытство Штаден удовлетворять не будет. Наверняка, с его точки зрения, он и без того сообщил куда больше, чем собирался. Можно сказать, совершил над собой огромнейшее насилие.
– А просто сказать тете, что это не ее дело, вы не можете? – удивилась я.
– Видите ли, инорита, – чуть поморщился он, – проблема не в ней, а в лорде Штраубе, которого поставили в известность о том, что я готов жениться. Но жениться на его дочери я не готов, а лорд Штрауб не та персона, которая спокойно примет отказ. Пожалуй, ситуация начала немного проясняться.
– Поэтому вы сразу начали хамить при встрече? Потому что посчитали, что я приехала выйти за вас замуж? Я вспомнила, как он говорил, что я ему не нравлюсь. Получается, он имел в виду в качестве жены? Я невольно рассмеялась. Богиня, оказывается, нашим военным тоже знаком страх, а самое страшное для них – брак. Штаден чуть смутился.
– А что, по-вашему, я должен был подумать? Что мне ее навязывают силой.
– Почему силой? Возможно, влюбились бы с первого взгляда. Вы же не видели Ульрику? Тут я ничуть не лукавила: Ульрика была как раз из тех хорошеньких блондинок, которые нравилась мужчинам. Возможно, Штаден и боялся, что не сможет устоять при личной встрече? А Ульрика наверняка и не знала, что ее не просто отправляли в провинцию, а пытались свести со столь привлекательным женихом, иначе она бы меня непременно предупредила. Но в ее напутственных словах не было и упоминания о ждущем в Траттене женихе.
– Достаточно, что я о ней слышал, – он нахмурился.
– Инорита, вы серьезно полагаете, что я должен жениться на девушке, которая в настоящее время проживает в квартире у моего знакомого? – Может, у них дружеские отношения? Спросила я из вредности, и ответом был такой выразительный взгляд, что вопроса я устыдилась почти тут же. В самом деле, зачем портить отношения с единственным союзником? И к чему нам вообще говорить про Ульрику, если есть тема куда важнее? – Как вы думаете, кто мог знать здесь Марту? – спросила я после короткого молчания.
– Вайнер, Циммерман. Почти наверняка Брун – кажется, он в Траттене больше года. Интересно, почему при взгляде на вас он не вспомнил вашу сестру… Это было как раз не странно.
– Мы с Мартой непохожи. Были.
– Совсем? – Совсем. Знакомые всегда удивлялись, что мы сестры. Штаден чуть дернул носом, как-то странно на меня посмотрел и неожиданно предложил: – А не сходить ли нам на ужин, инорита? Заодно попытаемся что-нибудь выяснить.
– Ой, нет! – я невольно испугалась.
– Там этот… Брун. Он опять начнет за мной ухаживать в своей странной манере. С тяжеловесными комплиментами и проткнутым пальцем. С него станется повредить что- нибудь посущественнее, чтобы наверняка попасть под мое исцеление.
– Его можно спросить, ухаживает ли он за всеми местными целительницами, и таким образом подвести к вопросу о вашей сестре. Но осторожнее, если Вайнер в курсе и заодно с Фальком, то нужно расспрашивать так, чтобы не слышал целитель.