Ловушку эту он успел увидеть, а вот отступать было некуда. Выкатившийся из стены, до тех пор незаметный, каменный шар бесшумно покатился по мягкому песку прямо на Брока. И выбор у него был один — в узкую нишу. А ввиду того, что поместиться там мог только худой человек, и то втянув в себя все, что только можно, скорее случайную, чем предусмотренную специально.
Убийственная глыба замерла на полдюйма от носа Брока, дышать удавалось с трудом из-за вжатого той же глыбой живота и крайне узкого пространства между камнем и сводом пещеры. Брок понимал, что он даже до рации не может дотянуться, и остается только надеяться, что он не задохнется до того, как его хватятся и найдут.
Зная, что паническая атака не лучший советчик в его ситуации, Брок постарался успокоиться, хоть и не мог использовать для этого лучше всего помогающую тактику «глубокого дыхания». Значит, надо постараться расслабиться, что Брок и сделал, хоть при этом и крайне неприятно уперся коленями в камень.
По телу все же пошла дрожь, так бывает, неконтролируемая. Но тут Брок уловил, что дрожь идет в четком знакомом направлении. Не успел он это осознать, как ворот тактической крутки отогнулся.
— Вот стервец… — выдохнул Брок и улыбнулся встревоженным, но сосредоточенным медовым глазкам. — Поупрямимся?
Цум обернулся на зажавший Брока камень, согласно зажужжал.
— Попробуй пролезть в эту щель. Не знаю, правда, как тебе своих искать, но старайся двигаться вдоль стены и свода, пока на кого-нибудь не наткнёшься.
Стабборнс фыркнул на манер «не учи своего цума, командир» и уверенно подлетел к щели. Ободрав шерстку почти до кожи, он, однако, протиснулся в нее и, фыркнув еще раз, исчез.
Брок откинул голову и прикрыл глаза. Надежда из призрачной стала более реальной, хоть он и чувствовал, как от сдавливания и недостатка кислорода стремительно слабеет. Пережатые сосуды и ткани, лишенные кровоснабжения, при слишком долгом сжатии грозили полным отмиранием клеток. И сейчас от скорости и удачливости Стабборнса буквально зависела дееспособность Брока.
Дышать становилось все тяжелее, время замерло и смешалось с духотой, когда глаза Брока отказались подчиняться ему и уверенно закрывались. Но каким-то гребаным, последним, отчаянным усилием Брок ухватился за белые ушки и черную маску на, в этот раз, напуганной, а не самоуверенной, мордочке. А где-то позади мелькал его любимый упрямец. Нет, даже три.
Когда его освободили, Брок лишь кивнул в сторону цума:
— Увязался…
Ответ Кэпа: — И наши, — он уже не слышал, обмякнув на руках Барнса под обеспокоенное тройное жужжание.
***
— Это приказ.
Брок впервые был растерян и отчаянно моргал, смотря на листок бумаги, где черным по белому значилось, что командир СТРАЙК отправлен в двухнедельный отпуск, а лично контролирующим выполнение приказа назначен его непосредственный руководитель — капитан Стив Роджерс.
Тот сам доставил приказ только вчера выписанному из госпиталя Броку и сейчас непроницаемой, непоколебимой скалой стоял перед ним в коридоре его квартиры, а за бесконечным размахом плеч маячил откровенно ухмыляющийся Барнс.
Стабборнс довольно загудел за спиной хозяина, самым бесстыжим образом подсмотрел в официальный документ и куда-то смылся.
— Что ж, отличная мысль, — наконец дежурно улыбнулся Брок, поднимая на два супериздевательства глаза. — Я пришлю отчет по всей форме с приложением сканов билетов, счетов отеля и…
— Там же написано — лично, — промурлыкал Барнс, просачиваясь между Роджерсом и стеной. И как умудрился? — Такси внизу.
— Все уже заказано доставкой на одну из вилл Тони на Барбадосе, — ответил все так же невозмутимо Кэп на немой вопрос вконец охуевшего Брока, а черноволосое олицетворение всех порномечт разом улыбнулся куда-то ему за спину.
Обернувшись, Брок едва не упал на вновь заботливо подставленные руки. От шока он даже не заметил, что не слышно суперцумов. И сейчас те барражировали перед его лицом, помогая Стабборнсу держать паспорт. Единственное, что требовалось взять с собой в многообещающее путешествие.
В самом начале полета Стабборнс привычно упрямо ввинтился в кипенно-белую мохнатость, и Брок был готов к очередному растаскиванию, как неожиданно Части не стал атаковать в ответ, а Хонор приластился сам. В итоге до посадки Брок один час сорок семь минут не знал, куда спрятать глаза и то, что значительно ниже, пока эти дорвавшиеся друг до друга монстрики не наперепихивались вволю.
Совсем недурной пример оказался заразительным, из джета Брок выходил многообещающе облапанным и зацелованным.
***
Оторвав взгляд от лениво закатывающегося за линию океана солнца, Брок через трубочку сделал глоток освежающего коктейля, потянулся на славу помятой тушкой и опустил глаза на мирно посапывающего в плетеной корзинке Стабборнса, зажатого Хонором и Частисером.
Прикрыв сладкую троицу крошечным пледом, Брок поднялся и направился к выходящим из океана «аполлонам». Те показательно поигрывали мышцами, и Брок подумал, что его цум не только упрям, но и гораздо решительнее его. Но Брок постарается наверстать. Две недели у него точно есть, а, судя по тому, какими стояками Барнс и Кэп упираются в него с двух сторон, может даже больше.
Например, вся оставшаяся жизнь.