- Да, конечно же, он жив и здоров, я его видел несколько месяцев назад, на вид он был благополучен и весел.
- Весел? - опешила Альвина.
- Да, а что вас так удивляет? Он воспитывается в семье графа Натлера наравне с его наследником. Никто не лишал вашего брата титула. Родовой замок, земли и столичный особняк ему оставлены, остальное конфисковано, например, отошли короне, как я знаю, медные рудники на востоке, принадлежащие вашей семье и еще что-то, я, честно говоря, не вникал в это. Но если ваш брат будет преданно служить королю, то бедствовать не будет. Я вам позволю видеться с братом.
- Спасибо, - пробормотала девушка сквозь зубы.
- Не стоит благодарности, - усмехнулся герцог.
- А что еще мне будет разрешено, Себастин? - насмешливо спросила Альвина, едко улыбаясь.
- Все, что положено и дозволено герцогине, - пожал плечами мужчина, - я предоставлю вам свободу, например, в выборе платьев, драгоценностей, обивки для мебели, или можете полностью перестроить мой дом, и не знаю, что еще вам взбредет в голову и на что вы будете тратить мои деньги. В ответ вы должны, естественно, подчиняться мне, как своему мужу и господину, ничем и никогда не ронять имя герцогини Адъяр и хранить мне верность.
Девушка деланно рассмеялась.
- О, какой вы щедрый! Да вы меня собираетесь баловать? Ах, какое счастье будет для меня тратить ваши деньги. Не боитесь, что я вас по миру пущу?
- Нет, не боюсь.
- А мне хранить верность, мой господин, вы будете? - сквозь невеселый смех спросила девушка.
- Да, - твердо и серьезно ответил Себастин, глядя прямо в глаза Альвины, - буду, это я твердо обещаю, нет, клянусь хранить вам верность. А вы?
- Я…я…я, не собираюсь…вам изменять,…ничего такого делать, я постараюсь, - растерянно пролепетала девушка, утратив всю заносчивость, - мне и в голову не придет - изменять мужу.
- Вот и прекрасно, этот вопрос мы выяснили, - удовлетворенно произнес Себастин.
- Да, это мы выяснили, но как насчет нашего прошлого?
- Прошлого? - удивился Себастин. - Что вы имеете в виду?
- Я хочу сказать - вы же не вели все эти годы целомудренный образ жизни? Или все это время хранили супружескую верность?
- Нет, я не хранил вам верность все эти годы, тут вы правы. Но позвольте объясниться, если так желаете. Я попытался забыть вас, и не буду скрывать, это мне почти удалось. Если бы не Людвиг с его желанием жениться, то я, может быть, так и не приехал бы за вами. И, возможно, мы бы провели жизнь вдали друг от друга, и вы никогда не узнали о том, что замужем. Не надо фыркать на меня, я вполне понимаю ваше негодование. И давайте не будем думать и разговаривать о том, что бы да как бы. В данный момент мы едем в столицу, вы - моя жена, будете представлены королю, захотите, останетесь при дворе, я возражать не буду. Но, как уже сказал, я требую быть мне верной. Измены от вас не потерплю.
- Значит ваше прошлое, как поняла, мы не вспоминаем и не обсуждаем. А как быть с моим прошлым?
- А что с вашим прошлым? Что в нем такого, компрометирующего? Насколько я знаю, вы вели вполне скромный образ жизни в ссылке, и ни в каких связях с мужчинами замешаны не были. Или все не так?
- Я не хочу спрашивать, откуда вы знаете как я жила все эти годы, что, в общем-то, удивительно, ведь по вашим словам выходит - вы не интересовались моей жизнью. Сейчас я имею в виду мою жизнь до ссылки. Я собиралась замуж, у меня был жених. Или вы думаете, что мы с маркизом только за ручки держались? Ведь по всему выходит, что я с ним изменяла вам. А раз вы готовы все забыть, что было до этого дня, это значит, что и мои грешки аннулируются?
У Себастина взлетели вверх брови.
- Однако, - обескуражено произнес он.
- Я хотела сказать, что…, вернее, я не так выразилась, - испуганно и косноязычно забормотала девушка, понимая, что сказала лишнее.
Ну, вот когда она научится держать язык за зубами! И как так получилось, что разговор свернул совсем не туда!
- Вы хотели сказать, - справившись с удивлением, вкрадчиво произнес Себастин, - у вас была внебрачная связь с маркизом Дэвиером.
Альвина кусала губы и молча смотрела на Себастина, пытаясь подобрать слова, чтобы как-то объясниться.
Себастин внезапно рассмеялся.
- Какой я дурак, - сквозь злой смех проговорил он, - когда же я перестану думать о вас лучше, чем вы есть на самом деле.
Он перестал смеяться и, брезгливо поджав губы, рассматривал девушку, скользя взглядом от прически до кончиков туфель, выглядывающих из-под подола платья и обратно, опять задерживаясь на губах и груди. Его молчаливый, оскорбительный взгляд поверг девушку в отчаянье.
- Мы были с маркизом Дэвиером помолвлены, до свадьбы оставалось совсем ничего, и это было только один раз! - исступленно воскликнула девушка. - И вы не смеете так смотреть на меня! Я не знала, что тот шуточный обряд на самом деле настоящий! И если бы не вы, я уже давно была бы счастливой женой и матерью!
- Не кричите, - совершенно спокойно сказал Себастин, - не надо ничего объяснять и оправдываться не нужно. Это уже ничего не изменит. А мне не привыкать обманываться в вас, только теперь это уже не задевает за живое. Надеюсь, внебрачного ребенка вы не прижили?
Калейдоскоп событий, что произошли в этот и предыдущий день, эмоциональное напряжение, в котором она пребывала последнее время, оскорбительные слова Себастина, пренебрежение в его взгляде разожгли пожар злости, ненависти, отчаянья, безысходности. Весь этот коктейль чувств огнем прокатился по венам и накрыл безумием. Иначе как объяснить ее дальнейшие действия?
Альвина кинулась на расслабленно сидящего Себастина и с криком “Ненавижу!” влепила пощечину, затем попыталась вцепиться ногтями в щеку, но опешивший в первое мгновение мужчина, успел перехватить ее руку за запястье. Поднявшись со своего сиденья, наклонившись к герцогу, Альвина застыла в неудобной позе, пытаясь вырвать свою руку из захвата, другой рукой она, чтобы не упасть, сильно сдавила колено мужчины. Это была пострадавшая нога, и Себастин не удержался - поморщился от боли.
- Пусти, ненавижу! - истерично кричала девушка, не помня себя.
Себастин оторвал вцепившуюся в его колено руку девушки и, держа за запястья, оттолкнул ее от себя. Отлетев на свое сиденье, Альвина сильно ударилась затылком о стенку кареты. Ей показалось, что на миг потеряла сознание, от боли перехватило дыхание, на глазах выступили слезы. Она застонала, прикусив губу.
- Успокоилась? - спросил Себастин, растирая пострадавшее колено.
- Ненавижу, - прошептала девушка, закрывая глаза.
- Слышал я это уже, слышал, - криво усмехаясь, ответил Себастин, - никогда не поднимал руку на женщин, как бы они меня не провоцировали. Но если ты еще раз попытаешься сделать что-то подобное, я изменю своим принципам.
- Ты уже это сделал, - с горечью в голосе сказала Альвина, не открывая глаза. Из-под зажмуренных век катились слезы, она прерывисто дышала.
Себастин сдержал порыв попросить прощение, решив, что пусть это будет для нее уроком.
- Отвези меня обратно, - попросила Альвина, по-прежнему не открывая глаза, - я не смогу быть для тебя хорошей женой, мы это только что выяснили.
- Нет, - коротко ответил Себастин.
Мужчина поднял руку и стукнул в стенку позади себя. Карета еще не остановилась полностью, а Себастин уже открыл дверь и, несмотря на больную ногу, выпрыгнул наружу, бухнув дверью.