Понятливо кивнув, отмечаю:
- Мои увлечения и так понятны, - решаю пояснить: - я хочу хоть немного разобраться, как были устроены древние амулеты и, по возможности, купить хотя бы парочку их кусков для изучения.
- Тебе сразу стоило об этом сказать, - с сожалением покачал головой парень. - Я бы свел тебя с отличным реконструктором, но он вчера уехал в пустоши на раскопки, - извиняюще разведя руками, - так что придется подождать.
- Реконструктор? - с любопытством переспрашиваю.
- Так называют людей, которые изучают древние реликвии, желая их повторить. Довольно уважаемые среди историков люди, конечно, если ты делишься полученными результатами. Бывает и такое, что, обнаружив древнюю руну, клановые прячут их в своих сокровищницах, тем самым тормозя изучение языка духов и тормозя развитие артефакторики, - скривившись, будто съел кислый лимон: - Но не какому-то простолюдину судить кланы, - явно имея по этому поводу пунктик.
В чем-то я его понимал, кланы стремились сохранить свою монополию на магические знания, тем самым тормозя развитие магических искусств. С одной стороны, их можно понять, но с другой они сами себе роют могилу. В Империи Людей магия достигла таких высот, что Вольным Городам и не снилось. Королевская печать, заклинания, способные распылить на атомы гору, парящие города магов... Казалось бы, они и так уже отстают, плюнь ты на монополию и начни обучать людей, но, нет, они продолжают трястись над своими секретами, даже если они нафиг никому не нужны. Такими темпами они будут вынуждены вечно волочиться в плане магии за 'старшим братом'.
Неспешно прогуливаясь по улицам города, я видел спешащих по своим делам людей, поток мобилей гудел на дороге, лавки и магазины вовсю вели свою торговлю. В небе парил Дирижабль с рекламой барбекю, в лучах палящего солнца он двигался как-то неспешно. Город бурлил жизнью, в этом потоке можно было раствориться, стать таким как все, но мне не хотелось. Совсем не весело плыть по течению, я с упорством, которому мог позавидовать самый последний идиот, продолжал грести против течения, получая от этого какое-то извращенное наслаждение.
Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас... Хорошие слова, автор которых с возрастом стал конформистом и извратил понятие борьбы, что поделать, от маразма никто не застрахован. Тут радоваться нужно, если вообще сумел дожить до старости. Причем это относится к обоим мирам в которых я успел пожить. Интересно, каким я стану в старости? Наверняка тем еще брюзгой и занудой!
Полупустой трамвай неспешно подходил к остановке, забравшись внутрь, мы уселись на ближайшие сидушки. Брюс продолжил вещать 'очевидные' для него вещи:
- Эпоха богов стала пиком развития магических знаний, именно на их основе была создана первая королевская печать и ритуал для призыва героев, которые потом свергнут богов, - под стук колес вещал Брюс. - В те времена маги могли не экономить ману, она была буквально разлита в воздухе. Ситуация стала меняться, когда впервые изобрели правостороннюю гравировку, которая поглощала силу из окружающего мира. Со временем магический фон планеты падал, пока правосторонняя гравировка не превратилась в мусор.
Брюс сидел на краешке сидушки, выставив перед собой трость для баланса. Он с горящими от азарта глазами вещал о делах давно минувших дней.
- Концом тех золотых лет стало вторжение демонов на магические Королевства, - покачав головой, продолжил: - Война была настолько яростной, что современники начали новую систему отсчета, как бы перевернув страницу истории. С тех пор минуло восемьсот лет, а мы до сих пор с ностальгией вспоминаем времена до нашествия. То была золотая пора человечества, пик нашей культуры и развития. После падения магического фона из-за войн, нам пришлось массово перейти на левостороннюю гравировку для талисманов.
Об этом я уже знал. Сейчас талисманы производят в основном с левосторонней гравировкой, вытягивая силу из пользователя, иначе он просто не сможет накопить достаточно маны для работы. Конечно, есть свои исключения, но в массовом выпуске все именно так. А вот уже в амулетах все еще используют гравировку для поглощения из окружающего мира, поскольку это было удобней. Ты мог в любой момент подзарядить амулет, выпустив наружу часть своей силы, не опасаясь, что магическая побрякушка выпьет тебя досуха. Скажем, когда ты валяешься раненным на поле битвы. Зачем тебе в этот момент огненный шар, когда от работы исцеляющего талисмана зависела твоя жизнь?
Задумчиво почесав подбородок, я решил уточнить одну деталь:
- А что ты думаешь про ритуал призыва героя? - вроде как между делом. - Про него не так уж много известно, говорят, что людей призывали из другого мира.
В свое время я искал об этом информацию, но ритуал считался утерянным, боги яростно уничтожали любые крохи информации о нем, так что выяснить удалось не так уж много.
- Я не эксперт в этой теме, - сразу поясняет Брюс, - но я тоже слышал подобные слухи. Мне трудно судить о магии, не имея даже внешнего ее описания, но скорей всего данные слухи намеренно распускались Героями, чтобы отвести месть богов от своих близких. Сам же ритуал очень любопытен, он каким-то образом наделял человека невероятной магической мощью, с которой сейчас могут поспорить лишь Короли с их печатью.
Тут, пожалуй, стоит пояснить немного подробней о Королевской Печати. Печать Королей - это основной способ усиления магов и передачи магических способностей в Империи Людей. С помощью нее можно передавать навыки и знания. Печать с каждым новым владельцем все больше усиливает своего носителя, из-за чего древние роды те еще монстры с бездонными, по меркам Вольных Городов, резервом маны. Со временем печать начинает сама вырабатывать силу, тем самым становясь просто незаменимой.
Примечательно, что печать можно передать кому угодно. Если наследование печати прервется, то сила и знания, накопленные в ней, автоматически перейдут к Королю. Для передачи печати простолюдинам используют пустую печать, которую можно передать любому всего за десять маны, но сделать это может только Король. На самом деле я сам не сильно понимаю, как эта штука устроена, но звучит все более чем серьезно. К тому же именно обладатели печати ввели в оборот такое понятие как мана. Если упростить, то единица маны - это количество жизненной силы у среднестатистического человека, не практикующего магию.
Как-то незаметно мы доехали до нужной остановки. Спрыгнув с подножки трамвая, оглядываю местность, в который мы оказались. В окружении офисных зданий был втиснут самый настоящий готический собор, который на удивление выглядел вполне гармонично среди вполне современных построек. Две башенки уходили в небо, колонны усиливали стены, гаргульи на крыше и огромный витраж на всю стену. Постройка выглядела более чем солидно!
Остановившись у арки входа, Брюс внимательно посмотрел на мое лицо, довольный моей реакцией:
- Это полная репродукция одного из храмов, который был найден в пустошах. К сожалению, он был полностью разрушен, но часть стен и фундамента удалось перенести в город, а потом восстановить. Так что некоторым из камней тысячи лет! - с гордостью рекламирует он постройку.
- А что там сейчас? - киваю на вход.
Брюс снял очки с лица, после чего начал их педантично протирать платком, который он достал из кармашка пиджака.
- Один из крупнейших магазинов по торговле древностями, - с неодобрительным вздохом. - Они торгуют там нашей историей, но кто я такой чтобы лезть в клановые дела? - проворчал он себе под нос. - Здесь ты сможешь купить парочку каталогов и, если ты богат, приобрести даже действующие талисманы времен свержения богов... - с придыханием. - Один такой сейчас продается за миллион золотых.
- Сколько?! - выдыхаю, удивленно на него посмотрев.
Озвученная сумма была более чем впечатляющей. Брюс лишь пожал плечами:
- А что ты хотел? - не разделяет он моего удивления. - Столь древних амулетов до наших дней сохранилось не так много, статусная вещь. К тому же это далеко не предел. Я слышал об артефактах, которые работают без рун, - недоверчиво покачав головой. - Просто за информацию о чем-то подобном некоторые чудики готовы платить бешеные деньги. Говорят, что это утерянная во времена богов магия, многие мечтают разгадать секрет работы подобных магических вещей...
Изобразив удивление, я про себя подумал, что череп в мастерской Райна подходит под это описание и что стоить он должен намного больше, чем может себе позволить ушедший в отставку Охотник. Где же ты его достал Райн? Задаюсь я вопросом. Впрочем, единственным источником для Охотника, где он может достать сокровище - это пустошь. Какой же оказывается Райн авантюрист, а если бы вместо починки я уничтожил реликвию?
- Пойдем, я покажу тебе парочку занятных вещиц, - несколько по-хозяйски приглашает меня Брюс, видимо он довольно часто сюда наведывается.
Внутри храм выглядел как самый настоящий музей. Высокий, расписной свод, а вместо лавочек застекленные шкафы со всякой всячиной. Каждый экспонат имел свой порядковый номер, на некоторых было указано место находки и примерный возраст. В описании какой-то золотой тарелки я даже нашел список людей, которые ей пользовались. Имена мне ничего не сказали, но судя по фамилии - все сплошь клановые.
Пройдя мимо стеллажей со всякими диковинными предметами, Брюс меня вывел к стеклянному колпаку внутри которого парил красный плащ.
- Это плащ для полетов, - чуть ли не пуская слюни на кусок тряпки произносит он. - Подобным пользовались божественные посланники, с помощью них они могли летать и проходить сквозь завесы.
Уже другим взглядом посмотрев на плащ, я стал искать взглядом руну, но ее не было на видном месте.
- Какая здесь используется руна? - решаю все же спросить.
Ответ меня удивил:
- Тут нет руны, секрет в материале плаща, - чуточку надменно поясняет парень. - По легендам подобные плащи ткали из паутины паука людоеда, которому скормили сильного мага. Пропитавшись маной, паутина приобретала необычные свойства, одним из которых был полет. Плащ очень легкий и приятен для кожи. Получить такой плащ могли только избранные или любимчики богов. Вообще чудо, что он сохранился до наших дней.
- Это его продают за миллион золотых? - оценивающе приглядываясь к витрине.
Ответить Брюс не успел, позади расстался мужской голос:
- Этот экспонат не продается, - добродушно. - Хотя, вам молодой человек, за отдельную плату я могу дать его примерить.
Развернувшись, я встретился взглядом с седым стариком. Одет он был во что-то напоминающее темно-синий халат. Приветственно кивнув Брюсу, он с любопытством посмотрел на меня. Пройдясь взглядом по моей одежде в поисках клановых нашивок, он закончил свой осмотр гравибордом в моих руках и ранцем за спиной, последний, судя по взгляду, заинтересовал его больше всего.
- Брюс, представь меня своему другу, - напомнил о правилах хорошего тона старик.
Парень немного смутился, но все же продолжил довольно официальным тоном:
- Март де Морт, - указав на меня, - позвольте мне представить вам владельца сего великолепного места - Игни...