Райн аккуратно сложил газету перед собой, после чего с кряхтением полез за прилавок, там он хранил шоковый амулет и свой каталог вещей, которые он успел купить за время открытия комиссионки. Каждую покупку он скрупулезно записывает, где, когда и за сколько. Иногда клиенты сами не знают, что им точно нужно, в такие случаи им суют под нос эту распухшую от списка всякого хлама книгу. Прикованный цепью к прилавку и толщиной с кулак, этим каталогом можно сломать шею нерасторопного клиента. И будьте уверены, если вы провозитесь слишком долго у Райна возникнут подобные мысли, его взгляд будет сверлить в вас дыру, пока вы не покажите ему деньги или не уйдете.
С хлопком бросив каталог на стол, Райн послюнявил палец, прежде чем начать листать пожелтевшие страницы. Остановившись на нужном месте, он прочитал вслух:
- Предположительно талисман порядковый номер 226 оптима. Был найден одним из патрульных на останках скелета. Предположительно защищает владельца от жары. Был поврежден выстрелом из дробовика. Руна не поддается восстановлению, - оторвавшись от чтения, он с прищуром на меня посмотрел. - Если сумеешь подобрать верную руну, то мне обещали неплохие деньги.
Услышав слова старика, я непроизвольно сглотнул. Райн еще ни разу не давал мне восстановить что-то помимо всякого мусора, потому трофей из пустошей был вызовом для меня. Постаравшись унять дрожь в груди, я с наглой улыбкой произнес, при этом стараясь, чтобы мой голос не дрогнул от волнения:
- Опять тебе продали мусор, - стараясь набить себе цену, - на восстановление которого придется потратить целую кучу времени. Меньше чем за двести медных я не согласен…
Райн быстро произнес:
- Согласен, талисман найдешь на моем рабочем столе, можешь приступать, но, если не успеешь до вечера, считай не справился, - сказав все это, он утратил ко мне всякий интерес. С кряхтением убрав каталог обратно в стол, он вновь взялся за газету.
Я же несколько секунд простоял с глупым выражением на лице. Впервые, впервые этот старый пенек согласился с моей ценой! Сколько же ему пообещали за восстановление талисмана? Чувствуя, что Райн опять меня обманул, я поплелся в каморку, где была оборудована небольшая мастерская по починке магического ширпотреба. При этом я старательно старался не замечать его довольное выражения лица. Блин, насколько же я продешевил? Спрашивать старого пройдоху о цене было бесполезно, как и пытаться ее поднять.
Пройдя за прилавок, проникаю в святая святых каждого артефактора - его рабочий кабинет. Крошечное помещение больше похожее на подсобку было завалено справочным материалом. Перечень древних рун, ритуалы и обряды, описание свойств различных материалов и куча шаблонов уже известных магических вещей. Увидев разбросанные на верстаке книги, мне все стало понятно, старина Райн пытался найти описание похожего талисмана, чтобы попытаться восстановить уничтоженную руну и гравировку плетения, но похоже ничего не нашел. Не желая отказываться от выгодной сделки, он решил попробовать последнее средство - меня. А вдруг он что-то пропустил, и я смогу обнаружить нужную заготовку?
Покачав головой, убираю книги на положенные полки. Под книгами обнаружился талисман, сделанный из человеческого черепа. Судя по всему, один из скелетов показал какие-то необычные свойства, и охотник решил попытаться его восстановить. Черепушка была прострелена прямо посередине, повредив плетение и основную руну. Прежде чем приступить к починке, я решил освежить свои знания. Взяв перечень рун, я все же попытался найти нечто похожее.
Когда я только-только приступил к изучению магии, я первым делом разобрал разницу между артефактом, амулетом, и талисманом. Если кратко, то артефакт - это нечто огромной мощи, не обязательно древнее, часто комплексного воздействия. Амулет - нужно активировать, а талисман работает всегда в пассивном режиме. Правда есть еще обереги, принцип тот же, только они одноразовые, рассыпаются после использования. То есть какой бы ни была руна на черепушке, она должна отвечать определенным требованиям. Вот только почему заказчик решил, что это талисман? Замерев на секунду, я взял со стола лупу, внимательно осматривая оставшиеся куски руны и плетения вокруг него.
Узор на черепе шел по часовой стрелке, что означало поглощение магии из окружающего мира. Во времена богов подобное применяли массово, поскольку магический фон тогда был намного насыщенней. Вот только после их свержения все талисманы стали делаться с узором против часовой стрелки, таким образом поглощая энергию владельца. Из-за чего сильные талисманы обычному человеку использовать просто опасно. Но тут гравировка шла именно правая, с ней талисман не мог накопить достаточно силы. Хм, тогда как он работал? Вопрос повис в воздухе, осталась бы целой руна, можно было примерно предположить, но без нее это все равно что гадать на кофейной гуще.
Потратив еще полчаса в поисках похожего образца плетения, я был вынужден признать, что каталоги мне ничем тут не помогут. Отложив справочный материал, решаю начать с основ. Как вообще делаются магические вещи? Для начала берется основа, проводящая магию, обычно дерево, после чего над заготовкой проводят обряд очищения, чтобы очистить материал от ненужного влияния духов, потом проводят различные обряды поклонения, прося уже определенных духов благословить заготовку. Когда основа готова, на нее наносят основную руну, которой у меня нет.
Как создаются руны? Представьте себе заклинание типа: “О великий огненный дух Кхакель Кайл, прошу тебя сойти из чертога духов и покарать моих врагов”. Все вроде понятно, а теперь переведите эту фразу на священный язык духов, а потом из получившихся каракулей составьте руну. Чтобы вы понимали, язык духов считается утерянным, потому все что мы сейчас можем, это примерно предполагать, что обозначает та или иная закарюлька. Повредив основную руну, все что остается артефактору - это поискать похожие образцы, если их нет, что случается довольно часто, то поврежденный талисман отправляется в хранилище до лучших времен.
Гравировка же вокруг руны необходима для поглощения магии. В зависимости от ее размера, расположения и рисунка, можно судить о мощности. Опытный артефактор может с первого взгляда сказать, сколько маны понадобится для активации. Но все это лирика, без основного призыва к духам можно даже не пытаться восстановить сломанную магическую вещь. В общем-то теперь понятно почему Райн разрешил мне взглянуть на череп. Даже если что-то испорчу, то уже как-то все равно. Мусор он и есть мусор.
Обычно, не найдя похожего образца, мои попытки восстановить магическую вещь на этом и заканчивались. Моих познаний было слишком мало, чтобы пытаться составить руну самому. Вот только меня все никак не желало покидать ощущение неправильности, какая-то несуразность, которая мозолила мне взгляд. Как вообще этот талисман мог накопить достаточный заряд из окружающего мира при слабом магическом фоне? А ведь, судя по всему, он не только работал, но еще чем-то впечатлил охотника, который притащил к нам эту головешку.
Окончательно сломав себе мозг в попытке объять необъятное, я решил пойти на риск, а именно подать в гравировку немного маны. Талисман был поврежден в нем отсутствовал крупный кусок, а самое главное - руна. По идее после подачи энергии он должен окончательно испортиться. Загореться, истлеть в пыль или рвануть. В зависимости от мощности плетения. Выдохнув, я дотронулся пальцем до гладкой кости, передавая самую малость из успевшей накопиться у меня силы. Для мощного взрыва этого откровенно недостаточно, но для того чтобы проверить целостность плетения - вполне.
На всякий случай активирую защитный амулет, встроенный в верстак, сдохнуть по собственной глупости мне совсем не хотелось. Секунда, две и ничего не происходит! То ли я мало подал силы, то ли талисман изначально был кучей мусора. Для верности выждав еще секунд десять, убираю защитный барьер, не желая тратить ману в нем. Мне и так попадет от Райна за вольности с талисманом, но мне слишком было любопытно, мне хотелось понять, почему к нам принесли эту вещь.
Задумчиво посмотрев на череп, я вновь потянулся к нему, чтобы передать еще немного маны, вот только мой палец обожгло появившейся огненной пленкой вокруг талисмана! Огненный щит вспыхнул, чтобы в туже секунду исчезнуть, исчерпав всю накопленную мощь. КАК ОН СРАБОТАЛ? Именно такая мысль большими буквами мелькнула в моей голове. Без основной руны талисман просто не может функционировать! Об этом пишут на первой же странице в любом учебнике по артефакторике. А что если руна здесь была лишь для вида? Мелькнула в голове довольно безумная мысль.
Потратив еще целый час в попытках найти замаскированную руну или хотя бы понять, как ЭТО вообще устроено, прихожу к довольно грустным для себя выводам. С наскоку с талисманом не разобраться. Здесь требуется вдумчивое изучение, возможно, даже придется распотрошить талисман в надежде найти скрытую печать или… ее здесь вовсе нет! Тогда как эта штука вообще может работать? В какой уже раз спрашиваю сам у себя.
Окончательно запутавшись, я вдруг подумал, неужели старина Райн пропустил такое сокровище? И это с его-то опытом? Верится с трудом. Если только он не специально подкинул черепушку! Замерев за верстаком, я отложил лупу и аккуратно поставил череп на стол. Так значит это проверка? Не зря же он дал время только до вечера, разберусь - значит достоин, нет - пинком под зад. Найти хорошую работу для необученного мага та еще проблема...
Если это проверка, то чего Райн хотел этим добиться? Замечу ли странность черепа или нет? Возможно, что-то еще? Хм, взяв лупу в руки, еще раз осматриваю уцелевшую гравировку. От руны остались лишь небольшие завитки, которые не могли работать. А что если дело в самой гравировке? Выглядела она, как волнистое облако с отверстием посередине. Довольно необычный дизайн, обычно используется простая спираль, она легче в гравировке и более стабильно накапливает силу.
Тяжело вздохнув, я на секунду прикрыл глаза. Обычным способом здесь не разобраться, но у меня был припрятан туз в рукаве. Молния, которая отправила меня в другой мир, не только наделила меня предрасположенностью к этой стихии, но и усилила мою способность к починке вещей. Я это заметил далеко не сразу, но в моем присутствии сдохшие магические вещи могли заработать вновь.
К сожалению, мне далеко не все удавалось починить, но чьи повреждения были минимальны - вполне. Так я починил гравиборд, пару защитных амулетов и заслужил расположение Райна. Похоже пройдоха догадался о моих способностях, иначе трудно объяснить черепушку передо мной. Это проверка не моих скупых знаний, а моей силы. Вот только хочу ли я пройти эту проверку?
Пожалуй, вопрос нужно было поставить несколько иначе. Хочу ли я скрывать свою силу до скончания жизни? Рано или поздно придется раскрыться, так почему бы это не сделать сейчас? Несмотря на нелюдимый и склочный характер Райна, он еще ни разу не заставил усомниться в себе, хотя возможностей было предостаточно. Взять хотя бы разговор с моим отчимом, после которого меня перестали заставлять сливать свою силу в накопитель. За одно это он заслужил мою благодарность, а ведь были другие случаи. Один раз он отмазал меня от показательной порки, когда я нахамил какому-то клановому хлыщу...
К черту! Ухватившись руками за череп, я прикрыл глаза. Моя способность к восстановлению вещей была со мной с самого рождения, настало время использовать ею осознанно. Восстановить! Руки заискрились от накопленной в них маны, а где-то в груди появилось чувство, будто я встретил старого друга. Моя сила уже давно ждала этого момента, потому с готовностью откликнулась на мой зов.
Открыв глаза, я наблюдал, как череп на глазах белел, гравировка возвращала свой благородный желтый оттенок, а отверстие от выстрела сначала покрылось костяной коркой, а потом стало наращивать массу, пока руна окончательно не восстановилась. С поверхности белого черепа улыбался смайлик, заключенный в солнце с волнистыми лучами.
Стоило мне восстановить талисман, как позади послышался скрип двери.
- Все-таки решился? - Райн демонстративно поглядывал на карманные часы в руках пристегнутые к пиджаку серебряной цепочкой. - Приходи завтра к семи, хватит уже дурака валять, с этого дня ты мой официальный подмастерье, - хитро на меня посмотрев: - Работать придется на полную ставку.
Увидев часы, я замер, будто мышка перед удавом, часы были отличительным наградным знаком известных охотников на нечисть.
Глава первая. После работы.
Домой я возвращался уставшим, но довольным как слон. Весело посвистывая, я лавировал между машин, спеша обрадовать своего 'папочку' радостной новостью - мою рожу он будет видеть еще реже. На самом деле я уже давно подумывал о том, чтобы съехать куда-нибудь, но дыра в моем кармане не способствовала этому. К тому же небольшой ручеек наличности после продажи отремонтированных мной вещей уходил с головой на девушек и улучшение гравидоски. Кому-то такие траты могут показаться глупыми, но мне не хотелось сейчас думать о будущем. Я хотел домой, хотел увидеть родных и проведать друзей.
Мне было тошно от одной только мысли, что мне уже не вернутся назад. Единственный мой шанс - это магия, но уже сейчас можно с уверенностью сказать, что этот путь будет долог. Сколько у меня может уйти времени на поиск пути назад? Год? Два года? Десять лет? А может вся жизнь? Мне было плохо, все что я сейчас хотел - это забыться. Забыть буквально обо всем, выжечь себе память, запретить себе вспоминать. Не желая портить себе настроение, я в очередной раз закинул эти мысли на дно своего подсознания. Пускай часть меня вопит от боли, другая будет радоваться жизни! Ведь попадание в другой мир - это так здорово!
Проехав улицу кожевников, хотя оными давно здесь и не пахло, я оказался в спальном районе, но уже в клановой его части. Одноэтажные особняки сменились самыми настоящими замками. По крайней мере именно так местные обитатели называют свои убогие домишки. Из-за ограниченного пространства и желанием показать себя, все буквально вываливали свое 'богатство' на общее обозрение. Четырехэтажный особняк с колоннами и огромным цветным телевизором, по которому крутили какую-то дебильную рекламу тампонов? Без проблем. Настоящий фонтан во всю стену? Любая прихоть за ваши деньги! Что не дом, то творение постмодернизма и выставка тщеславия.
На деле же 'дворцы' были двух-трехэтажными зданиями, без ограды, без прилегающей территории, они слиплись друг с другом, будто в предсмертном угаре. В этом районе обитали кланы мелкого пошиба, которые из всех своих сил желали показать всем свое благополучие. Честное слово ведут себя хуже цыган. У самих может не хватать маны на освещение дома, но зато на лампаду снаружи деньги найдутся всегда. Настоящие кланы себя так не ведут, но попробуй это объяснить парню из какой-нибудь дыры, на которого снизошла 'благодать' в виде приема в семью. Они стремятся доказать всеми доступными способами, что достойны такого внимания, при этом отказываясь понять, что со стороны их действия выглядят глупо. Дешевые понты, одним словом. Порой проще вывезти человека из деревни, чем деревню из человека.
Глава семейства Морт, в чью семью меня упекла система, был одним из таких дураков. Он ОЧЕНЬ хотел наверх, но его попытки выглядели жалко, ему вечно не хватало средств на самое необходимое, но зато его дом был самым ярким. При виде здания, в котором я теперь живу, мне хотелось выколоть себе глаза. Для начала он был розовым, да, вы не ослышались, именно розовым. Ведь розовый - это хит сезона! По крайней мере так главе семейства Морт сказал продавец, втюхивая неликвид.
Затем, он ОЧЕНЬ яркий, когда я говорил про лампаду, которой можно было осветить целую улицу, я говорил о своем новом доме. Этот не самый умный человек настолько задолжал, что уже не в состоянии оплачивать счета за ману, чтобы поддерживать все это великолепие. И вот тогда у него возник 'гениальный' план, как субсидии выбить и перестать платить огромные счета за силу. Да, он решил усыновить одаренного ребенка, то есть меня.
С одной стороны, я ему благодарен, ведь я попал в семью дурака, а не подлеца, но с другой... я его презираю. Презираю за глупость, недальновидность и желание выехать в рай на чужом горбу. Хотя иногда мне было его откровенно жаль, но такие моменты случались крайне редко. Он не желает слушать советов, не желает меняться, зато с удовольствием лижет зад начальству и подобострастно смотрит в глаза всем клановым выше его по положению, хотя зачастую они не заслуживают этого. Мне хотелось встряхнуть его хорошенько и закричать в ухо: 'Да очнись ты уже на конец! Они никогда не посмотрят на тебя как на равного!' Вот только едва ли это поможет. Курт де Морт был тряпкой, который променял яйца на клановый квартал и слепящую взгляд иллюминацию у его дома.
Покачав головой при виде своего временного жилища, я взял доску в руки, стараясь как можно незаметней пройти внутрь. Подойдя к кричаще розовой двери, уже привычным движением провожу пальцем по амулету, встроенному в нее. С тихим щелчком дверь отворилась, дух хранитель распознал члена семьи. Стараясь не шуметь, оглядываю зал. Просторное помещение было освещено лишь одной люстрой, которая сейчас работала вполсилы, экономя заряд. Внутри здание выглядело намного уютней, чем снаружи. Неброские картины вдоль стен, пушистый ковер чуть в отдалении от входа, комод для обуви и встроенный в стену шкаф для вещей. Небогато, зато без желания кому-то что-то доказать.
Моя комната, по размеру больше похожая на подсобку, располагалась на втором этаже. Чтобы в нее попасть, нужно было преодолеть деревянную лестницу и пройти мимо хозяйской спальни. Мне совсем не хотелось попадаться домочадцам на глаза, мой оголенный торс будет подобно красной тряпке перед быком. Выслушивать нотации о нормах приличия не входило в мой список желаемого на канун основание Вольных Городов. Хотелось просто упасть на кровать и вздремнуть часик.
Скинув гоночные ботинки, что стоили мне целый месяц работы, я тихо прокрался вперед, при этом ощущая себя диверсантов в тылу врага. Мои уши улавливали каждый шорох, нос чуял запахи за версту, а шаги напоминали кошачьи... хотел бы я так сказать, вот только лестница под ногами предательски скрипела, а нос был забит соплями, похоже прогулка с голым торсом может вылиться в простуду. Без проблем пройдя на второй этаж, я подобрался, осталось миновать коридор и опасность нотаций миновала!
Дверь спальни открылась внезапно, Ария де Морт стояла на пороге комнаты. Темные волосы, миловидное лицо, закрытое платье и строгий взгляд. Она будто рентгеном прошлась по моему голому торсу, я даже мог представить мысли ее в голове: БИП-БИП, ACHTUNG! НЕПОТРЕБНЫЙ ВИД! Ее глаза сначала расширились от удивления, а потом сжались в две маленькие бойницы, и я понял, меня сейчас будут расстреливать.
Отношения с семьей Морт у меня сложилось неоднозначными, с одной стороны я был им благодарен, а с другой в обиде за попытку использовать меня в качестве батарейки и отказ учить хоть чему-то. Да, они разрешили мне посещать библиотеку, но будем честными, много ли неопытный неофит поймет в книгах по стоматологии? Курт работал дантистом, используя свой дар для обезболивания и ускорения заживления. Потому и его библиотека была на девяносто процентов связана с зубами и методами их лечения. Оставшиеся десять процентов были откровенно ни о чем, сплошь любовные романы.
- Март де Морт! - строгим голосом начала мачеха. - Мое зрение обманывает меня или вы пришли с улицы в подобном виде? - картинно схватившись за грудь. - Вы хоть представляете, что о нас подумают соседи? Что мы настолько нищие, что не можем даже купить нормальной рубашки?!