========== Глава 4 ==========
С рассветом замок начинал жить совсем другой жизнью. Все окна были защищены от дневного света, и если раньше вампиры могли смело подходить к ним и любоваться дневным видом улицы, то по последним событиям даже не имели такого удовольствия. С первыми лучами солнца железные ставни опускались абсолютно на все окна, ворота наглухо закрывались и замок скрывался заклинанием сокрытия — необходимая предосторожность от нападения ликанов. Если ночью они бы могли дать отпор, то днём у них не было никаких шансов. Такие меры предосторожности они ввели несколько веков назад после последнего нападения. Тогда ликаны уничтожили почти всех полукровок, которые искали убежища в замке. В живых остались только лишь первородные вампиры, ведьмы и несколько главнокомандующих из полукровок. Они отбились, но потери были слишком велики.
С новыми хитростями для защиты замка родители Кэролайн решили пристроить к нему два новых корпуса. Теперь он был в разы больше и мог вмещать в себя намного больше вампиров, чем раньше. Все самые ценные экземпляры полукровок проводили дневное время суток в нём. В Лондоне пережидать день было намного опасней. Ведьмы клана так же скрывали их убежища заклинаниями, как и замок, но ведьмы, что перешли на сторону врага, научились вычислять и находить вампиров, когда они были такими слабыми. Вычислить местонахождение замка было намного сложнее. Немногие ведьмы были способны на заклинание иллюзии обмана. Поэтому для клана Кэролайн были так важны Бонни с Каем.
Ведьмы кланов создавали для полукровок дневные кольца, но и они вскоре стали ненадёжными. Завербованные ведьмы с лёгкостью снимали с них магические заклинания, и вампиры сгорали заживо при дневном свете, поэтому самым безопасным было скрыться на день в замке. Полукровки из кожи вон лезли, дабы выслужиться перед главами клана, чтоб получить убежище. Кэролайн всегда мечтала о том, чтобы все без исключения вампиры могли укрыться в её доме, но, к сожалению, это были лишь мечты. Даже опытные ведьмы не могли скрыть заклинанием такое количество жителей замка. Да и сам замок уже трещал по швам, а пристраивать к нему ещё корпуса было уже некуда, да и слишком хлопотно.
В основном вампиры спали немного, им хватало несколько часов, и то когда напивались и были сытыми. Поэтому в замке было всё для того, чтобы они не скучали перед охотой. Бары, клубы, рестораны, спортзалы, бильярдные и даже казино, а также несколько десятков небольших комнат для отдыха — всё это вмещали в себя два пристроенных к замку корпуса. Полукровки испытывали сильнее жажду крови, чем их прародители, поэтому существовали кормильцы: это те люди, которые за деньги или же насильно соглашались либо сдавать свою кровь регулярно, либо кормить вампиров из живого источника. Обычно вампиры искали таких людей по ночам и приводили в замок. Уводя их из замка, они им, конечно, внушали забыть про их «приключения». Среди кормильцев главы кланов могли выбирать нужных им людей и предлагать обратить их в вампиров. Некоторые соглашались, но не обходилось и без жертв.
***
Кэролайн сидела на кровати и сдерживала в себе всё больше закипающую злость на Клауса. Хотелось пойти к нему в покои, что были расположены на том же этаже, что и её, только в противоположном крыле. И что бы она ему предъявила? По законам клана её муж теперь имел полное право, как глава клана, вводить свои новшества, если, конечно, их одобрит большинство глав кланов, а они, как назло, были все сейчас в её замке, и, конечно, они все без исключения отдадут за Клауса голос, только ради того, чтобы насолить ей, кроме, конечно, Элайджи, если Клаус будет пытаться втюхивать полную чушь, его старший брат проголосует против, но это всего лишь будет один голос в её пользу.
Кэролайн отвлекла от раздумий слабая боль в ладони, и она посмотрела на неё. Капающая кровь пачкала алое платье, и это её позабавило.
— Не смешно, Кэролайн. — Кай, хмурясь, сосредоточенно сидел рядом с ней и вытаскивал щипчиками осколки из её руки, и ранки тут же затягивались и переставали кровоточить.
— Как мило с твоей стороны, — хмыкнула она.
— Кай прав, ты должна держать себя в руках, — вмешался сидящий на прикроватной тумбочке Энзо. — Клаус нужен нам, и мы будем стараться ему подыгрывать, пока не найдём твоих родителей.
— Если он запустит свои ручонки в наш бизнес и тайные исследования, то я за себя не ручаюсь, — протянул Кай.
Как она могла забыть ещё про это? С ней, определённо, творилось что-то не то в последнее время. Кай был прав. Если бизнес можно было послать ко всем чертям, то только не исследования. Они преимущество перед другими кланами. Кэролайн уже так далеко зашла и была так близка к цели. Если родители не вернутся, то с помощью своего оружия она бы могла избавиться навсегда от Клауса и стать наконец одиночкой, и плевать ей на звёзды и притяжение к нему. Она станет независимой ото всех.
— Приготовь все ингредиенты для заклинания перемещения, Кай. Мне нужно попасть после заседания незамеченной в Лондон. — Кэролайн задумчиво посмотрела опять на свою руку. Боль прошла, и ладонь полностью излечилась. Она встала и прошла к туалетному столику.
— Это рисковано, Кэролайн, — возразил Энзо. — Как же Клаус?
— Он пообещал уйти из клана, если я трону его полукровок, — фыркнула она, — да, он предупредил, чтоб с моей стороны не было не оговоренных с ним лично вылазок, но я пойду на этот шаг, ради вас же. Чем шустрее мы узнаем о местонахождении старших пар, тем быстрее он свалит в свой вшивый городишко.
— А мне нравится Новый Орлеан. — Кэролайн недовольно посмотрела на ведьмака через зеркало. — Что? Там столько всего загадочного и необычного…
— Заткнись, Кай, — пресекла она воодушевлённого Кая. Не хватало ей ещё выслушивать слащавые речи о том, что её муж создал хоть раз что-то стоящее за вечность. И потом, ей классика и комфорт были больше по душе, хотя в душе она была согласна с Каем. Новый Орлеан действительно притягивал к себе чем-то необычным, а главное, бесплатным мясом. Столько туристов и давки на улицах от увеселений ей не встречалось практически нигде. Интересно, как ему удалось избежать нашествия ликанов на город? Этот вопрос Кэролайн задавала себе не один год. Возможно, стоило спрятать свою гордость подальше и выслушать сегодня Клауса, узнать побольше, так сказать, о его инновационной программе. Кэролайн могла совершать безрассудные вещи, быть горделивой и, конечно, была не идеальной, но вкупе со всем она была совсем не дурочкой.
***
К полудню она под напутствием Энзо и Кая более-менее взяла себя в руки и была готова к встрече со всеми в зале заседаний. Все десять её главнокомандующих вернулись сегодня в замок и ожидали их в каменном зале. Двустворчатые двери её покоев открылись, и она бок-о-бок с Энзо и Каем прошла к главной лестнице. Она отделяла левое крыло от правого, где сейчас жил Клаус и его приближённые.
Они, как назло, встретились, когда Кэролайн начала спускаться. Клаус шёл с Камилл. Его шавка просто висла на локте её мужа, и Кэролайн прикусила губу, чтобы не рассмеяться от этой картины в голос.
— Ты не перестаёшь удивлять. — Клаус поравнялся с ней, и уже все вместе начали спускаться по широкой лестнице. Кэролайн повернула голову и надменно приподняла бровь. — Твоя забота поразила меня. Никогда не подумал бы, что ты интересуешься моими вкусами и предпочтениями. Ты угодила мне во всём, даже позаботилась о студии для моего увлечения. Браво, дорогуша.
— Из твоих уст так необычно слышать лесть, милый, — Кэролайн слащаво улыбнулась ему, — но я была слишком занята заботой о твоих вампирах, чтоб ещё думать о твоём благополучии. Благодари Ребекку. Она носилась как угорелая, лишь бы её любимый братик был всем доволен. Одна от этого была польза: она не путалась у меня под ногами эти дни с Кетрин. — Улыбка Клауса после её опровержения спала с лица, и Кэролайн уже вошла в кураж, даже щипок в бок от Энзо не мог остановить её дальнейшие слова: — Смотрю, твою любовницу прямо-таки преобразили несколько часов проживания в роскоши.
— Благодарю, Кэролайн, за комплимент, — приветливо улыбнулась ей Камилла. — Твой замок действительно нечто прекрасное и волшебное.
Кэролайн раздражённо закатила глаза и неудачно споткнулась, зацепившись шпилькой о пушистый ковёр. Кай, быстро среагировав, удержал её за локоть. Вот была бы хохма, если бы она покатилась кувырком на первый этаж. От представленной картины смех рвался наружу, но она сдержала его. Когда они наконец спустились на второй этаж, где был расположен зал заседаний, Кэролайн остановилась перед дверями и холодно улыбнулась Камилл.
— Прибереги свои психологические штучки для моего мужа, тебе они больше понадобятся с ним, чем со мной, дабы он в один прекрасный момент не убил тебя в порыве своего неконтролируемого порой бешенства. Я же не нуждаюсь в психологе и тем более в подругах.
— Я только хотела выразить своё восхищение замком, — Камилл отвела свой взгляд в сторону от её пронизывающего. Как Клаус не замечал в ней полную интриганку с гнилой душонкой? Это ведь было очевидно, видно даже невооружённым взглядом!
— Обычным полукровкам запрещено находиться на заседаниях, даже если это любовницы или любовники, — Кэролайн, более не обращая внимания на Камиллу, обратилась к Клаусу.
— А как же твой, что стоит рядом? — наигранно удивился Клаус, но Кэролайн было не обмануть. Она слишком хорошо знала этот бешеный блеск в его глазах. С виду спокойный, но внутри начинала бушевать настоящая буря, а это означало, что нужно было сбавлять обороты. — Поправь меня, если это не так.
— Кай главный ведьмак, напоминаю, если у тебя отшибло память, Клаус. Его способности необходимы для клана. — Кэролайн сделала равнодушное лицо. — Не пойми меня неправильно. Я ничего не имею против ваших кувырканий и прочего, но она бесполезна для клана, поэтому я настаиваю на её отсутствии. Более того, хочу заметить, что Камилла молодой вампир, а значит, есть вероятность вербовки и прочих ухищрений, к которым прибегают ведьмы и ликаны.
— У Камилл устойчивая психика, и она обладает сильным духом даже для молодого вампира, — вкрадчиво возразил Клаус, — и я ей доверяю.
— Мне наплевать на её качества и твоё доверие, Клаус. Достаточно того, что я ей не доверяю. — Кэролайн посмотрела в его глаза спокойным взглядом, но, как и у Клауса, внутри неё творилось невообразимое. — Выбирай, или твоя обезьянка входит в зал и я ухожу, или же происходит всё в точности наоборот.
— Твоя ревность перешла границы дозволенного, Кэролайн, — ответил Клаус с каменным выражением лица. Кэролайн упрямо наблюдала, как его кулаки сжались до белых костяшек от нарастающей ярости, а у глаз образовалась сетка темных вен. Она, не обращая внимания на сей факт, бесстрашно вздёрнула подбородок.
— Это вовсе не ревность, повторюсь ещё раз, — Кэролайн тыкнула пальчиком прямо в его лоб, — это трезвость ума, чего тебе иной раз так не хватает. Я жду, выбирай, дорогой.
— Воу, не нужно скоропостижных решений, у нас есть более важные дела, чем слушать ваши миленькие перепалки между собой, — вмешался Кай, вставая между ними, но, похоже, это ещё больше взбесило Клауса, и ведьмак от удара в челюсть покатился по лестнице, прям в точности как она представляла недавно себя на его месте.
Кэролайн равнодушным взглядом проводила ведьмака; убедившись, что с тем всё в порядке, она опять посмотрела на Клауса. Его состояние приходило в норму. Желваки на челюсти перестали ходить словно сумасшедшие, сеточки под глазами исчезли. Кэролайн посмотрела на его руки. Сейчас Клаус их разжимал и сжимал, успокаивая себя.
— Хватит, Клаус, — произнесла тихо Камилла ему в ухо, поглаживая своей ладонью его руку. — Действительно, Кэролайн права. Мне там не место. И потом… Не думаю, что мне там будет интересно.
— Уверена? — отрешённо спросил Клаус, смотря рассеянно на поднимающегося с пола Кая.
— Да, — Камилла обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть ей в лицо. — Я буду ждать тебя в ресторане, который мне понравился, помнишь? — Клаус неуверенно кивнул. Если бы Кэролайн была человеком, то её бы точно вырвало от этой сцены. Кэролайн проводила задумчивым взглядом Камилл, которая, спустившись в холл замка, ободряюще улыбнулась Каю, потирающему шею.
— Какая «умняшка» всё же досталась такому эгоистичному нарциссу, как ты. — Терпение Кэролайн лопнуло, и она схватила Клауса за грудки. — Тронешь ещё хоть раз пальцем моего ведьмака, и я порву на кусочки твою Камилл, — процедила она ему в лицо, — верь мне, Клаус. Я всегда сдерживаю свои обещания. Считай это очередным уговором между нами.
— Ты такая же, как и я, ненормальная маньячка, я бы ещё прибавил, — иронично улыбнулся ей в лицо Клаус, отдирая её руки от своего пиджака. Похоже, он полностью овладел своим состоянием, чего не могла сказать о себе Кэролайн. — В этом мы с тобой похожи, дорогуша. — Развернувшись, он подошёл к огромным двустворчатым дверям и, с силой хлопнув по ним ладонями, распахнул их. Более ничего не говоря, Клаус прошёл в зал заседаний.
— Это было так мило, как впрочем и всегда между вами, — улыбаясь, заметил Кай, подходя к ней, — только на этот раз страсти так и бушуют между вами.
— Очень смешно, Кай, — фыркнула Кэролайн, — ну что же, посмотрим, что он нам предложит в войне с ликанами.
Кэролайн под пристальными взглядами ожидающих величественно вошла в зал и заняла своё законное место рядом с Клаусом. И лучше бы она стояла, как в последний раз перед всеми, ловя на себе осуждающие и насмешливые взгляды, потому как ощущала близость Клауса каждой клеточкой себя. Его было слишком много так, что было тяжело дышать, а сердце билось слишком уж быстро. Она нервно сглотнула.