– Да–а–а, “пара” и “по совместительству”, – хмыкнула моя ведьма, присаживаясь рядом. – Очень интересное определение.
– А эта милейшая, добрейшая, а главное – очень скромная и сдержанная на язык девушка – Уртир Милкович. Ей почти тридцать, и у неё уже есть кот, – пусть тут шутка про “сильную независимую женщину” не прижилась, поскольку реально таких женщин в мире хватало, и многие из них юмора бы не оценили, а что такое разозлившаяся волшебница S–ранга, ясно даже самому тупому крестьянину (ну, из тех, кто вообще слышал о магии – есть в мире настолько глухие места, что народ там ни ухом, ни рылом в этом плане). Тем не менее, от меня девушка подобную шуточку и её разъяснение (в одной далёкой стране давным–давно и т.д.) слышала, а потому расплата последовала незамедлительно – острый локоть, для верности напитанный маной Порядка, заехал мне по ребру.
– Оставь моего секретаря в покое, – усмехнулась волшебница. – И вообще, ревновать меня к иксиду – глупость. Тем более с твоей страстью к ушкам…
– Ладно, потом найду, как ещё отыграться… Прошу прощения, – я вновь перевёл взгляд на нашу гостью, всё ещё пребывающую в некотором ступоре от всего случившегося. Да и возвращение ноги на неё явно произвело впечатление, – мы несколько отвлеклись, но тут уж ничего не поделаешь, поглощение демона, совмещённое с собственным исцелением, несколько… опьяняет. Вернёмся к нашему вопросу. Если опустить подробности, то мы пришли из иного мира, который “ушёл вперёд” относительно вашего… лет на пятнадцать–семнадцать, – я как–то не интересовался никогда точной датой происшествия с Делиорой, к тому же ни леди Милкович (обе), ни Грей не особо горели желанием вспоминать этот период своей жизни. – Из–за ряда вопросов, требующих решения, мы отправились в соседний мир и провели там ритуал, связанный с искажением пространства–времени, а потому возвращение домой по прямым координатам стало невозможным. Так что сейчас идём “пешком”, используя косвенные признаки и пространственные метки, – я старался вырезать все ненужные детали, передав лишь суть, при этом объяснив общий принцип, но всё же ограничив информацию для очень неглупой волшебницы – как мне призналась в своё время сама Ур, услышав о возвращении её в мир живых, её первым порывом были мысли о том, как бы прикончить такого нехорошего мага, балующегося с запретным. Нет, тут проблем вроде бы быть не должно, да и объективно, Милкович из данного мира ничего нам сделать не сможет, но зачем лишний раз нервировать “хорошую знакомую”? – Конкретно сюда мы прибыли по “Зову Крови” – довольно специфическому заклинанию, наводящемуся на самые близкие по физически–магическим признакам координаты. Видимо, сочетание вашей крови и близкого присутствия могущественного демона дало нужный процент соответствия заданным параметрам.
– Это звучит очень… странно, – осторожно подбирает слова, – но после того, что я уже видела, готова поверить и не в такое. Но, – она ещё раз посмотрела на Уртир, – как такое возможно? Моя дочь…
– Брейн… – шипит моя заклинательница льда. – Этот ублюдок соврал нам обеим. Тебе рассказал, что я умерла, а мне – что ты меня бросила.
– ЧТО?! Уртир жива? – Ур подскочила на месте. – Я должна найти её!
– Спокойно, – останавливаю подорвавшуюся волшебницу. – Лезть туда, где сейчас должна находиться ваша дочь, с двумя детьми на руках – это глупость. А с учётом того, у кого она находится – самоубийство.
– Я не могу просто сидеть и ничего не делать! – даже у хладнокровия ледяных магов есть свои пределы.
– Мы не будем “сидеть и ничего не делать”, – так, достать из кармана фирменную настойку, едва ли не с самого начала моих приключений там болтающуюся. Наливаю в ледяной бокал и едва ли не силой вливаю в девушку. – Всё же вы с дочерью не чужие мне люди. Пусть тут и другие вы. Для начала, с детьми вы никуда не полезете…
– Мы не дети! – вскипел Грей. – Мы… мммм…
– Спасибо, дорогая, – ледяной кляп – очень весомый аргумент в споре с любым собеседником. – Так вот. Вам нужно будет перебраться в другие края. Мелким не помешает компания сверстников–магов, а если на Севере свяжут ваше появление в городе и исчезновение Делиоры, у некоторых личностей могут возникнуть вопросы. Совершенно ненужные вопросы, – я вновь кивнул на ребят. Ур, проследив за моим взглядом, скрипнула зубами, но согласно прикрыла глаза. Жизни она успела понюхать изрядно, так что прекрасно понимала, что исчезновение демона не останется незамеченным, а с учётом того, что летела к Грею она ничуть не скрываясь, кого первого будут по этому поводу спрашивать, также осознаёт. Как и тот факт, что люди бывают разные, а женщина с двумя детьми, что ещё толком постоять за себя не могут, и без поддержки кого–то могущественного за спиной – слишком удобная жертва. – И я знаю одно место, где вам будут рады.
– У тебя уже рефлекс? Всех к Феям? – Уртир закатила глаза.
– Что поделать – профессиональная деформация, хомячизм головного мозга.
– Да нет, там по–любому уже давно обитает тварь страшнее дракона.
– Что дальше? – Ур, узнавшая о дочери, явно не желала тратить время попусту.
– Дальше… вы с мелкими отправитесь туда, Уртир повспоминает, где в этом времени должен быть Брейн, думаю, вам обеим хочется сказать ему много интересного. А я заберу здешнюю Уртир и доставлю к вам. Кстати, где твоя местная версия должна быть сейчас? – поворачиваюсь своей спутнице.
– Хм… Какой сегодня день? – спрашивает она у “матери”.
– Эм… Одиннадцатое ноября… – заклинательница несколько ошарашена нашим очередным “резким поворотом”, хех, ничего, поживёт с Феями месяц–другой и привыкнет. Ну или сбежит к Тёмным Гильдиям, как в итоге сделал один старик.
– К демонам подробности! Дата какая?! – прояснила мысль девушка.
– 776 год, 11 ноября, – ответила Ур *(Автор знает, что в “официальной хронологии” Грей в 774 году уже был в Феях, но это бред, поскольку в 74–м он только попал в ученичество к Ур, причём далеко не в начале года. Получается, что он освоил сродство и основы магии льда меньше чем за полгода и сделал это в неполные 8 лет. Как–то крутовато. А вот полтора–два года на учёбу – уже срок более реальный, к тому же косвенно он подтверждается периодами знакомства его с остальными членами нового поколения гильдии. *прим. Автора)*. А вот Уртир поджала губы и чуть отвела взгляд. Подобную мимику она демонстрирует лишь тогда, когда ей за что–то действительно стыдно. На моей памяти подобное было лишь во время разговора о Мелди.
– Или на летучем корабле Сердца Гримуара, или… В Райской Башне, домываю мозг Джерару.
– Сердца Гримуара – это же не одна из сильнейших тёмных гильдий Ишгала? – потрясённо спрашивает обеспокоенная родительница.
– У меня с пелёнок была плохая компания, – нехотя ответила девушка. Я же словно ведро ледяной воды на голову получил. Джерар – Райская Башня – Эльза в рабстве. Маленькая Эльза в рабстве. Путь это не моя Эльза, но Эльза. И она ещё ребенок. И там же сидят Милли, Сорано, Кинана и остальные. А я тут сижу, с довольной рожей перевариваю демона и развлекаюсь…
– Крак… – подлокотники ледяного кресла, по своей прочности не сильно уступавшего алмазу, с жалобным хрустом разлетелись мелким крошевом под мгновение назад расслабленными пальцами.
Эманации жажды крови и разрушений, перекрывающие таковые у Делиоры в десятки раз, расползлись по наколдованному дому. Но так же как всё резко началось, всё резко и закончилось. Поднявшийся из кресла маг, почему–то с тёмными и укоротившимися волосами, отстранённо произнёс:
– Прошу прощения, я только что вспомнил об одном неотложном деле, – холодный и равнодушный голос пробирал до глубин души. Вроде бы ничего необычного, но за совершенно обыденными словами слышались крики пытаемых грешников и радостный визг полчищ демонов. Жест рукой – и пространство разрывается, открывая арку перехода. – Уртир, бери Ур и мелких – это переход в Магнолию. Сообщи Макарову, что скоро ему нужно будет ждать большое пополнение. Я пребуду через… некоторое время, – ещё один жест, и чернокнижник исчезает во вспышке мрака.
– Это что сейчас было? – Милкович этого мира сглотнула подступивший к горлу комок. Бояться – это нормально. Она боялась Делиору, но всё же вышла против него, она боялась обращаться к уроду Брейну, но всё же смогла пересилить этот страх, чтобы попытаться спасти дочь. Но сейчас… колени просто тряслись, а сердце испуганной птицей билось в груди, стремясь покинуть тесную клетку рёбер.
– Сефирот в бешенстве, – Уртир была умненькой девочкой и о причинах резкого изменения настроения своего спутника догадалась сразу.
– В бешенстве? Его внешность изменилась! И он выглядел так спокойно, будто за чаем направился…
– Да. И это спокойствие – самое страшное в нём… И притягательное, – а ещё у Уртир был несколько извращённый вкус. Ну или он стал таковым под воздействием знакомства с неким магом. Ведь всегда и во всём виноват бараб… в смысле, Сефирот. Но это уже другой вопрос.
– И что нам делать?
– Воспользоваться порталом, он не будет висеть здесь вечно. В твоём доме ничего критически важного не осталось?
– Нет, – покачала головой Ур, – ничего, без чего бы я не смогла обойтись, – маленькое детское одеялко, над которым было пролито немало слёз, ей больше не понадобится. А более ничего ценногго у волшебницы, до встречи с учениками жившей по инерции, просто не было.
– Тогда пойдём, – и женщины, подхватив детей, шагнули в пространственный разрыв.
***
Внутренние помещения системы Р. Примерно в это же время.
– Дедушка Роб! Нет! – старик закрывает её собой от убийственного огненного луча. На его губах улыбка – его жизнь не оказалась напрасной. Он смог, защитил, пусть и последний раз. Вот сжигающий поток подлетает к щуплой груди и… уходит в сторону.
И тюремщики, и их жертвы застывают в недоумении, их головы поворачиваются в направлении, куда ушёл залп, и удивление растёт. В глухом тупике, где точно никого не было ещё десяток секунд назад, стоял высокий темноволосый мужчина в тяжёлом плаще и с сияющей багрянцем радужкой.
И страшная атака просто застыла в его руках. Огонь играл и ластился, словно милый зверек. Но вот прошла ещё секунда, неизвестный сжал руку в кулак, и огонь погас, возвращая неприметный тупичок во власть теней. Девочке вдруг показалось, что в этих тенях есть что–то ещё… что–то зловещее… и голодное.
– Кто ты такой? – выкрикнул кто–то из надсмотрщиков.
– Забавно, – вот только ничего даже отдалённо напоминающего веселье в голосе жутковатого гостя не наблюдалось, – вы потратили десятилетия труда, заливали эти залы кровью, насыщали их муками жертв и всё лишь для того, чтобы призвать сюда жуткое чудовище, проклятого чёрного мага, и вот когда он оказался здесь, вы спрашиваете “кто я”?
– Г–господин Зереф? – в голосе тюремщика страх смешивался с восторгом, рабы же… Страх с новой силой напал на них, опутывая по рукам и ногам, всех… кроме одной.
– Кто бы ты ни был, мы всё равно выйдем отсюда! – единственный целый глаз девочки горел огнём решимости. Маленькая ручка стискивала рукоять большого кинжала, хотя, для её габаритов, скорее меча, до побеления костяшек. Страшный гость повернулся к ней и окинул изучающим взглядом, от которого немного не по себе стало даже столь отважной леди. Но вот его взгляд изменился, в нём появилось что–то странное… и тёплое?