- К Эгиру Рыжего! – заорал кто-то с дальнего края стола. – Песню ветров!
- Я знаю немало песен, друг мой. – Зычный голос скальда без труда перекрыл начавшийся галдеж. – Но не лучше ли будет почтить славного тэна, что принял нас в своем доме?
Что? Нет, он же не собирался действительно…
- Сказание о том, как тэн Антор… и какой-то странствующий скальд, чье имя мне неизвестно, - Ошкуй пробежался пальцами по струнам лиры, - встретили в лесу полчище ледяных великанов и сразили их в бою.
- Твою мать… - Я уткнулся в рог с медовухой, пряча лицо. – На север тебя и в горы!
Но переживал я зря. С чувством юмора у местной публики все оказалось в порядке, да и сам скальд не подкачал. Правда, его опус больше напоминал этакий средневековый стенд-ап, чем песню – но это не помешало ему сорвать овации. Разумеется, никто и не думал воспринимать всерьез красочные описание моей секиры, разившей йотунов целыми пачками, и смертоносного копья безымянного скальда (которого Ошкуй пару раз лаконично обозвал «я»). Но успех сказание об отважном тэне Анторе имело оглушительный. Когда Ошкуй закончил свой длиннющий речитатив, гости еще долго колотили кулаками по столам и требовали продолжения, причем три четверти из них уже почти не вязали лыка. Я и сам изрядно захмелел, но положение обязывало если не приглядывать за всеми, то хотя бы не падать лицом в сала… в смысле, в мясную похлебку.
Когда шум затих, Ошкуй снова заиграл. Я едва разбирал звон струн лиры среди шума, и все же мелодия показалась мне смутно знакомой. Будто я слышал ее раньше – только в другом исполнении. В очень другом исполнении…
- Я сижу и смотрю в чужое небо из чужого окна, - запел Ошкуй, - и не вижу ни одной знакомой звезды…
Вот же ж!.. Я едва не выплюнул набранный в рот хмельной мед. Ингвар за моей спиной коротко хрюкнул, и на стол передо мной шлепнулся непрожеванный кусок мяса.
Ошкуй легко и непринужденно наколол всех игроков, что собрались за этим столом – во всяком случае, тех, кто был родом из России. Хорошему физиономисту хватило бы нескольких секунд, чтобы вычислить нас всех… ну, а некоторые и вовсе спалились подчистую.
Здоровенный косматый сканд за столом напротив выронил козий окорок. Сидевшая через человека от него полная женщина внешности настолько непривлекательной, что я бы в жизни не заподозрил в ней игрока, с громким фырканьем выдала из ноздрей два могучих фонтана из медовухи. Даже среди хирдманнов Хрольфа нашелся один из Странников. Молодой воин обеими руками зажимал рот, но все же не выдержал и согнулся в приступе хохота, едва не впечатавшись головой в стол.
- Ингвар. – Я жестом подозвал колдуна и незаметно указал ему на Ошкуя. – Этот скальд – он… он тоже Странник?
- Нет, братишка, - просопел Ингвар, едва сдерживая рвущийся наружу конский ржач. – Это не Странник. Это отморозок какой-то.
Глава 39
Все-таки медовуха Иде здорово отличалась от всего, что мне приходилось пить в реале. Сладкая, терпкая, чуть отдающая травами. Погуще не только водянистого дешевого пива из какого-нибудь супермаркета, но и местного эля. И явно пооборотистее. Но при этом коварная – легкая и вкусная. Я сам не заметил, как выхлебал три здоровенных рога и ополовинил четвертый. Обязанности тэна требовали раз за разом орать «Скёль!» и пить, а здравый смысл – приглядывать за гостями, выискивая среди них потенциальных Странников. Да и просто так – чтобы не передрались. Впрочем, с обстановкой все как будто было в порядке. Никто не брался за меч и не пытался схватить соседа по столу за бороду или угостить кулаками. Даже берсерки Хрольфа вели себя на удивление прилично. Рерик до сих пор напоминал утес, поросший серым мхом – такой же мрачный и безмолвный, Синдри отправился спать, а Хроки и Сакс вдвоем безуспешно пытались перепить Иде. Несколько Славкиных лучников оттерли меня от стола и наперебой предлагали беспроигрышные варианты тактики сражения против Орма. Ошкуй то ли надорвал глотку, то ли, наконец, исчерпал свой репертуар – точнее, репертуар «Кино», «Алисы» и «Гражданской обороны». Он наигрывал какую-то простенькую, но заводную мелодию, аккомпанирую Ингвару. А тот в полной мере оправдывал свое прозвище – Плясун – и выдавал немыслимые коленца прямо на столе, спотыкаясь о кружки и миски.
Колдун, да-а-а-а… Он-то мне и нужен. План, зародившийся в еще сравнительно трезвой голове, под действием паров местного алкоголя не только дозревал, но и требовал немедленной реализации. Да и небо к вечеру подзатянуло тяжелыми тучами – лучшего момента может уже и не представиться…
Я с грохотом отодвинул кресло, когда-то принадлежавшее славному Олафу Кольбьернсену, и поднялся на ноги. Ингвар здесь – вон, танцует пьяный на столе. Но чтобы осуществить мой на сто процентов поехавший план, понадобится еще один… Точнее, еще одна.
Сестра Катарина нашлась в компании Мигеля и пары «волчат» из горной крепости. Те уже дошли до того состояния, в котором готовы были наброситься на любую женщину – пусть даже и закутанную в монашескую рясу с капюшоном. А рыцарь из Сааведры, ради торжественного события сменивший доспехи на свободную черную рубаху с золотым шитьем, похоже, попросту боялся оставлять свою спутницу одну среди всего этого бедлама.
- Сестра Катарина. – Я протянул монахине руку. – Могу ли я просить тебя…
- Славный тэн желает танцевать? – удивленно отозвалась та.
- Да… Нет! – Я тряхнул головой, прогоняя хмельной дурман. – Мне нужна твоя помощь.
- Разве я могу отказать? – Монахиня коснулась моей руки кончиками пальцев и легко поднялась на ноги. – Что тебе нужно?
- Для начала – отыскать местечко потише. – Я осторожно потянул ее за собой. – И заставить Ингвара слезть со стола…
Лучники и Мигель проводили нас недовольными взглядами, но возражать вслух не стали. А остальные и вовсе не обратили внимания. Кому есть дело до тэна с монахиней, пробирающихся между лавок и уже свалившихся на пол сотрапезников, когда на столе еще дымятся похлебка и мясо, и вот-вот начнется схватка за последний бочонок с медовухой?..
- Ингвар! - позвал я, запрокидывая голову.
Колдун оставил меня без ответа. Только покачнулся и снес ногой чью-то миску, но тут же вернул равновесие изящным пируэтом.
- Ингвар, мне нужна твоя помощь! – прошипел я. – На север тебя и в горы…
- Ты звал меня? – Колдун, наконец, соизволил обратить на меня внимание. - Что угодно моему тэну?
- Ты! – буркнул я – выкладывать весь хитроумный план пока не хотелось, но… - Ты ведь можешь управлять погодой?
- Управлять погодой? – Ингвар распрямился, набрал полную грудь воздуха и уперся руками в тощие бока, принимая героическую позу. – Это работа для Ингвара Плясуна!
- Да чтоб тебя… - пробормотал я.
И легонько стукнул его ребром ладони под коленку. Колдун взмахнул руками, пытаясь ухватиться за воздух, и под коллективный ржач с грохотом полетел на пол.
- Братишка, ты чего?.. – Ингвар неуклюже заворочался. – Какого хре…
- Дело есть! – Я взял колдуна за грудки и рывком поставил на ноги. – Идем!
Я не слишком-то хотел привлекать к себе внимание, но мои опасения оказались напрасными – всем было пофиг. Мы без труда просочились к двери и вышли из Длинного дома наружу. На улице уже стемнело и похолодало, и ветер тут же швырнул мне в лицо повисшую в воздухе влагу. Кажется, собирался дождь. Отлично – он мне только на руку. Теперь осталось только забраться наверх и не переломать ноги. Я вытянул из инвентаря факел.
- Вот как? Тэн убегает из собственного дома?
Какого?.. Кто? Пламя в моих руках вспыхнуло и осветило лицо Айны. Похоже, она выбралась наружу уже давно – по ее лицу стекали капли воды, а одежда и волосы вымокли насквозь. Дева-воительница наверняка мерзла – но ее это, похоже, не волновало. Кто-то или что-то разозлило Айну настолько, что она не чувствовала холод, хоть ее рубаха и липла к телу.
- Айна… - Мой изрядно прибитый медовухой мозг явно не спешил придумать что-то похожее на логическое объяснение происходящего. – Мы идем…
- Какое мне дело до того, что ты задумал, тэн? – Айна сверкнула глазищами. – Верно говорят – ты здесь чужой, хоть ярл и назвал тебя своим человеком. И никогда Фолькьерк не станет тебе домом, если те, кто рожден за Большим Морем, твоему сердцу милее северян!
Я поймал ее взгляд, на мгновение дернувшийся вниз. Да, неловко вышло – я и сам не заметил, что до сих пор сжимаю в ладони руку Катарины. Чтобы не потерялась по пути… наверное. Но не это же так взбесило валькирию, которая вдруг разбушевалась похлеще самой стихии.
- Айна, я…
- Прости, что помешала, – Она поклонилась, – мой тэн!
И ушла, развернувшись – только тугие косы взвились, рассекая густую водяную пыль. И что это было, йотун ее забери? Перебрала хмельного меда Иде? Или?..
- Братишка… - пьяно забормотал Ингвар, повиснув у меня на плече. – Братишка, пойдем. Плюнь ты на нее. Бабы – они такие!