Я прижимаю руки к животу и вижу, и практически ощущаю, как Блэр мучает меня. Истязал ли он Аву особенно жестоко, чтобы показать Хрому своё превосходство? Мне становится совсем плохо, и моё сердце сжимается ещё сильнее.
— С тех пор я ненавижу его лютой ненавистью, а он всегда пытался показать мне свою силу. Но я становился более опытным и вскоре стал его превосходить. Это злило его. Я долго ждал возможности отомстить ему, и когда увидел на вечеринке тебя, понял, что моё время пришло.
Я вздрагиваю. Я была всего лишь средством для достижения цели. Почему мне от этого больно?
Хром берёт мою руку.
— Мне сразу стало ясно, почему Блэр выбирал тебя.
— Он хотел отомстить, потому что я ударила его, — говорю я резко, но руку не забираю.
— Возможно, есть другая причина. — Его лицо всё больше приближается.
— Какая? — выдыхаю я.
— Ты чертовски похожа на Аву.
Что? Я тяжело сглатываю. Вот откуда его пристальный взгляд на вечеринке!
— Т-ты думаешь, Блэр мучил меня, потому что я напоминала ему Аву?
— Он вполне способен на такое. — Хром тяжело вздыхает. — Впервые я хорошенько рассмотрел тебя на вечеринке, обычно я избегал брать рабыню, которая хоть отдалённо напоминает Аву. Поэтому Дин и подумал, что ты не в моём вкусе. Когда я увидел твои травмы, в памяти снова всё ожило: вся ненависть к Блэру и режиму. Единственным желанием было отомстить. А сейчас, когда Блэр мёртв, я хочу быть с тобой, потому что… просто ты очень напоминаешь мне Аву.
Боже мой. Глубоко вздохнув, я закрываю глаза. Мне нужно время, чтобы переварить эту информацию. Целый месяц мне пришлось проходить через ад, четыре раза выносить жестокое обращение Блэра, потому что я напоминала ему Аву?
— Разве тогда Блэр не хвастался бы мною перед тобой? Я скорее поверю, что он презирал меня лично, иначе совершенно точно дал бы тебе понять.
— Может быть, ты права, и я просто придумал себе всё это, потому что так сильно его ненавижу.
И всё равно у нас с Хромом есть что-то общее — мы с ним две раненые души. Я бы никогда не догадалась. Он выглядит таким сильным. Но он только что открыл передо мной душу.
Когда он смотрит на меня, его веки дрожат, но он не плачет. Я сделаю это за него.
С рыданиями я бросаюсь ему на шею. Хром мягко прижимает меня к себе, а я глажу его по ещё влажным волосам. Он гладит меня по обнажённой спине, потому что моё полотенце немного сползло, и медленно притягивает меня к себе на колени. Или это я сама сажусь к нему? Я не знаю. Знаю только, что внезапно перестаю его бояться и хочу его утешить. Может быть, я сама хочу почувствовать себя в безопасности… не важно, что это, но от этого становится хорошо — получать от него поддержку и оказывать поддержку ему.
— Блэр больше не сможет нас мучить. Он мёртв, — шепчу я и целую Хрома в щёку, отчего он удивлённо смотрит на меня.
Это вызывает у меня улыбку, и я тут же целую его снова — на этот раз в другую щёку. И теперь он тоже улыбается.
Я обнимаю его крепче, и мы прижимаемся друг к другу щеками.
— У нас общий враг. — И у меня, и у него режим отобрал всё, что для нас было важно.
— Именно поэтому мы должны объединиться. — Хром поворачивает голову так, что наши губы почти соприкасаются. Он пристально смотрит мне в глаза. Он хочет поцеловать меня, я просто знаю это, и тоже этого хочу. Но я не позволяю себе, потому что боюсь подпустить его настолько близко.
— Какое твоё самое большое желание помимо свободы? — спрашивает Хром внезапно, словно хочет сменить тему. И я не против.
— Я с радостью стала бы воспитательницей или делала бы что-нибудь другое, связанное с детьми. В Уайт-Сити так мало детей.
Хром наклоняет голову и изучающе смотрит на меня.
— Ты любишь детей?
Когда я говорю: «И ещё как», мне кажется, что он слегка вздрагивает.
— А что?
— Ничего. Рассказывай дальше, — бормочет он, поглаживая меня по бедру.
— Теперь я использовала бы всё, чему научилась, — потому что этого хотел режим, — против них самих. — Как и многие горожане, я не выбирала себе профессию. Решение принял сенат. Он посчитал меня подходящей для этого, и мне оставалось только повиноваться.
— Мятежница насквозь, — говорит Хром, ухмыляясь, и сдавливает мои ягодицы через полотенце.
Я делаю вид, что убираю выпавшую ресничку у него под глазом — потому что просто хочу прикоснуться к его лицу — и спрашиваю:
— А у тебя какое самое большое желание?
Хром пожимает плечами.
— Оно в любом случае невыполнимо, поэтому о нём и говорить не стоит.
Он что, покраснел? Я ухмыляюсь.
— Ты его стыдишься?
— Хм, скажем так, оно довольно нетипично для Воина.
— И если ты расскажешь о нём, это сделает из тебя сладкого мальчика.
Он пихает в рот ещё кусок фрукта и бормочет:
— Я люблю сладкое.
Я удивлённо выгибаю бровь.
— Вообще-то я имела в виду слюнтяя.