— Возьми меня. Я принадлежу тебе! — в последний раз крикнул Дэн и затих.
Злые слёзы стекали по щекам. Ему никто не ответил. В своей недолгой жизни парень никогда не просил и не верил так искренне, как сейчас. Был лишь миг, когда он соприкоснулся с чем-то неведомым, ощутил надежду. Но момент растаял в тишине, так и не пришедшего ответа. Дурак, идиот, критин, как можно быть таким глупцом и представить, что его пьяные крики кто-то услышит! Дэн устыдился собственного порыва, показался себе слабым и жалким. Кричать посреди тёмной воды, взывать к некой выдуманной силе просто малодушно. Что ж, правда именно такова. Пора признать это. Дэн так и не научился жить дальше, не смог справиться с одиночеством, не забыл, не смирился. О какой надежде он молил? Её не существует на самом деле, а то, что он почувствовал — это пьяный бред и усталость.
Где-то рядом раздался тихий всплеск, и парень настороженно оглянулся. Перед глазами всё расплывалось: от невыплаканных слёз, от шумящего в крови алкоголя. Взгляд остановился на неясных очертаниях лунной дорожки. Там, где раньше плескались небольшие волны, теперь медленно поднимался водяной вал, поверхность бурлила и вспучивалась. Вал нарастал, постепенно приобретал человекоподобные очертания. Сквозь прозрачную фигуру хорошо просматривалась луна, как через стеклянную скульптуру. Но стекло мертво и неподвижно, а вырастающее из вспененных волн существо наполнено жизнью и движением. Безликая фигура полностью состояла из воды и непрерывно изменяла очертания. Существо не утруждалось созданием черт лица, лишь обозначив наличие головы. Оно могло выглядеть как угодно, но для Дэна предпочло сотворить подобие человека. От большого тела колосса отделилась рука и неожиданно быстро обхватила парня. Человеку плыть бы отсюда прочь, кричать и звать на помощь. Однако Дэн застыл истуканом и всё таращился на луну сквозь прозрачное тело.
Чужая ладонь сдавила плечи, грудь и живот. Захват сжался ещё сильней, а потом, словно прорвав преграду, ладонь вошла внутрь. Дэн чувствовал, как холодные пальцы обхватили сердце, но до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Может из-за того, что отсутствовала боль? Страх не приходил, пока не исчезли все звуки кроме затихающего биения собственного сердца. Тук-тук, тук-тук…тук-тук. Удары реже и слабее, а в глубине души поднимается волна животного ужаса. Тук-тук. Немеют руки и ноги, тело не слушается. Хочется кричать, но горло не издает ни звука, будто Дэн выброшенная на берег рыба. Тук…Тук…
И только сейчас парень протрезвел и почувствовал приближающуюся смерть, как никогда близко. Он с опозданием понял, что хочет жить! Развеялся туман и проснулся инстинкт самосохранения. Вмиг Дэн осознал, какую ошибку совершил, как глупо себя вёл. Он оказался не готов переступить порог, за которым нет места живым. Думал, что всё будет так просто и смерть принесёт лишь облегчение. Но не сейчас, когда сердце дёрнулось в последний раз и затихло.
Дэн очутился в темноте. Она распадалась на удивительное множество оттенков и полутонов. Темнота, но не пустота. В ней есть дорога, только для человека, Дэн чувствовал её. Никто не звал идти по ней, не принуждал и не толкал. Но кроме этого для человека ничего не доступно в этом странном месте. Как страшно сделать первый шаг и пойти туда, откуда не возвращаются. Пойти или остаться, да и возможно ли остаться? А ещё человек знал, что здесь не один. Во мраке к нему прикован чей-то взгляд.
Человек услышал волнующий голос. От необычных звуков хотелось куда-то бежать, искать источник. Но страх заставил Дэна замереть на месте. Ему предлагали выбор: пойти по дороге сквозь темноту или остаться и заключить сделку, о которой так просил. Её условия ошарашили и напугали. Но, если человек выберет жизнь, то она круто изменится, как и мир вокруг. Перед тем, как сделка будет завершена, парню предстоит сделать ещё один выбор. Голос опускался до шепота или гремел в голове набатом, он говорил о невероятных для человека вещах, но ему сразу и безоговорочно верилось. Дэн с ужасом понимал, что возврата к прошлому никогда не будет. Обнадеживало одно — Яна вернется в мир живых. У неё появится второй шанс и ради этого Дэн перешагнет через себя. Да, соглашаться страшно, ещё страшнее отдаться во власть чуждой силы сознательно. Но Дэн стоял перед тёмной дорогой и отчетливо понимал, что не хочет по ней идти. Он выбирает жизнь для себя и для сестры.
— Я согласен, — тихо, но уверенно произнес человек, и его услышали. С этого момента Дэн не принадлежал себе, все его существование отныне подчинено некой цели. В темноте замерцало пятно, похожее на большое овальное зеркало. Его поверхность слабо светилась. Голос велел идти на свет и Дэн не мог ослушаться. Будущее ждало за гранью портала. Мерцающая поверхность чуть вздрагивала от звуков грохочущего голоса. Дэн послушно сделал последний шаг, соприкоснулся и преодолел зыбкую преграду. Он почувствовал, что реальность снова изменилась, яркая вспышка потушила сознание.
Глава 2
— Протяни руку, Рокот! Таков дар отца, — произнесли с издёвкой. Послышался щелчок, словно рядом захлопнулся капкан.
Дэн очнулся от звуков громкого спора двух незнакомцев. Сознание вернулось резко, а потом нахлынул страх. И на то существовали весомые причины. Парень лежал на животе крепко связанным. Обнаженная кожа соприкасалась с холодным гладким камнем. Руки и ноги разведены в стороны и жёстко зафиксированы. Оковы пресекали любую возможность пошевелиться. Дэн пытался вырываться, он до изнеможения дергался в путах, но так и не смог даже чуть-чуть ослабить захват. Собственный голос тоже предал. Оставалось открывать рот в немом крике и таращиться в угол комнаты, единственно доступный для взгляда. Видимый отрезок стены походил на отшлифованную монолитную поверхность из светло-серого камня с вкраплениями прозрачных кристаллов. Вертеть головой не получалось, шею сдавил строгий ошейник. Рассмотреть незнакомцев и обстановку в комнате тоже не удавалось. Тем временем спор двух похитителей нарастал. В том, что Дэна похитили и удерживают в заложниках, не осталось сомнений. Кому и для чего ещё понадобилось связывать его?
— Дар? Мне навязывают смертного, и это называется даром? Скорей новая кара или проклятие! — голос превратился в гул, странно похожий на шум прибоя.
— Мне передать отцу, что ты отказываешься и не подчиняешься? — флегматично продолжал неведомый Дэну мужчина.
— Нет, — после долгой заминки произнёс Рокот.
— Я так и думал. И чего ты взбесился? Ну, появился новый раб и что? С каких пор тебя это волнует?
— С того самого момента, когда на мне защёлкнулся вот этот браслет, а точней наручник, хранящий часть человеческой души. С тех самых пор, как я почувствовал постороннее присутствие в себе! И чье?! Какого-то смертного, приставленного отцом! Я ощущаю, как часть чуждой сущности расползается внутри меня. Мор, это не самое приятное чувство. На этот раз Владыка превзошёл сам себя по изощренности наказания!
— Посмотри на человечка повнимательней. Может ещё понравится, и он на что-нибудь сгодится. Ты свыкнешься… со временем…
Дэн вздрогнул от прикосновения. На спину пролилась вода, но не растеклась, а приняла форму ладоней. Они медленно двигались вдоль тела, от плеч к ягодицам. Парень исступленно вырывался, пытался сбросить чьи-то руки, но вызвал лишь смех и язвительные слова.
— Посмотри, он дикий и ещё девственник. А хочешь, я ненадолго заберу его и подготовлю, обломаю строптивость. Парень вернется к тебе тихим и покорным, но на всё согласным. Идеальный раб!
Ладони больно сжали ягодицы, а потом утратили твёрдость и снова стали жидкостью. Вода стекала в углубление, проникала в промежность. Она раздвигала кожу, открывала свободный доступ ко всем интимным местам. Вода всегда найдет лазейку, попадёт в любое наглухо закрытое место. Там, где просочилась капля, теперь может проникнуть целый поток. Дэна била крупная дрожь от смеси ужаса и отвращения. Его изнасилуют прямо сейчас, а он ничего не сможет с этим сделать, даже кричать и отбиваться. Вода на его теле вновь обретала очертания и твердость ладоней.
— Довольно! Идеальный раб, говоришь? Не стоило тебе об этом говорить. А кто мы с тобой для Владыки? Не такие же рабы? Мне противна сама мысль о рабстве, хотя приходиться жить с этим каждый день.
— Не цепляйся к словам, брат, — холодно проговорил Мор, — и не сравнивай нас со смертными.
— Я не нуждаюсь в твоих услугах, брат. Покинь мои чертоги, потому что я в гневе. Уйди! — Рокот произносил каждое слово с едва сдерживаемой яростью. Слова звенели, как пощёчины. Резкие звуки взрывались в глубине сознания. Но вместе с ними к Дэну пришло облегчение, его тело оставили в покое. Да кто эти двое такие? Что происходит?
— Так вымести гнев на новой игрушке, ты же это любишь, яростный и неукротимый Рокот! Но не вздумай убивать человека или ощутишь гнев отца в полной мере. Неудобство от соприкосновения с человеческой душой покажется тебе мелочью. Парень заключил сделку с Владыкой.
— Уходи прочь! — в бешенстве кричал Рокот.
— Кстати, Владыка просил передать, что твоего человека зовут Дэн. Ему семнадцать. Желаю приятно провести время в обществе друг друга, его у вас теперь предостаточно, — на прощанье хмыкнул странный собеседник Рокота и исчез.
На несколько секунд повисла полная тишина. А потом грянула буря. Дэн не мог видеть всего, что творилось вокруг. Зато он прекрасно слышал и чувствовал, как вибрирует и подскакивает громоздкий камень, к которому крепились его путы. Рокот носился вокруг и крушил всё подряд. От ударов дрожали стены, осыпались какие-то осколки, что-то трещало и лопалось, словно дерево перемалывали в труху, падали камни. В комнате поднялся жуткий ледяной ветер и подхватил мелкие осколки. Они чиркали по коже пленника, оставляя глубокие царапины. Дэн зажмурился и до крови закусил губу.
Внезапно путы юного пленника исчезли. Он резко перевернулся на спину и дико огляделся по сторонам. Посреди развороченной комнаты возвышалась каменная глыба, на которой и сидел сейчас Дэн. Это единственное незыблемое место в творящемся вокруг хаосе. Вихрь носил многочисленные обломки мебели, утвари и посуды. Две стены разрушались прямо на глазах, как от сильного землетрясения. А за ними бушевало море, вплотную подобравшееся к жилищу. Огромные волны бились о берег совсем рядом, подкатывались к обломкам стен и уносили камни за собой. То, что происходило вокруг, не мог устроить обычный человек, даже очень разгневанный. Дэн оторвался от жуткого зрелища беснующихся волн и встретился взглядом с хозяином этого места.
Среди летящих обломков замер высокий, крупный мужчина. Хозяин этих чертогов производил внушительное и пугающее впечатление. Мышцы бугрились на груди и плечах. Волосы развивались потревоженными черными змеями. Недюжинная сила ощущалась во всем облике Рокота. Но не это заставило Дэна похолодеть от ужаса и вжаться в холодную глыбу. Он сошёлся взглядом с самыми жуткими глазами, которые когда-либо видел. Ни чёрного зрачка, ни цветной роговицы, вся наружная оболочка глаз переливалась сплошным перламутром, будто они затянуты жемчужной пеленой. Черты лица Рокота можно назвать красивыми и благородными, но жуткие, пугающие глаза заставляли дрожать от страха, они отнимали желание к сопротивлению.
Рокот прищурился и пересек комнату за пару шагов. Он коротко размахнулся и ударил Дэна наотмашь. Парень слетел с каменной глыбы, покатился по полу и больно врезался в остатки стены. Хозяин настиг его и там. Он грубо схватил тонкую шею пленника и приподнял над землей. Мужчина легко удерживал Дэна на вытянутой руке, словно куклу.
— Ты мне не нужен! Не нужен, ни как игрушка, ни как слуга, ни как раб! — прогремел Рокот, и у Дэна затряслось всё внутри. Он смотрел в глаза смерти.
— Какую сделку ты заключил с Владыкой? Отвечай! — голос оглушал силой.
Дэн болтался в железном захвате и задыхался. Он судорожно хватал ртом воздух и мог лишь беззвучно раскрывать рот. Даже если бы мог, юноша не знал, что ответить Рокоту. О какой сделке идет речь? Что хочет от него этот странный мужчина?
— За какую услугу ты, глупец, отдал свою душу? Пока я не выясню это, не смогу от тебя избавиться! — продолжал гневаться Рокот. Он терял остатки терпения, глядя на покрасневшего в удушье человека.
— Слабая, жалкая, маленькая тварь! Не хочу знать твоего имени, не хочу видеть или слышать. Ненавижу!
Хозяин отбросил Дэна прочь, обхватил голову руками и взвыл. Парень упал на пол, голова сильно ударилась о камень. Уплывающим сознанием Дэн ещё успел услышать дикий рев Рокота и подумал, что он скорей похож на раненого зверя, чем на палача. Парень обмяк на полу, перестав реагировать даже на врезающиеся в тело осколки.
— К бездне всё! Нужно избавиться от смертного, а гнев отца…Что ж, не в первый раз!
Мужчина снова обхватил шею человека и почувствовал слабый пульс под пальцами. Одно движение и всё будет кончено. Тоненькая шейка сломается, Рокот уже почти слышал звук хрустящих человеческих костей. Такое хрупкое сердце смертного перестанет трепыхаться, и Рокот освободится. Мальчишка тоже обретёт свободу, правда посмертно. Но кого волнует судьба человека в мире бессмертных?
Проходили минуты, а Рокот так и не сжал ладонь, не оборвал жизнь нового раба. Он застыл, окаменел, но внутри него продолжала бушевать буря. Частичка человеческой души проникала внутрь бессмертного духа, как ни сопротивлялся Рокот. Тончайшей паутиной она оплетала сознание, порождала новые, доселе неизведанные чувства. От них не закрыться, не сбежать. Рокоту хотелось выть от бессилия, противоречивые желания скрутили внутренности в тугой жгут. Пришедшие вместе со смертным, чуждые эмоции — это почти невыносимо больно. Рокот боялся их. Неизменный на протяжении тысячелетий дух менялся. Но страшней всего понимать, что это лишь начало!
Рокот смотрел на окровавленное, бледное лицо человеческого мальчишки и впервые в жизни почувствовал настоящее сострадание к смертному. Мужчина отпустил раба и отпрянул, упав на спину. Насколько ошеломительно новое ощущение внутри. Боль постепенно уходила. Сознание неожиданно быстро привыкало к этому чувству, словно распробовав некую экзотическую сладость. Рокот понял, что жаждет ещё! В нем просыпался голод, и это вдруг напугало, заставило запаниковать. Этот смертный, как изысканное крепкое вино, от которого невозможно отказаться, пока не выпьешь всё, до последней капли. Он, как некая стремительная болезнь, захватывает естество метастазами. Рокот отчётливо осознал, что не сможет убить Дэна, и не потому что боится гнева отца, а потому что больше не хочет этого сам. Мало того, его начинает тянуть к лежащему без сознания мальчишке. Рокот обхватил руками голову и с трудом поднялся на ноги. Буря утихала, превратив дом в развалины. Но не это сейчас заботило мужчину; низшие слуги уже начинали восстанавливать стены и обстановку.
— Бежать, нужно бежать от смертного, как можно дальше, — прошептал Рокот и ринулся прочь.
Он выскочил из дома, в один прыжок преодолел ступени террасы и с разбегу кинулся в пенящиеся волны. Родная стихия обняла гибкое мощное тело, остудила пылающее лицо. На минуту Рокот почувствовал облегчение. Но лишь на минуту, потому что чем дальше уносили его волны, тем хуже ему становилось. Силы утекали из бессмертного духа стремительным потоком, стоило ему удалиться от человека на расстояние двухсот метров. Отец надел сыну строгий ошейник. Он хотел, чтобы Рокот оставался рядом со смертным, и теперь понятно, какое наказание ждет ослушника. Ещё через сто метров мужчина едва мог пошевелиться. Он поднес руку к лицу и увидел, что ладонь становится прозрачной. Его физическая оболочка истаивает, а силы на исходе. Неужели Владыка зайдет так далеко, что допустит смерть собственного сына? До последнего не верилось в это. Но сознание рассыпалось на осколки, а тело уже утратило очертания. Рокот оказался у последней черты. Ему пришлось осознать: всю серьёзность намерений Владыки, свое плачевное положение и глубину зависимости от смертного.
Рокот медленно возвращался к берегу, тело вновь приобретало краски и силы. Но теперь мужчина пребывал в глубокой задумчивости. От гнева и раздражения не осталось и следа. Что же хочет от него отец? Зачем на самом деле связал их со смертным столь глубоко? И как им теперь сосуществовать вместе, ведь их мир сузился до расстояния двухсот шагов друг от друга. Рокот поднялся по ступеням террасы. Низшие слуги споро занимались восстановлением жилища. Но они предпочитали кидаться в тень от хмурого и задумчивого хозяина. Его непредсказуемый гнев мог вылиться в жесткую расправу.
Пройдя в комнату, Рокот нашел глазами Дэна и присел рядом. Он убрал с лица юноши запачканные кровью волосы и внимательно пригляделся к чертам. Сердце болезненно сжалось, неожиданно откликнулось на плачевный вид человека. Но не только жалость сейчас владела Рокотом, он почувствовал необъяснимое, болезненное влечение. Появилось стойкое ощущение, что на нём захлопнулся капкан, из которого уже не выбраться.