– Вот почему он должен сработать. – Логан подтянулся, вылез на улицу и протянул руку Кейт. – Встретимся позже. Ты знаешь, когда и где.
Она снова кивнула. Ей до смерти хотелось еще поговорить, но они и так уже общались больше, чем следовало, учитывая возможности средств наблюдения Стражей.
Кейт чувствовала на себе взгляд Логана все время, пока проходила последние кварталы через 5-ю авеню к автобусной остановке на 79-й улице, исчезающей в лесу. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как в Нью-Йорке в последний раз занимались благоустройством парка. Примерно столько же городские автобусы не ездят ни на бензине или дизеле, ни на сжиженном газе или электричестве. Теперь в них запрягали лошадей.
Она села в автобус, инстинктивно стараясь держаться подальше от других пассажиров. Она прекрасно сознавала, что мутанта в ней выдает не столько ошейник-ингибитор, сколько лагерный комбинезон с большой черной буквой «М» на спине. Согласно классификации «Закона о контроле над мутантами» от 2019 года буква «Ч» на спине означала «Человек», или «свободный от активных мутаций или генетической предрасположенности к ним». Принадлежащие к этой группе могли не одеваться по-особенному или вести себя каким-либо определенным образом, но многие из них надевали одежду с буквой «Ч» на спине, гордясь своей «генетической чистотой». Буква «А», в свою очередь, означала «аномальную» категорию людей, чьи гены обладали потенциалом для активных мутаций. Такие люди не имели права иметь потомство и должны были носить соответствующую букву на своей одежде.
Ну и, наконец, «М». Увидеть в общественном месте носителя такой буквы можно было, только если Стражи отправляли кого-то из мутантов за пределы концентрационных лагерей, как в случае с Кейт. Заходя в автобус, она услышала в свой адрес замечания; ей так и не удалось найти места, чтобы присесть: при ее появлении носители букв «Ч» и «А» дружно распределились так, чтобы не оставить ей ни одного свободного сиденья. Отчасти это было проявлением обычной человеческой жестокости, отчасти – защитной уловкой. Стражи очень внимательно контролировали отношения между мутантами и людьми, и малейших подозрений нужно было избегать любой ценой.
Так что Кейт стояла, наблюдая, как город медленно проплывает мимо, стараясь избегать зрительного контакта с попутчиками. Нападения на мутантов вне лагеря были редки только потому, что мутанты старались не покидать его территорию. Кейт дорожила привилегией уходить из лагеря и видеть изменения, которые произошли с Соединенными Штатами Америки. С другой стороны, в случае если их план сработает, такая привилегия ей больше не понадобится.
Она посмотрела на небо, тоскливый моросящий дождь, и попыталась представить, как может выглядеть мир, когда на него падают тысячи боеголовок.
В Канаде, по словам Логана, все было немного лучше, но только потому, что местные мутанты смогли понять, что грядет после активации проекта «Пробуждение». У них было время, чтобы организовать эвакуацию из городов и подготовить места, где их было сложно отыскать. Логан рассказал Кейт не очень много, потому что оба сознавали вероятность ее допроса Стражами, но и из обрывочных сведений она поняла: где-то к северо-западу от Великих озер еще существует и готова к действиям группа канадских супергероев отряд «Альфа».
Не то чтобы отряд «Альфа» мог сделать что-нибудь особо полезное из своего далека. Если бы разрозненным остаткам некогда могучих Людей Икс пришлось предотвращать ядерное опустошение Северной Америки, то делали бы они это из Южного Бронкса.
ГЛАВА 2
КЕЙТ вышла из автобуса недалеко от стадиона «Янки» и пересекла парковку у лагерных ворот, охраняемых двумя Стражами. Когда она приблизилась, первый из них заговорил:
– Мутант 187, вы отстали от графика. Объясните.
– В районе Парк-авеню на меня напали Шельмы, – сказала она, тщательно подбирая слова, чтобы датчики Стражей не уловили в ее речи неуверенности или малейшего колебания. Возможные вопросы и свои ответы на них она, предвидя возможность подобной задержки, репетировала несколько дней. – Я убежала, и поэтому опоздала.
– Энцефалосканирование подтверждает правдивость вашего ответа. Продолжайте свой путь.
К счастью для Кейт, Страж прекратил допрос. Она могла попасться на лжи, что означало бы незамедлительное уничтожение. Если бы у Стража появилось даже небольшое сомнение по поводу ответа девушки, ее подвергли бы целой серии изматывающих и унизительных допросов, во время которых они могли бы обнаружить Глушитель. Это означало бы крах всех планов на спасение.
Но ничего подобного не произошло. И она твердо решила покончить с безудержными полетами своей фантазии. Не нужно воображать себе альтернативное будущее – возможно, ты скоро будешь в нем жить.
По крайней мере, она надеялась, что это так. И следующие несколько часов должны были подтвердить или опровергнуть эти ее суждения.
Пройдя через контрольно-пропускной пункт у ворот, Кейт старалась держаться вдоль ограды, подальше от лагерных лабиринтов. Там было опасно. Когда-то лагерь строился из расчета на три зоны. Первая, расположенная возле ворот, состояла из нескольких небольших зданий, в которых находились исследовательская лаборатория, медицинские блоки и административные офисы.
Большинство первых заключенных-мутантов теперь покоилось на кладбище, занимающем часть пространства между административным комплексом и основной территорией лагеря. Здесь же, перед развалинами каких-то зданий, стоял двойной ряд казарм. Эта часть лагеря никогда не предназначалась для мутантов: с самого начала тут селили как обычных людей из сопротивления, так и других нежелательных, с точки зрения Стражей, лиц. Некоторые из таких заключенных были участниками экстремистских антимутантных групп, чья паталогическая жестокость заставляла Стражей изолировать их. Теоретически они не должны были вступать в контакт с сокращающимся числом заключенных-мутантов. Но на практике Стражам было плевать на происходящее. Поэтому какая-то часть мутантов, погребенных на кладбище, приняли смерть именно от рук таких заключенных. Последней жертвой был Курт Вагнер, мутант по прозвищу Ночной Змей, погибший всего около года назад.
После этого инцидента Стражи перевели всех мутантов в одно здание на задворках лагеря, где охране не составляло труда надзирать за ними. Кейт понимала, что рано или поздно Стражи достигнут цели своих исследований, какой бы она ни была, и окончательно избавятся от всех мутантов. А до тех пор у них было собственное жилье и кухня, которая избавляла от необходимости пользоваться общей лагерной столовой.
Первые здания казарм многократно перестраивались, и прежние фасады обросли самодельными верандами, крытыми переходами и закоулками, которые становились приютом и привычной средой обитания для представителей разных банд и группировок. Пока в лагере было все спокойно, подобный «самострой» мало волновал Стражей, но за любыми беспорядками следовали молниеносные и жестокие репрессии. С тех пор как Кейт попала в лагерь, Стражи несколько раз дотла сжигали все постройки. Но проходило время, и заключенные восстанавливали прежний порядок вещей.
Подобно тому как никакой мутант по собственной воле не отправился бы в город на подконтрольную Шельмам территорию, так ни один мутант не захотел бы добровольно войти в этот лабиринт. Кейт направилась к медицинскому блоку, стараясь передвигаться только по открытому пространству в пределах видимости Стражей, стоявших вдоль забора. Она прошла мимо могилы Курта, стараясь не смотреть в ту сторону. Прошлое не вернуть. Нужно сосредоточиться на будущем; хотя бы для того, чтобы оно наступило.
Она передала свою посылку в лазарет, где врачи отпустили ее, не заговаривая и не глядя в глаза. Для них она была не человеком, а некой «аберрантной нагрузкой», генетическим тупиком, который вскоре будет уничтожен. Возможно, некоторые из них в это не верили, но здесь их мнение не имело никакого значения. Значение имели только действия, и работающие на Стражей люди класса «Ч» принимали самое непосредственное участие в продолжающемся геноциде мутантов в Северной Америке. Размышляя об этом, Кейт решила, что, возможно, Магнето и не был так уж неправ.
С другой стороны, сам Магнето сегодня лишь цинично торговал своей прежней воинственностью. Мутантов в этом мире осталось слишком мало и они были слишком разрозненны, чтобы поверить в смысл активных боевых действий.
Если только не сработает Глушитель. Он был их последней надеждой.
Остальные Люди Икс… Кейт поймала себя на мысли, что продолжает думать о них как о Людях Икс, хотя… Не было ли это мертвым названием мертвой группы из мертвой истории? Люди Икс на самом деле умерли вместе с Чарльзом Ксавьером. А та небольшая часть выживших мутантов стала последней надеждой своей расы в Северной Америке и, возможно, во всем мире. Сейчас они с нетерпением ждали ее в своих сборных металлических бараках.
Кейт вошла внутрь и среди друзей сразу почувствовала себя увереннее.
Ее встретила Ороро Монро. Она стала первой наставницей Кейт, когда много лет назад та впервые пришла к Людям Икс. Годы слегка округлили ее черты и фигуру, но она по-прежнему была сильной, изящной и энергичной – то есть наделена качествами, определившими ее грозное для врагов имя – Шторм. За ней стоял Франклин Ричардс, достигший среднего возраста и имевший теперь такие же седые виски, как и его отец, почивший Рид Ричардс из Фантастической Четверки.
Рейчел Саммерс оторвала взгляд от стола, который стоял прямо напротив входной двери. У нее были рыжие волосы, которые она стригла сама, и очень бледное лицо, словно она не спала по крайней мере пару десятилетий. Рейчел была тайной для остальных мутантов, даже для Франклина, который в заключении стал ее мужем. Кейт ничего не знала о прошлом Рейчел, остававшемся своего рода запретной темой, и это всех настораживало: Рейчел была телепатом, и – еще до того, как Стражи напялили на нее ошейник-ингибитор и бросили сюда – наверняка знала про остальных мутантов все, что хотела.
Самым выделяющимся из группы мутантов был Магнето, сидевший в инвалидном кресле, – последствие нападения Стражей на его секретную базу на Карибах, когда он потерял всех своих ближайших помощников по Братству. Он выглядел так же, как много лет назад, подумала Кейт, – твердое лицо и неизменный непослушный венчик седых волос. На фоне изрядно постаревших остальных это смотрелось необычно.
Рядом с Магнето стоял муж Кейт, Питер Александрович Распутин. Его уже давно никто не называл Колоссом. Кейт подошла и прижалась к нему, чтобы привычно расслабиться под защитой тех силы и уверенности, которые веяли от крупной фигуры Питера. Уже много лет его тело не трансформировалось в блестящую органическую сталь, но мощная энергия чувствовалась в каждом его движении.
– Извините за опоздание, – сказала Кейт. – Я наткнулась на засаду Шельм, которым пришлось иметь дело с Росомахой.
Питер нахмурился, когда Кейт упомянула Шельм, но лицо мгновенно разгладилось при упоминании Росомахи.
– Он не сделал ничего?.. – Ороро так и не закончила вопрос.
– Нет, ничего, что могло бы привлечь внимание Стражей, – отозвалась Кейт. – Логан умен.
– Я не сомневаюсь в его интеллекте, Кейт, – возразила Ороро, – только в характере…
– Как бы то ни было, у нас есть последняя модель, – ответила Кейт. – Логан намерен сыграть свою роль в полночь, а до этого мы с вами должны завершить первую фазу.
– Первая фаза, – сказал Питер. – Мы так легко об этом говорим, но мне план кажется нереальным. Я до сих пор не могу поверить, что такое возможно.
– Странно, Петр Александрович, слышать это от того, кто всю жизнь делал невозможное. – Магнето медленно передвинул через выбоины в заасфальтированном полу свое инвалидную коляску. Он больше не был врагом – осталось слишком мало мутантов, чтобы сохранять различия между ними, – но он все еще сторонился остальных пятерых заключенных. Для того чтобы старая вражда окончательно выветрилась, очевидно, требовалось больше 20 лет…
Питер усмехнулся:
– Я всегда был простым человеком, дружище! В душе я фермер, а не супергерой.
– Может быть, нам как раз и нужны качества нового советского человека, – сказал Магнето, – оптимизм, стремление двигаться вперед, невзирая ни на что… Если бы существовала какая-то альтернатива, мы бы могли выбирать. Но если мы ничего не сделаем, мир завтра окажется в состоянии войны. А еще через день… Северная Америка превратится в прах и пепел. Наши действия могут не улучшить ситуацию ни для нас, ни для всего человечества, но, думаю, мы и не ухудшим ее.
Кейт заметила, как легко Магнето вошел в роль лидера. Сейчас он говорил от имени всех, учитывая заботы и страхи каждого, превращая их группу в неодолимую силу. Неудивительно, что еще недавно он был таким опасным врагом.
– Рейчел, – говорил между тем Магнето, приближаясь к ней и Франклину. – От тебя сегодня зависит многое…