Утром девушки встали рано и поехали в город. Первое, что они сделали, позвонили своим друзьям Неду, Берту и Дейву и пригласили их в Балтимор на концерт Нико. Ребята с радостью согласились, поскольку учёба в колледже ещё не началась. Они обещали приехать, и все договорились встретиться в Балтиморе.
Нед Никерсон был другом Нэнси. Берт Эддлтон был приятелем Джорджи, а Бесс любила проводить время с Дейвом Эвансом.
Нэнси с двоюродными сестричками направились в офис Нила Раскина. Он находился на складе завода электроприборов, одного из нескольких заводов в этом районе. Нэнси припарковала машину перед фабрикой и отправилась в офис одна. Там она выяснила, что Раскин по-прежнему отсутствовал.
- Как я понимаю, он продаёт аудиозаписи, - обратилась Нэнси к клерку. – Могу ли я посмотреть каталог или список того, что у него есть в наличии?
Молодая женщина покачала головой.
- Мистер Раскин сам ведёт свои дела. Когда он уходит, он запирает свой кабинет, и ни у кого нет от него ключа.
Нэнси поблагодарила её и вышла на улицу. Сев за руль, юная сыщица сообщила о том, что узнала.
- Это выглядит подозрительно, - заметила Джорджи. - Вероятно, он отправился за новой партией фальшивых записей.
- Не забывай, у нас нет никаких доказательств, - напомнила ей Нэнси. Она развернула машину и направилась обратно в городок Туманное Озеро. Перед ней по дороге медленно двигался грузовик с нефтью. За ним, нетерпеливо сигналя, ехал ещё один грузовик. Когда Нэнси поравнялась с ним и взглянула на водителя, она узнала в нём Винса Дрисколла. Он тоже посмотрел на неё, нахмурился и поехал дальше.
- Интересно, куда он направляется, - произнесла Нэнси.
- Наверное, обслуживать один из местных заводов, - заметила Бесс.
Джорджи вставила:
- Я думаю, мы должны сообщить о нём в полицию. Они бы задержали его до тех пор, пока не вернётся Нико и не опознает его как человека, который вломился в наш дом.
Нэнси с ней не согласилась.
- Мы будем чувствовать себя довольно глупо, если взломщиком окажется не Винс, - сказала она. – А Дрисколлы смогут осложнить наши и без того нелёгкие поиски.
- Думаю, ты права, - смирилась Джорджи. - Но не забывай, Нико сказал, что, когда тот человек убегал от коттеджа, он направился к каменному дому.
Нэнси сообщила, что, как только они вернуться, надо бы нанести ещё один визит к берегу туманов, чтобы поискать ключ к разгадке корабля-призрака, но на этот раз они сделают всё тайно. Они отправятся пешком по лесной тропинке вдоль озера.
- Давайте поужинаем в городе, - предложила Нэнси. - Я хочу заглянуть в тот магазин сувениров, где была железная птица.
- Чтобы узнать, не купил ли её Карл Дрисколл? - догадалась Бесс.
- Да.
Закончив есть, девушки пошли в магазин расспросить владельца о железной птице, которую они видели в витрине.
- Её купил мужчина, - был ответ.
Нэнси решила описать Карла Дрисколла.
- Да, это он, - согласился продавец.
Троица поехала домой. Нэнси, хотя и радовалась их открытию, никак не могла понять мотив Карла. Он сам надеялся найти настоящую железную птицу? Или хотел отвадить девушек прочь от дома по какой-то другой причине? В тайне было так много ниточек - если бы только она могла распутать хоть одну!
Когда девушки вернулись, Сесили уже была в коттедже. Очень расстроенная, она сообщила, что так и не смогла найти Нико в Балтиморе.
- Никто не знал, где он, - голос рыжеволосой девушки дрожал. - Сначала я хотела остаться подольше, но потом подумала, что, вероятно, он не хочет снова видеть меня, поэтому я вернулась.
Бесс обняла девушку.
- Послушай, Сесили, - сказала она, - Нико... - Бесс оборвала себя на полуслове. - Ты не должна унывать. Нико любит тебя, я знаю.
- О-о, я так хочу верить в это! - откликнулась Сесили.
Она отклонила приглашение девушек пойти с ними на озеро. Нэнси, Бесс и Джорджи переоделись в синие джинсы, футболки и кроссовки. Идти они старались в довольно быстром темпе. Когда они добрались до болотистой местности, солнце уже клонилось к закату.
- Мы не можем уйти далеко вперёд и успеть вернуться до темноты, - напомнила Бесс остальным.
Нэнси едва ли её слышала. Она заметила потрёпанную лодку, наполовину скрытую в грязи среди камышей. В её прошлый приход сюда лодки там не было! Все трое сняли обувь и, держа её в руках, пошли взглянуть на лодку. Она может иметь отношение к одной из тайн!
- Я что-то вижу! - вскрикнула Нэнси.
Она потянулась внутрь лодки и подняла небольшой блестящий предмет. Это оказалась половинка золотого медальона в форме сердечка, оторвавшаяся от браслета!
Глава 11. Коварный склон
Половинка золотого медальона выглядела так же, как у Сесили.
- Она в идеальном состоянии! - заметила Нэнси. – Значит, она не очень давно лежит в лодке.
- Думаешь, он принадлежит той девушке, которая похожа на Сесили? - спросила Бесс.
- Да, - ответила Нэнси. - Особенно с тех пор, как я поверила, что они родственницы.
Джорджи не терпелось приступить к действиям.
- Держу пари, эта девушка может прояснить многие тайны, если только мы найдём её снова.
Мысли Нэнси путались. Почему рыжеволосая девушка казалась такой напуганной и сбежала от них в первую ночь в коттедже? “И почему она думала, что мы хотели забрать детей? - задумалась Нэнси.
Если девушка была родственницей Сесили и тоже занималась поисками семейного богатства вокруг коттеджа Паддинг Стоун, почему Нэнси и её друзья больше её не видели?
Наконец Нэнси сказала: