- Ты что, пронес в город яйцо василиска? - с нехорошим интересом осведомился у него один из митингующих.
- Дык оно было маринованное. - развеял сомнения собравшихся покрывшийся испариной мужичок, - И вообще, куда смотрит стража?! - неуверенно предложил он вернуться к прерванной теме.
Люди еще немного посверлили его вглядами, но потом решили, что "делу время" и принялись за старое:
- Да! Стража! А пойдемте все им выскажем!! Смерть стражникам! Стражников на мыло! - над толпой замелькали вилы и факелы и принявшее объективное решение большинством голосов собрание, направилось в сторону штаба стражи - чтобы высказать стражникам прямо в лицо накипевшее, а возможно туда же еще и ударить разок-другой.
Представители стражи же, наблюдали за происходящим уже из-за палатки ведьмы - по идее им нужно было возвращаться назад в штаб, но сейчас им этого совершенно не хотелось:
- Кажется это бунт. - неуверенно предположил Монг.
- Чем то похоже. - согласился Лонг и повернувшись к Добору спросил: - Ты знаешь, что это такое -хфилиал?
- Это просто представительство. - рассеянно ответил он, наблюдая за удаляющейся толпой. Его объяснение было встречено недоуменным молчанием и он, повернувшись к братьям, уточнил, - Ну, можно сказать, что дочернее подразделение главной структуры.
И тупо уставился на братьев, которые тупо уставились на него. После секундной игры в гляделки, Лонг раздраженно сплюнул и уверенно произнес:
- Не стоит оно десяти золотых... Какая то чушь махровая.
В это время Добора подергали за штанину и он недоуменно развернулся. Позади него стоял мышь, неуверенно мнущий в руках шапку. Откровенно говоря сначала Добор немного струхнул, решив, что это вернулась толпа митингующих. Но быстро пришел в себя, логично предположив, что за штанину бы его в таком случае дергать не стали...
- Извините за беспокойство, господа стражники. Можно ли к вам обратиться? - спросил вежливый и очень грустный мышь, чем приятно удивил напарников. "Господами стражниками" стражников называли редко. Монг даже не попытался его пнуть, хотя был жутким видистом.
- Да. Чем мы можем помочь? - откликнулся не менее вежливый Добор. В отличии от напарников он вырос в обществе терпимом - где других ненавидели только за расу, национальность и религию, а уж никак не за видовую принадлежность!
- У меня пропали дети. - признался мышь. Теперь его грусть стала понятной и, судя по выражению лица, Монг окончательно укрепился в решении пока никого не пинать, - Не могли бы вы мне помочь? - неуверенно спросил мышь.
Похоже надежды отыскать пропавших самостоятельно, у него не осталось никакой. Мыши и люди, хоть и жили бок о бок - пересекаться не любили. Одни других старались пнуть, при любой возможности, обвиняя в кражах, вони и попытках сгрызть все подряд. А другие за это воровали, воняли и все подряд грызли. В общем, отношения не ладились.
Напарники посмотрели в сторону штабквартиры. Заниматься делами мыша не хотелось даже Добору, наиболее доброму из их компании, к тому же у них имелись для этого все основания. Совет королевств не признавал существование разумных мышей, а значит гражданами они никак не являлись и государственные службы, к коим себя относила стража, могли их игнорировать. С другой стороны, царственная семья Вольха мышей гражданами признало, как и тех же вервольфов или небольшую общину демонов - по-большому счету сделав это назло Совету...
Чего стражникам хотелось, так это вернуться в штаб, поесть и завалиться спать. К тому же сейчас дорога к штабу была безопасна настолько, насколько может быть безопасна дорога по которой только что прошла разъяренная толпа... Напарники синхронно повернулись к мышу и Лонг твердо сказал:
- Конечно, гражданин! "Помочь в беде каждому!" - вот почти что девиз стражи! - вообще то, на здании стражи, под гербом Совета было написано "Стражники *****!", но девизом стражники это точно не считали. - Где произошло вопиющее преступление?! И как тебя кстати зовут?
Полные безнадежности глаза мыша озарились надеждой, правда порядком разбавленной недоверием:
- Снуф, господин стражник! Пожалуйста сюда! - заторопился мышь и в приливе радости разоткровенничался, - Вы такие!.. Я просто!.. Я даже не надеялся! Мне говорили, что все стр... Разное говорили, а вы!.. Вы такие молодцы!
- Да, мы такие. - мрачно подтвердил Монг. Мышь вел их в сторону противоположную штабу и всех это полностью устраивало, - Начнем помогать, ***** - топором не отмашешься...
Глава 3.
Честно говоря, если бы Макса притащили в этот тупик и под угрозой жизни потребовали найти в нем какое-либо жилье - то он бы тут и нашел свой конец. Однако, с любезной помощью мыша, стражники обнаружили целых два жилых помещения, изрядно вонявших мышами - в которые пришлось проходить согнувшись... А в помещениях нашлись, уже сами по себе, с десяток сильно удивленных мышей. Они взирали на стражников открыв рты, а один даже передал своему соседу некую сумму денег, завидев кого привел Снуф.
- Вот здесь все и произошло. - поянил Снуф. Пока стражники привыкали к запахам, часть мышей куда то испарилась, оставив лишь троих представителей, включая Снуфа. А сам мышь сидел в дальнем конце... норы, около люка в полу, - Это вход в канализацию - мы там работаем, живем, да и... В общем там довольно безопасно. Было...
Стражники пригибаясь подошли поближе, а Снуф открыл крышку люка - внутри не было видно ни зги:
- Там темно! - сразу же подметил важный момент Монг, - Вы там внимательно все осмотрели?
- Раз сто. - печально кивнул Снуф, а оба оставшихся мыша подтверждающе кивнули, деловито пошевелив усиками на мордочках.
- Факелы у вас есть? - осведомился Лонг.
- Найдем. - одна из безымянных мышей без лишних слов сорвалась куда то наружу. Уже спустя пару минут она вернулась с целой связкой факелов и слабо светящимся обломком кристалла. Видимо именно так и представляли себе маги этого мира "лампочку Ильича"... Лонг и Монг взяли себе факелы, наотрез отказавшись от обломка, а вот Макса он заинтересовал. Пристроив его себе на шлем, Макс критически осмотрелся вокруг - обломок давал света с гулькин нос.
- Выкинь ты его. - посоветовал ему тихонько Лонг, пока Монг спускался вниз, - Вдруг на этой дряни какое-нибудь проклятие...
Факелы были значительно лучше. Похоже видеть с помощью этого обломка могли только мыши, у которых и так похоже было неплохое ночное зрение. По крайней мере, спустившийся с ними Снуф никакого факела не взял, а его глазки неприятно светились красным. В общем, по зрелому размышлению, Добор снял обломок с шлема и закинул его наверх, откуда тут же раздалось испуганное "Ой...".
Тоннели под городом были не чета тому безобразию, что прокладывали коммунальные службы Земли. Тоннели Вольха были с высокими потолками, отделаны камнем и совершенно сухими, а слабый ветерок обеспечивал их притоком свежего воздуха - прямо жить можно!
- А это точно канализация? - осведомился Добор, - Разве тут не должно течь... что-то? - что именно он уточнять не стал, потому что некоторые считали это место своим домом и даже детей сюда отпускали играть.
- Мы изучили порядка четырех уровней канализации вниз. - пояснил им Снуф, - Но ниже есть еще уровни - правда туда мы соваться боимся... Вот на нижних и правда много чего течет нехорошего. - подтвердил он и в его голосе стражникам послышалось осуждение.
- Идем налево! - провозгласил Лонг осмотревшись. И пояснил шепотом для непрофессионалов, - Налево это идеальное направление. В обычных ситуациях там могут оказаться дамы, спиртное, да и много чего еще - хорошего.
Никто возражать не стал и стражники взяли след. Уже спустя десяток минут впереди послышался какой то писк и Монг, выкрикнув "Ага!", ломанулся на звук:
- Да вот они голубчики! Вот что значит - поисками занялись профессионалы! Принимаем благодарность деньгами. - довольно проговорил он. В свете его факела сидели сбившись в клубок в немом ужасе несколько мелких мышат - очевидно, что больше двух, но понять сколько их было точно в этом клубке, не представлялось возможным.
- Это не мои. - с сожалением пробормотал Снуф.
- Да?.. - скептически проговорил Монг. Мышата выглядели абсолютно одинаково и, в отличии от взрослых, одежды не носили, - А ты бери этих, мы никому не скажем. - предложил он.
Однако у мышат имелись иные владельцы - из темноты выскочила чрезвычайно разгневанная мышь-родительница и обматерив в ультразвуковом спектре всех присутствующих, тут же скрылась куда то в темноту, забрав клубок мышат с собой.
Пожав плечами, профессионалы продолжили поиски. Стражники бродили по канализации и подземным залам - да-да, под городом оказывается кроме тоннелей имелись и целые залы - как правило заросшие какой то дрянью и с обвалившимися кое-где стенами - еще около двух часов, но больше никого интересного не нашли. То есть за границами круга света факелов иногда кто то шевелился, что то бегало и горели чьи то злобные глазки, разных цветов и размеров, но связываться со стражей этим "кому-то" явно было неинтересно. Да и сами стражники к ним не очень то и напрашивались. Примерно вычислив, что на улице уже должно было начать смеркаться, напарники решили, что пора было возвращаться назад, о чем они и заявили грустному Снуфу, пообещав заняться его делом завтра. Тот загрустил еще сильнее, но кивнул и повел стражников куда-то - предположительно к штабу. И каково же было их удивление, когда они вышли прямо в подвалы этого древнего здания... Хотя еще сильнее были удивлены дежурные, когда напарники напарники наконец до них доорались и те открыли им перекрывавшие доступ в подвал решетки.
Правда для того, чтобы все же попасть внутрь, пришлось пройти некую процедуру - в них потыкали какой то серебряной чушкой - и выслушать всякие дурацкие комментарии по поводу их нового аромата, но напарники знали как отомстить за попранную честь! Храня таинственное молчание по поводу своего феерического возвращения, Лонг, Монг и Добор отправились на доклад к сержу, оставив злопыхателей помирать от любопытства.
Воспользовавшись тем, что путь в обитель сержанта проходил рядом со входом, Добор на секунду выскочил на улицу, чтобы оценить разрушения оставленные манифестантами, а если повезет, то и полюбоваться какой-нибудь потасовкой - но ему не повезло! Ни повреждений, ни даже завалящей драки на улице не наблюдалось... Все было чинно и относительно мирно - для Вольха разумеется.
Слегка осоловелые после прогулок в темноте подземелий, напарники ввалились к сержанту без стука и удивленно замерли. Серж сидел за столом держа в руках куклу одетую в платье принцессы и раскрашенного во все цвета радуги пони. Судя по виду, между принцессой и лошадью только что завершился какой то непростой диалог, вероятно наполненный болью и недосказанностями...